金城城门关闭, 不允许任何人进出。



    但随着蜂群到来，扎姆及投靠他的势力大多被困在城主府，城民逐渐接管城内。凡是被抓到的外来商人, 以及助纣为虐, 帮助扎姆-镇-压-城民反抗的城中势力, 均没有好下场。



    蚁群潜入城主府隔日，仆人们定时送上餐食。



    由于食材短缺, 除了扎姆和他的手下，其余人能抢到的份额再次缩减, 一块拳头大的烤肉, 至少要四五个人来分。



    这样的分量，别说是成年男子, 就算是半大的孩子也不可能吃饱。



    为了争抢食物，斗殴乃至群殴不可避免。



    所幸众人尚存几分理智，动手时只用拳头, 没有使用兵器。如若不然，整个大厅都会被血染红。



    扎姆听完汇报，没有亲自出面，只让人带话，如果他们继续闹下去，他会亲手让闹事的人吃到教训。



    这样的威胁十分有效。



    众人即使心中愤恨, 也不敢继续扩大事端，只能忍气吞声，以免蜂群尚未退去, 自己先一步死在扎姆手里。



    商人和护卫不再闹事, 仆人送上来的烤肉和麦饼被一抢而空。连盘子都被舔得干干净净, 不留半点肉汁和食物残渣。



    仆人收走餐具, 在大厅中行动时，全都战战兢兢，心提到嗓子眼。那些商人和护卫盯着他们的样子，活像是在看会行走的猎物。



    走出大厅，仆人们互相搀扶着，用最快的速度返回厨房，砰地一声将门关上。



    觉得不保险，两个男仆合力推动木桌，牢牢抵在门前，随后靠着桌腿坐下，大口大口喘着粗气，脸色变得煞白。因为许久没有吃饱，全靠水撑着，胃部一阵阵紧缩，痛苦让他们冒出冷汗，蜷缩着倒在地上。



    “查万！”



    “马拉！”



    看到他们这个样子，其余人都心知不妙，快速冲上前扶起两人。



    一个略微年长的女仆用力咬牙，抵住内心的恐惧，颤抖着走向储藏室，准备从里面取出食物。即使被发现后自己没法活命，至少不能眼睁睁看着他们被饿死。



    储藏室的钥匙一直被扎姆的手下掌控，每次准备食物，他都会在厨房里盯着，不许仆人有半点私藏。



    在离开之前，他会给仆人一小块少得可怜的肉，有时会是两三个麦饼和几个发芽的土豆。



    依靠这点食物，厨房里的人才能活到今天。



    从两天前开始，这样的“施舍”也不再有。仆人们被饥饿和绝望笼罩，想起死去时身上留着牙印的同伴，所有人不寒而栗。



    女仆握住门把手，发现门锁异常牢固，门上还拴着铁链，根本无法打开。



    蚂蚁可以从门板的缝隙进出，这些人则做不到。要想获取里面的食物，必须设法破坏铁链，打开储藏室的门。



    “用这个。”一个年轻的女仆递过来一把菜刀。



    刀很重，刀刃十分锋利。



    两人都没多少力气，想破坏铁链和门锁，只能合力握住刀柄，用力向下砍。



    “你们疯了吗？！”一个男仆叫嚷道。



    “不然呢，看着查万和马拉去死吗？！”女仆转身怒吼，即使提高声音，也因为身体虚弱，没有任何震慑力。



    “疯了，你们疯了。我不想死，不要和你们一起死！”脸上长满雀斑的男仆猛然站起身，却因饥饿摔倒在地上，嘴里不停喃喃自语。



    没有人理会他。



    又有两个仆人摇摇晃晃走近储藏室，手里拿着剁骨头用的小斧，准备和女仆一起破坏门锁。



    突然，厨房外传来一阵声响。



    仆人们同时一惊，雀斑男仆也捂住嘴巴，惊恐地和众人对望。



    无论内部产生何种争执，他们都十分清楚，自己是绑在一根绳子上的蚂蚱。如果有人被抓住折磨，其他人都跑不掉。



    声音越来越清晰，却不像是脚步声，更像是某种障碍物被挪开，或者是门轴推动，墙砖被推动的声响。



    “那里，在那里。”雀斑男最靠近声音传来的地方，一只手捂住嘴，惊恐地望向屋顶，声音从手指的缝隙间传出，有些模糊不清。



    众人齐齐抬起头，屏住呼吸，不确定下一刻会发生什么。



    本能让他们抓起一切能防御的东西，连倒地的查万和马拉也不例外，全都支撑着坐起来，握紧同伴递过来的餐刀，警惕地看向头顶。



    又是一阵声响，屋顶的一块石板被移开，黑漆漆的通道中传来几声尖锐的鼠鸣。



    “地鼠，是地鼠！”



    仆人们的神情中仍充满惊惧，望着出现在洞口的地鼠，却不自觉舔着嘴唇。



    城堡里的老鼠早被抓得一干二净，他们有多久没吃到新鲜的肉了？五天还是十天？或者时间更久？



    地鼠出现之后，并没如众人预期的跳到室内，而是从洞口消失。



    不等他们感到失望，一张熟悉的面孔出现在众人眼前。



    “法瑞尔？”年长女仆不由得发出惊呼。



    她分明记得法瑞尔惹怒了扎姆被全城捉拿，一直没有消息。她还以为他和独眼老人一样死了。



    法瑞尔竖起手指，示意众人噤声。



    在高处俯视众人，事实上是在确认早已经藏在角落的黑蚁。确认没有遗落，法瑞尔才从高处放下绳子，顺着绳子落到地上，立刻被仆人们围拢。



    “你怎么来了？这太危险了！”



    “你是怎么穿过蜂群的？”



