想要抵达高地, 还需穿过一片被水淹没的密林。



    林中树木繁茂, 伞形树冠浸在水中, 坚硬的树枝四面伸展, 椭圆形的叶片层层叠叠。其中夹杂着几棵变异松木, 针状树叶异常锋利，在水下闪烁寒光。



    经过这片密林时，海龟变得十分小心，锋利的树枝和树叶很可能对海龟的双眼造成伤害。



    随着海龟群缓慢前行, 牵引战船的绳索倏而绷紧, 又在下一刻松散，船底压过树冠顶部，发出不清晰地钝响, 沉闷，又像是有尖锐的刀刃在木板表面划过。



    密林中忽然涌出一团黑色的旋涡, 在树木之间穿梭飞旋，逐渐逼近海龟群。



    叶安单膝跪在龟甲边缘, 探头向水下望，发现来者是大群水虿。每只都有成人的手掌长短，体表呈暗褐色。由于数量太多，聚集到一起, 向上浮动时凝成暗影, 活似从水下攀升的龙卷。



    水虿是蜻蜓的幼虫, 本就性情凶猛。经过进化变异, 体型变得更大, 捕食和猎杀能力也更强。



    叶安忽然想起，之前同化虎斑纹食肉蝶，发现附近河道有多个族群，唯独这片水域干干净净。



    先前他没有时间多想，如今对比一下，这群水虿必然是最重要的原因。



    水下存在如此凶猛的捕食者，别说是变异蝴蝶，大多数变异鱼和蛙类都会刻意避开。



    水虿出现时，林中荡起层层旋涡，水面涌起环形波纹。



    水波向外扩散，一圈接着一圈。



    绿色的伞盖在河中摇曳，大量树叶脱离枝头，漂浮在水面上，恍如一条绿色的长路直通高地。



    这条长路看似平坦，下方却隐藏着致命的危险。



    凭借坚硬的背甲和腹甲，海龟不惧怕水虿撕咬，脖颈和前肢也覆盖厚实坚硬的皮肤，同样很难撕开。



    唯独双眼是致命的弱点。



    水虿袭来时，海龟群不约而同加快速度，同时将脖颈探出水面，有效避开水虿的袭击。



    叶安看向水面，不到片刻的时间，海龟的前肢上已经爬满水虿，刺耳的撕咬和啃噬声被水淹没，但从漂浮的碎屑来看，海龟的防御也不是万无一失。



    沉吟片刻，叶安弯腰靠近水面，试着同化河中的水虿。



    他已经做好失败的准备，不承想，水虿固然凶猛，却比虎斑纹食肉蝶容易沟通。虽然传递过来的信息并不完全积极，但对叶安来说，只要能沟通就有希望，就有平安穿过这片水域，避免再陷困境的可能。



    打定主意，叶安继续催动异能，由于精神过于集中，一波水浪袭来，覆盖他的双手，掌心不由得打滑，险些就要落入水中。



    “小心！”



