从猎人城出发, 战船一路东行, 穿过湍急的河道，进入一条平缓的支流。



    叶安站在甲板上，双手按住船舷，眺望穿过云层的飞鸟。发现信鸽一家从远处飞回, 当即抬起右臂，接住随父母练习飞行的小鸽子。



    小鸽子的身形已经同父母不相上下, 飞行技术仍显得稚嫩。勉强能跟上父母的速度，落下时却有些不稳。叶安抬手托了一下, 避免小家伙落在地上。



    狸花猫母子趴在桅杆附近，母猫懒洋洋打了个哈欠, 小猫追逐母亲摆动的尾巴，玩得兴起。这样的举动即是玩耍，也是在学习捕猎的技巧。



    一般情况下, 五六个月的小猫就能捕食变异鼠，这保证了它们的生存。即使遭遇突发状况，再也见不到母亲, 它们也能为自己找到食物, 不会活活饿死。



    松鼠抓着桅杆上的绳子，抬头望向叶安。发现黑蟒没有靠近，而是盘在船尾打瞌睡，立即从桅杆上下来, 飞速爬到叶安肩上, 歪着小脑袋蹭叶安的脸颊, 引来一阵笑声。



    紫荆从船舱中走出，双手托着一只木盘，盘子里是切好的烤肉，以及熬煮得浓稠的小米粥。



    几个女人跟在她身后，提着盛粥的铁锅，抬着装满烤肉麦饼的木盘。



    食物的香味飘来，甲板上的人陆续停下动作，不约而同吸了吸鼻子，五脏庙开始轰鸣。



    “大人，吃饭了。”



    紫荆将木盘送到叶安面前，支起木架，就是一张椭圆形的木桌。



    盘子里的烤肉有三四种，既有鱼肉也有异兽肉。烤得外焦里嫩，一口咬下去，饱满的肉汁迸溅，混着调料独特的味道，令人胃口大开。



    小米粥色泽金黄，熬煮得恰到火候。



    麦饼酥香诱人，用匕首片开，刷上特制的酱料，夹上几片烤肉，大口咬下去，搭配一口小米粥，味道别提多好。



    叶安坐在甲板上，一口麦饼一口小米粥，吃得头也不抬。



    女人们将铁锅和木盘放下，从提来的篮子里取出干净的木碗，给众人分发食物。



    这是他们从猎人城出发的第三天，紫荆发挥出相当好的手艺，做出的饭菜几乎不重样。



    之前经过一片高地，栀子带人短暂离船，采回来两筐新鲜的野菜。紫荆挑拣出一部分做成野菜团子，余下凉拌，味道出乎预料地好。



    可惜高地上的野菜有限，众人又忙着赶路，不可能多做停留。想要再吃到相同的口味，只能期待接下来的运气。



    吃过午饭，紫荆带人收拾餐具，女人们进行轮换，换下来的人回到船舱休息，其余人接替她们的工作，驾驶战船在水上航行。



    船上没有瞭望员。



    有叶安在，任何危险和麻烦都会第一时间被发现，根本没有潜藏的可能。



    江豚依旧跟着战船行动。



    它们欢快地在船头追逐跳跃，沉迷战船掀起的浪花。叶安有七八肯定，不出意外的话，这群江豚会一直跟着自己，直至抵达三角洲。



    虎鲨游在江豚的队伍中，半点没有鲨鱼的自觉，俨然成为这个群体的一员。可惜它们的身体不够灵活，没办法像江豚一样在水浪中玩耍。



    叶安感知到虎鲨的沮丧，对此既无奈又好笑。若不是亲眼所见，谁能想到虎鲨会混在江豚的群体中，而且相处得十分不错？



    临近傍晚，战船经过一段湍急的河道。



    河中凸起片状岩，水流在岩石的缝隙间撕扯，顺着坡度飞落，汇聚成一个又一个漩涡。



    紫荆等人仔细观察，确认漩涡的威胁不大，战船可以继续前行，不需要改道。



    前行过程中，船底传来一阵阵钝响，叶安侧耳细听，不像是擦撞到岩石的声音，很像是有外力在试探碰撞，而且频率不低。



    “鱼群？”