    “外边的情况究竟怎么样？”



    仆人们围上来，除了实在虚弱得开不了口的两人，其余人都在焦急询问。



    法瑞尔再度让众人噤声，从怀里取出麦饼，交给年长的女仆，让她分给众人。



    麦饼存放时间有些长，变得又冷又硬，还沾着不少灰尘。仆人们全不在乎，分到之后就开始狼吞虎咽。哪怕被噎住，也只是灌下大杯凉水，进食的速度半点不曾减慢。



    法瑞尔看着众人，等到他们吃光麦饼，才开口道：“我很清楚，你们并没有投靠那个男人，继续留在城堡里，只是想活命。如今的情况，你们也看到了。”



    说到这里，法瑞尔刻意顿了顿，视线再一次扫过众人，重点盯了盯雀斑男。



    “我要告诉你们一件事，城主还活着，并且就在城内。”



    仆人们齐齐看向法瑞尔，表情中有震惊，有羞愧，有惊疑，还有踌躇不定。



    “如果你们想活下去，想活着离开城堡，不被城中人误会和报复，最好按照我的话去做。”



    法瑞尔的语气变得十分强硬。



    “你们中的某个人，如果想要去告密，也最好想一想那些背叛者的下场。”



    法瑞尔一直藏在城内，对城主府内发生了什么，不说一清二楚也能掌握几分。那些被当成替死鬼的仆人，既可恨又可怜。



    如果不想落到那样的下场，在场众人都应该清楚，自己需要作出什么样的选择。



    “我们明白。”



    仆人们陆续开口，包括雀斑男在内。



    法瑞尔没有叶安的能力，但他明白人心。投靠扎姆是死，帮助城主能活，但凡有点智商，都知道自己该如何选择。



    “我们该怎么做？”年长女仆出声道。



    “按照之前一样给他们准备食物，明天那一餐做得丰盛一些，送到后不要停留，立刻回到这里，把门牢牢堵住。到时候，我和黑格会来接你们离开。”



    留下这番话，法瑞尔抓住绳子，顺着原路返回。



    他不担心仆人们会去向扎姆报信，藏匿在厨房中的黑蚁是最好的保障。



    蚁群和叶安早有默契，如果这些人做出异常的举动，黑蚁的毒液会立刻让他们停止呼吸。



    法瑞尔离开后，仆人们快速收拾起厨房，心态不稳的雀斑男被重点看管，哪怕他再三保证，众人也不放心。



    恢复体力的查万专门负责看管他，以防他露出马脚被人察觉。



    入夜后，蜂群轮换休息，城堡内的商人和护卫却没再尝试冲出去。



    前车之鉴不远，他们可不想去白白送死。



    灌下一肚子水，强忍住饥饿，众人陆续回到房间休息。睡到后半夜，身体突然开始瘙痒，迷迷糊糊去抓，却是越抓越痒。



    陆续有人受不了，从床上坐起身，点燃蜡烛，赫然发现身上出现大片丘疹，胳膊、大腿和腹部是丘疹最密集的地方，已经被抓得鲜血淋漓。



    无一例外，这些人之前都曾抢到食物，并且吃得越多，情况越是严重。



    伴随着丘疹的是高热。



    有商人支撑不住，从床上爬到地上，试图打开门呼救。爬到一半就因失血过多失去力气，只能瘫软在地上，仿佛置身岩浆之中，整个人动弹不得，直至被高温夺去所有生命气息。



    由于聚集在城堡内的人实在太多，加上彼此经常发生争执，部分人的缺席和消失并未引起注意。



    翌日，众人聚集到大厅，仆人送上明显更丰富的餐食，众人哪里顾得上许多，全部一拥而上，争抢盘子里的烤肉。



    按照约定，仆人们快速离开，退回到厨房内。



    掌握储藏室钥匙的扎姆手下被五花大绑，关在狭窄的橱柜内。



    法瑞尔和黑格如约出现，帮助仆人们一个接一个从暗道离开。随后移开顶门的桌椅，将被绑住的护卫抓出来，打开房门扔了出去。



    护卫尚未明白他的意图，就听到一阵恐怖的叫嚷和喧闹声。



    此刻的大厅中已经乱成一团。



    身上覆盖丘疹的商人护卫不断抓挠，被痒意和高热逼疯，理智全部被烧毁，开始红着眼睛互相攻击。



    扎姆听到动静，放下尚未吃到嘴里的烤肉，打开房门，就见一个脸被抓得鲜血淋漓的护卫向他扑来，口中叫嚷着，已然陷入疯狂。



    城主府外，蜂群忽然放开包围圈，让出从广场去往城主府的道路。



    久未出现的杰拉德在城内现身，即使脸色苍白，满身伤痕，仍振臂高呼，聚集起城民，向城主府涌去。



    叶安站在一只公孔雀背上，后者是被成年熊猫抓来，威胁不帮忙就拔光它尾巴上的长毛。



    叶安这才发现，变异后的孔雀不仅体型更大，羽毛更漂亮，而且可以高空飞翔，只是持续的时间不长。



    孔雀带着叶安飞过城墙，居高临下，俯视涌向城主府的人群。



    萧玧被另一只孔雀托着，出现在叶安身侧。



    “动手吧。”叶安收到黑蚁的反馈，对萧玧颔首。



    萧玧点点头，冷风平地而起，冰霜从天而降，覆盖整座城主府。



    巨大的冰龙呼啸飞腾，缠绕黑色的城堡。



    扎姆浑身萦绕黑气，放倒疯狂的商人和护卫，快速来到一楼大厅。



    不等他走进厅内，脚下忽然剧烈震动，蓝色的冰锥刺穿地板，交错横亘整条走廊，将大厅的门封住，也堵住了扎姆的去路。