扎姆突然感到心神不宁。



    自从三十年前海城覆灭, 他一直顺风顺水，从未产生过类似的焦虑。



    心跳得越来越快，不祥的预感笼罩心头, 他依稀回忆起海城覆灭前夜，他带着手下在城内下毒，污染水源, 随时可能被发现的心惊胆战。



    猛然从床上坐起身, 扎姆赤脚在地上踱步，来来回回走了数次, 始终未能理出烦躁的源头。



    最终, 他停在壁炉前, 盯着漆黑的炉内，周身浮现大团黑气。



    自从科萨的商队抵达, 他就一直心存怀疑，特别是对那几张生面孔, 他总感到不对劲。



    “来人！”



    扎姆向来不会心慈手软, 他所奉行的是斩草除根, 宁可错杀不愿放过。



    既然商队中的生面孔让他不安，索性全部解决掉, 连同科萨在内。只要有足够的药剂和人手, 他完全可以扶持另一支骆驼商队，比科萨更加听话，完全遵奉自己的命令行事。



    两名腰挎短刀的护卫走到门外, 恭敬等候扎姆的命令。



    扎姆披上斗篷, 掀起兜帽盖住自己, 打开房门, 硬声道：“去召集更多人手, 解决掉科萨和他的手下，不留一人。”



    “是。”



    两人没有任何迟疑，显然是做惯了类似的事情。



    城主府早被扎姆控制，还活着的仆人听到脚步声，无人推开房门查看，第一反应是将柜子、椅子、桌子乃至木床推到门前，凡是能搬动的家具，全用来堵住房门。



    见多扎姆的恶行，他们十分恐惧，唯恐脚步声停在自己房间门前，凶神恶煞的一伙人会破门而入，将自己砍杀当场，就如死去的同事们一样。



    杂乱的脚步声不断响起，在走廊和前厅汇聚。



    扎姆的命令迅速传达下去，醉酒的科萨和跟随他的仆人没有任何防备，来不及做出抵抗，就在睡梦中被砍断了脖子。



    叶安察觉到危险，迅速通知木棉等人，旋即推开窗户，用床单绑住窗栏，顺着墙壁下滑，顺利离开房间。



    等到房间门被踹开，屋内早不见人影，仅有大开的窗扇在风中开合，彼此碰撞，发出刺耳的声响。



    “有人跑了！”



    奉命去解决木棉等人的队伍也扑了个空，踢开房门，室内早已是空空如也。



    扎姆的手下心生愤怒，更有完不成命令，将要面对扎姆怒火的恐惧。



    如果跑掉的仅有一人，他们必定如实上报，让失手的家伙承担罪责。问题是走脱的有七八个，在场至少有一半的人要担上干系。



    “怎么办？”



    几个小头目凑到一起，商量该如何解决。



    不知出于何种原因，发现人不见之后，他们都没有下令去追，而是尽量封锁消息，不让更多人知道。



    “要不要派人去追？”一个小头目道。



    其余几人没说话，看样子都不赞同。



    “去追，去哪追？城里吗？”



    他们都清楚城中是什么情况。



    金城人的愤怒和仇恨不断积聚，随着不一次又一次-镇-压，已经濒临极限。他们就像是坐在-火--药--桶-上，稍有不慎就可能粉身碎骨。



    扎姆强悍无比，自然有全身而退的办法。他们只是普通人，在夜晚走进街道，遇到满怀仇恨的金城人，很可能有去无回。



    几人互相看看，最终是活命的本能占据上风。



    他们达成一致，隐瞒下叶安等人逃脱的事情，重新布置过房间，命人抓来几个仆人凑数，试图借此向扎姆交差。



    这些背叛杰拉德，又助纣为虐，在餐食和酒水中下药的仆人，绝不会想到自己会落到如今下场。



    他们仗着最先投靠扎姆，以为自己不会轻易被杀，并没有像其他人一样，被吵醒后就堵住房门。这使得他们沦为最容易得手的目标，一个接一个被抓出房间，堵住嘴杀死在阴暗的角落。



