大雪下了整整一夜。



    翌日清晨, 商人陆续走出帐篷，发现天空放晴，呼啸一夜的冷风不见踪影。



    碧蓝天空下, 阴云散尽。



    阳光洒落，铺满大地的银白反射晶莹的光, 散落的雪子恍如一颗颗宝石。



    商人们行走荒原, 见多识广，雪季中也少见这样好的天气。



    “快, 拆帐篷赶路！”



    来不及多想, 领队不约而同下令，催促手下拆掉帐篷，快速登车前行。



    难得遇上雪停, 必须赶在下一场风雪到来前出发，尽快抵达孤岛，以免再被困在路上。



    结伴同行的队伍中，不只一支商队曾到过三角洲, 对这里的环境算得上熟悉。



    这次到来, 众人明显能感到不同。



    最显著的一点就是，这里的变异兽显著增多，特别是成规模的鹿群，短短半天时间就遇到不下三群, 每群都由强壮的雄鹿和年轻的母鹿组成, 还有为数不小的幼鹿。



    车队驶过被雪覆盖的河道, 前方又出现鹿群的踪迹。



    这是一支小规模的驯鹿群，目测数量不超过二十只, 没有幼崽也没有母鹿, 很像是结伴行动的年轻雄鹿。



    “快看, 那是什么？”一名商人透过车窗，发现藏在雪地中的黑金色鬃毛，不由得发出惊呼。



    受惊的鹿群突然狂奔，劲直朝车队冲了上来。



    藏在雪地中的猎手随之冲出，竟然是四头威风凛凛的雄狮。



    “没有母狮？”



    商队众人一边操控车辆让开道路，避开鹿群-冲-击，一边谨慎观察四周，寻找母狮的踪迹。可直到雄狮以惊人的速度冲上来，扑倒落在最后边的雄鹿，也未见母狮现身。



    四头雄狮包围猎物，死死咬住它的脖子，当场将其扼死，准备大快朵颐。



    体型最大的一头雄狮挡在车队正前方，昂起头，发出雄浑的吼声，威胁商队众人，不许他们靠近，同时召唤其他狮子。



    不想和四头年轻力壮的雄狮发生冲突，商人们谨慎后退，尽量在它们进食时保持距离，以免引起它们的注意。



    没过几分钟，又有一群狮子到来。



    二十多头强壮的母狮带着小狮子穿过雪地，带头的母狮和雄狮打过招呼，却对它们的猎物不屑一顾。



    在队伍的最后，几头母狮正合力拖拽猎物，那是一头被吃完大半的水牛。



    水牛的尸体被冻住，身上的伤口覆盖血水，冻结成红色的冰层。被母狮一路带过来，在雪地上留下长长的拖痕。



    砰地一声，母狮丢下水牛，顺便将小狮子也交给雄狮，在最年长的成员带领下，向车队包围上来。



    被二十多头健壮的狮子盯上，绝不是多好的体验。



    商人们绷紧神经，在车内握紧武器。



    为防万一，有的推开车天窗，准备以弓箭对敌；也有的握紧方向盘，随时准备踩下油门，将对面的狮子撞开。



    千钧一发之际，天空中传来鸟鸣。



    数不清的火雀从远处飞来，扇动着翅膀聚集在一起，像是铺满天空的红焰。



    七八名少年滑动雪橇，紧跟在火雀群后，穿过被雪覆盖的河道，靠近此刻正陷入包围的商队。



    火雀抵达后，没有从天空飞落，而是在车队和狮群头顶盘旋，发出清脆的叫声。



    狮子们被叫得不耐烦，仰头发出吼声，表达自己的不满。



    以卡米尔为首的少年们陆续停下，雪橇横过雪地，溅起大片扇形碎冰。



    “请问是赵翁介绍的商队吗？”



    卡米尔拉下遮住脸颊的兽皮，扬声问道。他们貌似不惧怕狮群，狮群也没有表现出攻击的意图。



    改装车内迅速传来回答：“是赵翁通知我们，这里会开设贸易区，会有集市！”



    说话间，商人们取出赵翁送来的兽皮，朝少年们挥舞数下，其后展开。兽皮上绘有特殊的图案，颜色异常鲜艳，正是叶安和赵翁约定的暗号。



    确认过来者身份，卡米尔从斗篷里取出一枚造型奇特的木哨，吹出响亮的哨音。声音传入狮子耳中，包围车队的母狮竟然陆续散开。



    卡米尔解开身上的兽皮袋，扬手抛给带头的母狮。



    母狮走上前，嗅了嗅袋子上的气味，确认来自叶安，用牙齿将绳子咬开，里面竟然是半袋子晶石。



    晶石在雪地上发光，落入商队众人眼中，吸气声接连不断。



    “晶石？真是晶石？”



    几个领队从车窗中探出头，不断吞咽，才压下冲上去夺取一块的念头。



    晶石可遇不可求，价格更是高得离谱。



    如果不是亲眼所见，他们根本不会相信，这几个半大少年会随身携带这样的宝贝，还随手丢给狮子！



    看到商人脸上的表情，猜出他们心中的纠结，卡米尔对奥瓦低语两声，握紧手中的木哨。



    商人有任何抢夺的举动，天空中的雀鸟和狮群就会给他们一个深刻的教训，



    叶安决定在孤岛开设贸易区，就不打算隐藏这里的实力和财富。



    换做数月之前，他未必会这么做。如今情况不同，继续藏着掖着对他没有任何好处，反而会阻碍孤岛的发展。



    借这些外来的商人口口相传，固然会引来一些麻烦，更多却是让这里为世人所知，为有朝一日建造城池打下基础。



    商人们走南闯北，知晓轻重厉害，也懂得审时度势，贪念短暂升起，迅速被谨慎压制下去。



    在狮群分享晶石时，商人们全部留在车上，无一例外保持安静，没有任何人做出出格的举动。



    这让卡米尔松了口气，也让跟在他们身后的紫荆等人再次-潜-伏，没有在商队面前现身。



    狮群分完晶石，带着猎物离开。



    商人们终于松了口气，陆续有人走下车，迎上对面的少年。他们有很多疑问，需要少年们解答。



    卡米尔几人不想多说，请众人回到车上，照计划在前方带路，带领商人们穿过变异虎和狼群的领地。



    听到风中传来的虎吼和狼嚎，透过车窗，看到在雪原上奔驰的矫健身影，商人们无不头皮发麻，对三角洲的危险有了新的认知。



    孤岛近在咫尺，天空中传来唳鸣。



    一只翼展惊人的金雕从天空飞落，抓起受伤的羚羊，带走狼群追逐半日的猎物。



    变异狼愤怒嚎叫，声音传出很远。



    金雕不做理会，带着猎物归巢，准备喂给嗷嗷待哺的雏鸟。



    车队停在孤岛边缘，同行的雀鸟群忽然加快速度，率先飞至岛上，同留守的同伴汇合，围绕站在雪橇上的青年，发出欢快的叫声。



    叶安站在雪橇上，迎着商人们或打量或戒备的目光，拉下用兽皮制成的围巾，扬起灿烂的笑容。



    “欢迎来到三角洲。”