    带着凉意的手掌扣住叶安腰侧，成功阻止他落入水中。



    叶安定了定神，来不及同萧玧道谢，反手抓住他的胳膊，继续维系同水虿之间的联系。



    在叶安的不懈努力下，水虿群终于传来积极的回馈。



    黑色的旋风开始收拢，趴在海龟前肢和脖颈上的水虿一只接一只脱离。



    叶安这才发现船底竟然也有不少。



    想到它们锋利的口器，叶安毫不怀疑这些有点吓人的小家伙能咬穿木板，破坏战船底舱。



    水虿群聚集到一起，绕着海龟游动数周，缓缓沉入水下，重新藏回到茂密的树冠之中。



    叶安松了口气，直接坐到龟甲上，身体习惯性后仰，却没有如预期中躺倒，而是靠在了萧玧身上。



    “累了？”萧玧扶住叶安的肩膀，关心道。



    “有点。”叶安没有挪开，抬起一只手拍了拍前额，试着让自己清醒一些。



    根据以往的经验，他同水虿群的联系不可能完全断绝。努力一下，至少能屏蔽掉大部分。不这么做的话，他必然会受到对方影响。



    以叶安的能力，本不需要有这样的担忧。



    奈何连番遭遇危险，在短时间内连续同化数支庞大的种群，即使能力再强，他也有点吃不消了。



    叶安靠在萧玧身上，闭上双眼，表情中透出明显的疲惫。



    海龟摆脱水虿群的威胁，加快速度穿过密林，向高地的方向前进。



    甲板上的猎人和紫荆等人位置较远，没能第一时间看清楚水下的变化，但从叶安和萧玧的表现来看，也知晓队伍方才遇到危险。



    没等他们搞清楚，事情已经解决。



    杰森趴在船舷边，本想同萧玧挥手，询问到底发生了什么。不想一个浪头打来，船身又开始颠簸。他并不晕船，却因为长时间空腹，胃里难免不舒服。



    “接着！”



    一道声音传来，一个黑乎乎的物体朝他的方向砸过来。



    杰森的反应极快，当即伸手接住。握在掌心中才发现，竟然是一截流淌汁液的树枝。



    紫荆站在几步外，举起手中剩下的半根树枝，朝杰森挥了挥，撕开树皮，张嘴咬下一块，咀嚼数下，咽下香甜的汁液，吐出嚼不烂的纤维。



    “有甜味，可以补充体力，也能让人变得精神。”紫荆道。



    “多谢。”杰森朝对方点头。



    “不用。”紫荆摆摆手，指了指弯腰收起绳子的女人，“这是感谢，感谢你之前救了她。”



    先前战船遭遇大浪，女人捆绑在身上的绳索断裂，差点被水浪卷走。千钧一发之际，是杰森拉住她，救了她的性命。



    紫荆不想欠人情，女人没办法说话，她出面代为道谢。



    明白对方的意思，杰森没再多说，抽-出短刀将树枝切成几块，分别抛给几名猎人。见此情形，紫荆也没有吝啬，将余下的树枝都取出来，分给船上众人。



    这是之前相助叶安，从另一片被水淹没的树林中带回。虽然比不上烤肉和麦饼，对补充体力提振精神却很有用。



    一阵风掠过甲板，众人吸了吸鼻子，竟然闻到水果的香味。



    叶安和萧玧也有觉察，叶安坐直身体，朝前方望去，高地近在咫尺，嶙峋的岩石后貌似有果树，风就是从那个方向吹来。



    “估计会有好运。”叶安单手搭在额前，遮住洒落的雨水，想要看得更清楚一些。



    “希望如此。”萧玧道。



    “别这么严肃。”叶安心情放松，曲起手肘顶了萧玧一下，转头笑道。



    萧玧侧了下头，单手捂住腹部，意外有几分……叶安想了想，脑子里闪过两个字：可爱？



    穿过一片相对平缓的水道，队伍终于登陆。



    海龟率先登岸，各自占据一片河滩，趴下来一动不动，看样子是准备好好休息一下。



    虎鲨没办法上岸，只能在水浅处游弋。



    叶安已经同水虿群达成一致，只要虎鲨不闯入它们的领地，水虿就不会主动发起攻击。



    砰地一声，战船靠岸。



    船上众人等不及放下木板，各自拽着一条绳索从船上落下。



    连续多日水上奔逃，突然脚踏实地，猎人们都有些脚步踉跄，站立不稳。紫荆等人适应良好，将绳子收起来，快速走向叶安，询问在哪里搭建营地。



    “不急，先在这附近走一走，避免有意外发生。”



    远看不觉得，停靠才发现，这片高地俨然是一座小岛。比不上叶安所在的孤岛，面积也委实不小。在休息之前，需要仔细搜查，找到任何潜藏着的危险。



    众人达成一致，分成几支队伍，分别朝不同的方向进发，准备彻底搜索这片高地。



    “注意安全。”叶安道。



    紫荆点点头，拿起武器，带人环绕高地搜寻，一旦发现异常，立即会发出讯号。



    猎人们负责搜索岩石堆附近，叶安和萧玧则结伴出发，前往高地的中心位置，也就是果树林所在。



    “记住，一旦发现状况，立刻发讯号！”叶安再次叮嘱紫荆。



    “放心吧，大人。”



    确定一切准备妥当，叶安向萧玧示意，后者又吩咐杰森两句，便抄起一捆绳索，快步走到叶安身边，同他一起朝树林的方向进发。