“和我走。”



    叶安破开笼子, 示意里面的人快出来。



    老人们十分谨慎，却没有在此时发生疑问，更没有出声质疑叶安的身份和目的。等到笼门打开，迅速抱起身边的孩子，抱不动就背在身上，紧跟在叶安身后，准备冲出火海。



    他们不想死，哪怕有一点可能, 都希望活下去。



    叶安是他们唯一的机会。



    哪怕他来自营地中传言的奴隶船, 他们也认了。



    狂风平地而起, 火焰熊熊。



    风助火势, 火随风舞, 烧断的木头带着火苗被送到营地的每一个角落。



    房屋、帐篷和围栏都在燃烧。



    整片营地陷入火海, 如一个巨大的火球, 盘踞在高地之上, 在黑夜中无比醒目。



    尚未死去的聚居者倒在地上哀嚎, 在痛苦中翻滚, 想要压灭身上的火焰。面孔和四肢已经漆黑，不知是留下的伤痕还是烟气。



    叶安一行人经过，哀嚎的人眼底浮现凶光，不顾一切伸出手，不是为了求救, 而是要抓住他们的脚踝, 拖延他们的速度, 企图将他们全部留在火海之中。



    老人们认出袭击者是谁，脸上浮现愤怒和憎恨，想起这些人都做过什么，接连抬起脚，狠狠踩了下去，将伸过来的手掌踩碎。



    “啊！”



    袭击者发出惨叫，赤红双眼，满脸焦黑，仿佛地狱爬出来的恶鬼。



    老人们一不做二不休，从地上捡起断裂的武器、木头和石块，对着袭击者劈砍过去。



    叶安没有阻止他们，而是提醒他们动作快一些，必须赶在火焰围拢之前冲出去。



    营地外，紫荆等人焦急等待，不停踱着步子。即使知道叶安的能力，面对眼前大火，也不免心生担忧。



    一片燃烧的围栏忽然倾倒，火焰分成数道，沿着碎裂的木头蹿过草地，被一条小溪拦截，无法继续前行，只能在原地燃烧。



    蒸发的水汽大片蹿升，带着灼人的热浪，迫使紫荆等人后退，并拖走被俘虏的狩猎队员。



    围栏之后，叶安带着二十多个老人孩子冲了出来。



    在弥漫的烟气中困了太久，老人们的视力受到损伤，眼前的一切都变得模糊，只能由孩子们引路，紧紧跟上叶安的脚步，不至于被落得太远。



    “大人！”



    看到冲出营地的叶安，紫荆马上松了一口气，隔着蒸发的水汽挥舞手臂，朝叶安迎了上去。



    火势实在太大，叶安已经十分小心，仍不免被热焰燎了几下。身上的外套出现破洞，右耳边的头发被火星燎得卷起，散发出一种奇怪的味道。



    越过小溪，叶安带着众人继续前行，直至完全脱离火焰覆盖的范围，才接过紫荆递来的水袋，仰头灌下几大口。



    抹去嘴边的水渍，叶安将水袋交给紫荆，示意她分给救出来的老人和孩子。



    “谢谢。”



    老人们道谢之后，没有自己喝，而是先递到孩子们嘴边。孩子们十分懂事，沾了沾嘴唇就将水推给老人，等到他们滋润过喉咙，才捧起水袋大口畅饮。



    这些孩子年龄不一，脸上被火焰熏黑，看不太清楚长相。从个头和体型判断，大部分和小微小竹的年龄差不多，甚至可能更小。



    环境残酷，身为流浪者，生存的条件更为艰苦。



    叶安很想知道，这些老人是如何养大这些孩子。除了他们，是否还有其他人流浪在附近。



    只是现在不是说话的时候。



    等老人和孩子补充过水分，大部分恢复力气，叶安准备返回战船，离开这片高地。



    狩猎队员倒在地上，尽量蜷缩起身体，一是头痛尚未恢复，让他无法自如行动；二来，看到被救出来的老人和孩子，看到他们手中染血的武器，心中生出不妙的预感。依靠本能，尽量降低自己的存在感。



    可惜他的愿望未能实现。



    老人和孩子们恢复力气，第一时间就朝他扑了上来。



    紫荆皱眉，正准备开口，叶安摇摇头，示意她不必阻拦。



    “由他们去。”



    和火场中的男人一样，狩猎队员是被活活打死的。至死都没能发出一声惨叫，全因他的下巴第一时间就被砸碎，舌头也被当场拽掉。



    这样的行为看似残酷，可比起他曾经做过的恶行，遭到的报复不及万分之一。等老人们散开，地上只留下一片狼藉，碎裂的骨头散落，根本拼不出完整的人形。



    “走，回船。”



    叶安眺望营地，那里完全被火焰吞噬，没有一个人能逃出来。即使顶着烈焰冲出来，也会被盘踞在山脊的水蛭覆盖，沦为一具具枯骨，很快沉入水下。



    老人们误会叶安的身份，以为逃出营地，自己就会被绑起来，也接受了可能的命运，还暗中叮嘱孩子不要反抗。



    完全没有想到，叶安压根没打算绑他们，更是等他们恢复体力，才带着他们上路。



    叶安所行出乎预料，脱离险境之后，老人们不由得心生猜测，对他的身份生出疑问。



    他们能在危机四伏的荒原中活到现在，还养活不少捡来的孩子，身体逐渐衰弱的情况下，多年累积的生存经验必不可少。



    他们听说过奴隶船，早在三十年前，还有人远远看到过。



    叶安太过年轻，对人的态度过于温和，跟在他身边的紫荆等人虽然强悍，却同凶神恶煞的奴隶船打手有极大区别。



    疑点越来越多，老人纷纷生出怀疑：那些逃回来的聚居者说的到底是不是真的？还是从一开始他们就认错了这个年轻人的身份？



    从营地返回战船的路不算好走，中途又遇到大雨，道路变得泥泞，需要彼此搀扶，加倍小心才不会跌倒。



    经过一片灌木林，栀子不小心踩进一个泥坑，坑底瞬间沸腾，一条条手臂粗的蚯蚓忽然出现，缠绕上她的小腿，头顶的吸盘狠狠叮咬，引起一阵剧痛。



    “栀子！”



    紫荆迅速冲上前，抓住栀子的胳膊，和两个女人一同将她从泥潭中拽出来，同时带出数条变异蚯蚓。



    蚯蚓盘结在地上，被紫荆连砍数刀，断口处流淌出腥臭的血液。



    栀子的腿被咬得血肉模糊，流出的血不是鲜红，而是带着绿色的斑点，明显是中了毒。



    随着时间过去，她的意识逐渐不清醒，双手乱抓，眼神不能聚焦，开始出现幻觉。



    叶安和紫荆曾遇到过巨型蚯蚓，该种蚯蚓体型更大，却没有这么强的毒素。叶安取出铃兰配置的解毒剂，仍无法缓解栀子的症状。



    栀子的情况越来越严重，众人无计可施，紫荆艰难道：“大人，栀子怕是……实在不行，先把她绑起来，不能让她伤人。”



    短短时间内，栀子变得癫狂，开始无差别攻击身边的人。



    叶安正准备同化她，一个老人忽然道：“大人，把蚯蚓的血放干，徒手撕碎，混着少量泥浆敷在伤口上，可以解毒。”



    老人的嗓子受过伤，声音沙哑，吐字不是那么清晰。



    声音传入耳中，叶安当即望过去，发现说话的老人身材高大，背有些伛偻，身上的兽皮破破烂烂，露出的右前臂上，覆盖一截醒目的鱼纹。