    叶安探头向下望，江豚和虎鲨在水中游弋，告知叶安水下怪声的源头。



    “能赶出来吗？”



    叶安同化江豚，传递出自己的意图。



    江豚竖起身体，给出肯定回答。随即在船身附近跃起落下，很快消失在船底。



    眨眼的时间，水面只余两条虎鲨。三角形的背鳍划过水面，破开并行的水浪。



    “快，渔网！”



    得到江豚的反馈，叶安转身招手，示意众人取来渔网，在靠近船头的位置严阵以待。



    水面的漩涡陡然增多，大量水花飞溅，犹如倒悬的雨幕，层层向上飞起。



    透明的水珠跳跃在空气中，河面沸腾一般。



    江豚在水下分散开，合力驱赶鱼群。经验丰富的族群成员互相配合，不断压缩鱼群的空间，迫使目标聚拢。



    越来越多的变异鱼被逼出水下，叶安终于看清它们的样子：不是常见的鲢鱼和鲤鱼，也不是只在特定水域出现的刀鱼，更不是甲鲶和塘鲺，而是一群体长超过半米，身体粗壮，颚骨宽大坚硬的水虎鱼！



    变异水虎鱼异常凶猛，从它们身上，叶安感知不到“杀戮”“吞噬”之外的任何情绪。



    江豚驱赶鱼群时，稍不小心就会遭到攻击。幸亏江豚足够灵活，捕猎经验丰富，否则的话，别说将鱼群赶上水面，反而会沦为对方的猎物。



    水虎鱼性情凶猛，肉质却相当不错。



    叶安抄起一张渔网，对准鱼群最密集的区域，用力撒了出去。



    渔网十分牢固，水虎鱼被罩在其中，即使奋力挣扎，也无法断开绳索，只能被拖上战船，倾倒在甲板上。



    “小心一点，别受伤。”叶安提醒准备上前的女人。



    狸花猫和松鼠被吸引过来，黑蟒也不再瞌睡，从船尾游到船头，盯着在甲板上蹦跶的水虎鱼，传递出渴望的情绪。



    水下的鱼群数量庞大，叶安接连捞起六网，仍有水虎鱼源源不断从河底出现。



    甲板上已经堆满，叶安决定收手，放下渔网，朝水中的江豚打过招呼。



    江豚发出欢快的声音，在叶安催动异能，短暂控制住靠近水面的目标时，迅速缩小包围圈，分批冲入鱼群，开始大快朵颐。



    虎鲨跟着江豚一同开餐，同样吃得心满意足。



    捕捞上来的水虎鱼很多，除了操控战船的几人，余下的人手都聚集到甲板上，开始收获战利品。



    叶安提前分出一部分，留给黑蟒和船上的小兽。



    鉴于水虎鱼生命力顽强，性情又十分凶猛，黑蟒没有直接吞食，而是用尾巴将目标砸晕，再一条条吞进肚子里。



    狸花猫特地挑出两条活蹦乱跳的，爪子一挥抛给小猫。即使小猫喵喵叫，摆明无处下口，母猫也不打算帮忙，全靠小猫一次次试探，直至找出杀死水虎鱼，将鱼肉吃到嘴里的办法。



    信鸽一家互相帮忙，按住一条水虎鱼，直接从鱼身下口。



    松鼠抱着比它大得多的食物，丝毫不畏惧水虎鱼锋利的牙齿，直接从坚硬的鱼头下嘴，像是啃食坚果，嘴巴快速开合，啃得咔嚓作响。



    捕捞上来的水虎鱼清理掉内脏鱼头，分批送入底舱。



    底舱经过改造，有一间堆满冰块的舱室，刚好用来储存新鲜的鱼肉。



    夜色--降临，战船穿过急流，来到一段平坦的河道。



    没有发现危险，叶安本打算回到船舱休息，不想远处突现几点火光，隐隐传来兽吼。



    火光迅速扩大，兽吼声变得凄厉。



    叶安停下脚步，望向火光传来的方向。



    如果他的感知没错，那是一支狩猎队，而且规模不小，至少超过三十人！