正午时分, 一轮艳阳高挂，热风席卷大地，光影在高温下扭曲。



    车队穿过铺满黄沙的河道，迎着热风, 仿佛遭遇一场火雨。



    杰森单手操控方向盘, 左臂搭在车窗外, 片刻的时间就被晒得通红, 不得不收了回来。看到他狼狈的样子, 同车的铁斧顾不得满身热汗，发出一阵大笑。



    即使有萧玧凝出的冰块, 也抵不住炎热的天气。



    猎人们为避免中暑，只得将外套浸湿, 包裹住脖颈和背部, 获取短暂的清凉。



    几只秃鹫从车队上空掠过，落下一片暗影。



    这些长有着红脖子的大鸟丝毫不畏惧炎热, 借助上升的热气流在天空翱翔，寻找因酷热而奄奄一息的猎物。



    叶安坐在房车里, 对照地图上的路线, 锁定横亘在河道右前方的一片山脉。



    车厢里堆着几块方冰，几只熊猫摊开四肢趴在冰上，任由矿石滚落在一边, 动都不想动一下。



    信鸽也没什么精神，趴卧在驾驶室内，有一口没一口啄着肉干, 偶尔梳理两下羽毛, 半点没有飞出去觅食的打算。



    一群野犬从河对岸走来, 皮毛上不规则的斑块、细长的四肢和一对圆形大耳朵是它们典型的标志。



    发现迎面驶来车队, 头犬立刻发出叫声，犬群迅速让开一段距离，摆明不想同车队靠得太近，以免发生不必要的冲突。



    在野犬身后，两只斑鬣狗小心尾随。



    叶安仔细打量，确认犬群中有母犬正在哺乳期，斑鬣狗打的什么主意，不言而喻。只是对比双方数量，叶安认为它们是在异想天开。若是没有同伴支援，这两只斑鬣狗搞不好会被野犬包围撕碎。



    车队驶过河道，掀起大片尘土。



    和之前经过的河段不同，这段河流干涸许久，深挖数米仍不见湿泥。河床中心有大象踩出的深坑，坑中不见半点地下水涌出的迹象，倒是有数具白色的骨架散落在四周，从残存的形状判断，很像是鳄鱼。



    房车压过深坑，坑周围的沙土纷纷洒落，掀起更大的沙尘。



    沙粒被热风席卷，扬过河道，不远处的犬群快速闪避，巧妙甩开跟踪的鬣狗。



    萧玧推开车天窗，半身探出车外。



    冷风在车队周围凝聚，同热风对撞，卷着悬浮的碎冰，落下一场细雨。



    雨珠落在地面，短暂形成湿痕，成功为猎人们降温。



    野犬和鬣狗顾不得危险，纷纷冲向车队尾部，希望能获取一分清凉。



    察觉到犬群的靠近，懒洋洋的熊猫忽然直起身体，不需要年长的熊猫指挥，三只年轻的熊猫探出车窗，向犬群发出威慑。



    野犬迅速夹起尾巴，鬣狗也不敢再靠近，只能徘徊在原地，争抢即将干涸的湿泥。



    “回来吧，我要加速了。”



    叶安叫回熊猫，握紧方向盘，脚下猛踩油门。



    车队开始加速，迅速远离河床。



    在他们离开不久，被水汽吸引的变异兽陆续抵达，其中还有一头离群的公象。



    燥热让变异兽们失去耐性，脾气变得愈发暴躁。水量有限，河岸边很快乱成一片，两只不走运的胡狼当场被晚来的水牛群踩成重伤。



    车队行进过程中，萧玧偶尔会“人工降雨”，严格控制次数和频率，为的就是避免酿成混乱。变异兽对水汽的感应异常敏锐，若是运气不好，离开得不及时，被兽群包围都有可能。



    临近傍晚，气温没有丝毫下降的迹象。



    天地间仿佛成为一个巨大的蒸笼，身处其中，汗水不断涌出，在高温下蒸发遗留盐粒，轻轻一搓就是一小把。



    好在目的地越来越近，从车窗眺望，已经能看到起伏的山峦和青、紫两色的甘蔗林。



    如叶安之前所想，地图上标注的藏宝地和甘蔗林重合。成熟的甘蔗近乎覆盖整个山脚，数量多得超出想象。



    猎人们开始欢呼，车队再次提速，呼啸着向前冲去。



    叶安心情变好，带着些许兴奋。受他的情绪感染，熊猫也变得精神起来，只是不愿意离开冰块，先后坐起身，靠着冰块啃起矿石。



    车队在一片甘蔗林前停住，车门打开，猎人们纷纷跳下来，抽-出腰间的短刀，各自选定一根甘蔗，砍断之后，撕下外皮当场大嚼。



    清甜的汁水滑入喉咙，伴着从林间吹来的风，有效缓解燥热。



    叶安跳下房车，关上车门，走到近处观察，发现变异后的甘蔗均长过七八米，紫色的外皮似金属发亮，一刀砍下去就有汁水溢出，透明的色泽，散发出香甜的气息。



    林间长有多种变异植物，以变异草和藤蔓为主。



    藤蔓下藏着色彩鲜艳的蘑菇，大的直径超过十几厘米，伞盖呈鲜红色，边缘处垂落菌丝，粘着数只落入陷阱的昆虫。昆虫种类不一，均被消化完血肉，只剩下一具空壳。另有几种珊瑚状的菌类，层层叠叠，环绕甘蔗根部生长。



    叶安弯下腰，用匕首拨开两颗，从断口出涌出白色的汁液，散发出类似油漆的味道，相当刺鼻，显然蕴含-毒素。



    “小心一些，别碰这些东西。”



    叶安直起身，擦掉刀上的菌丝，提醒萧玧和车队众人。



    猎人们啃完甘蔗，留下部分人手看守改装车，其余带上绳子、干粮和工具，和叶安萧玧一同前往山林深处，寻找地图上标注的藏宝地入口。



    越向前走，植物生长得越是茂密，隐约有水流声传来，正好解释了这片山林能在旱季存活的根源。



    叶安很快察觉到异常。



    除了甘蔗之外，这附近生长的变异植物均不寻常，他能认出的七八种都含有毒素，轻者能让人身体麻痹产生幻觉，重者直接毙命。



    萧玧也意识到情况不对，切断一棵叶片呈扇形的高草，看到断口处迅速变色，对叶安道：“这里不太对。”



    叶安点点头，和萧玧商量过，接下来的路程，众人变得格外小心，用兽皮包裹脚踝和小腿，即使再热也不会脱掉外套，以免遇到不认识的有毒植物，因疏忽大意造成不必要的损失。



    穿过一片长有毛刺的高草丛，水声愈发明显。



    叶安精神一阵，向众人挥挥手，率先向声音传来的方向寻去。



    萧玧和猎人们快速跟上，踩着叶安开出的小路，拨开垂挂在眼前的藤蔓，一道奔腾的瀑布赫然闯入眼帘。