    杀戮在城主府内不断上演，逃离房间的叶安等人却没有离开，在蚂蚁的指引下顺利避开守卫，找到陈旧的被封存数年的暗门，一路来到关押杰拉德的囚室。



    两名守卫靠在门边，正互相吹嘘自己在城内的“丰功伟绩”。



    其中一人曾参与对独眼老人的围杀，更残害了居住在老人隔壁的少女。说到可耻的罪行，非但不感到愧疚，反而得意洋洋，笑容猥琐可耻。



    “你知道，那滋味，啧！”



    两人不断吹嘘，谁也没有留意到，在火把照不到的阴暗角落，几只剧毒的蜈蚣陆续从墙角爬出，顺着墙面快速移动，距离他们越来越近。



    直至一人看到墙上的影子，发出惊骇的叫声，蜈蚣已经爬至两人头顶。



    锋利的节肢钻入皮肉，可怕的口器咬破他们的头皮，毒液顺着伤口注入，顷刻腐蚀他们的血液。



    两名守卫倒在地上，四肢不断抽搐，全身皮肤发痒溃烂，手指每一次抓下，都会扯掉大块的腐肉，伤口深可见骨。



    他们想要大叫，想要呼救，舌头却先一步腐烂，喉咙洞穿，仅能发出模糊的气音。



    蜈蚣钻入他们体内，直至他们停止挣扎一动不动，才从眼眶和口中钻出，爬回到阴影处，和黑暗融为一体。



    叶安和木棉等人从藏身处走出，找到掉在地上的钥匙，打开牢房的铁门。



    弥漫着刺鼻味道的囚室内，杰拉德被绑住双手吊在屋顶上。



    他听到声音，抬头看向叶安，厚厚的血痂覆盖全身，结住他的眼皮，却不妨碍他认出眼前的人是谁。即使发色、肤色都有改变，五官和身形仍和记忆中一般无二。



    “叶……安？”



    “是我。”



    叶安示意杰拉德不要多说，迅速解开他手上的绳子，接住他掉落的身体。发现他全身滚烫，不由得皱眉。



    “有晶石吗？”杰拉德开口道。



    他知道时间宝贵，没有多说感谢的话。也知道自己的身体状况，如果没有晶石，无法恢复体力，他必然成为拖累。



    “有。”



    叶安早有准备，将一枚晶石递给杰拉德。



    后者没有吸收，而是像变异兽一样当场吞进肚子里。晶石锋利的边缘划伤他的口腔和食道，杰拉德仍是努力吞咽，以最快的速度吸收能量。



    身上的伤口在快速转好，体温开始下降，他不再需要搀扶，自己站起来，活动几下手腕和许久没有落地的双脚，转身走向囚室尽头，道：“从这里走，这里有暗道。”



    吞咽晶石能最快恢复他的体力，却也留下不小的隐患。对内外皆伤的杰拉德来说，不亚于饮鸩止渴。但若是再给他一次机会，他依旧会选择这么做。



    单手握拳在墙上敲击两下，严丝合缝的石墙缓慢后退，出现一个仅容一人侧身通过的窄道。



    杰拉德率先走进去，叶安和木棉等人紧随其后。



    最后一个人消失在入口，石墙重新合拢，看不出半点曾移动过的痕迹。



    “这里原本不是地牢，而是避难所，这条地道直通向城外。”



    杰拉德从墙上摘下一枚火把，没有火柴，直接擦过固定火把的铁圈，火苗迅速蹿起，照亮幽暗的地道。



    “扎姆不知道这件事，否则他不会把我关在这里。”



    杰拉德声音沙哑，赤脚走在地上，踩到锋利的石块，脚底被划出血，却像是丝毫感觉不到疼痛。



    叶安撕下衣摆，示意杰拉德包在脚上。



    “谢了。”杰拉德笑了笑，沙哑道，“等从这里出去，宰了那个混蛋，我再好好谢你。”



    一行人穿过地道，顺着挖掘在地下的通道离开金城，出现在郊外一处废弃的矿场中。



    城主府内，扎姆并未被手下的谎言瞒过，就在他踹倒几个胆敢欺骗他的小头目，准备重新安排人手去追时，忽然有人来报，地牢的守卫被杀，杰拉德不知去向。



    “好，很好。”



    扎姆咬牙切齿，声音近乎是从牙缝中挤出。



    黑气弥漫在他周身，来送信的人被黑气缠裹，没来得及求饶就全身青黑，倒在地上气绝身亡。