船行河水, 不时能遇到聚集的鱼群。在一处天然形成的临河池塘，叶安有幸目睹一场鱼群和水虿之间的厮杀。



    鱼塘直径不过十米，此刻泛起层层银光, 挤满了背部带着彩条的变异鱼。



    这些变异鱼体型不大, 从头至尾不过叶安的手指长短，头部却占了超过三分之二的体长。嘴巴张开，三角形的利齿向外凸出, 配合猩红的双眼，样子十分骇人。



    和外表相符的，是它们同样凶狠的性情。



    别看个头不大, 凡是它们存在的水域，大鱼小鱼都会在短时间内数量锐减。直至它们迁移离开，种群数量才会恢复。



    然而，如此凶猛的种群, 此刻却陷入绝境。



    大量的水虿出现在河流和池塘的连接口，牢牢堵住鱼群返回河道的去路。



    灰褐色的水虿不断涌现，锋利的口-器和嘴下变异出的大颚能轻易撕开变异鱼的鳞片, 穿透它们的血肉, 咬碎它们的骨头。



    越来越多的水虿聚集而来, 数量成百上千，覆盖整个水面，木船穿行都有些困难。



    好在水虿的目标是鱼群，没有拦截叶安的船只，而是不断游向池塘，准备瓜分这顿大餐。



    鱼群当然不会坐以待毙, 为了活下去, 一场厮杀不可避免。更何况池塘底部遍布雌鱼产下的卵, 如果被水虿占领，这些鱼卵都会被吞噬，再不可能孵化。



    鱼群拥挤在池塘里，背部的彩斑穿梭交织，仿佛一张巨大的毯子铺在水面上。同时，锋利的牙齿闪烁寒光，猩红的双眼盯着对面的敌人，随时准备发动攻击。



    水虿渐渐失去耐心，第一批水虿离开群体，冲向池塘中的目标。



    鱼群通力合作，仿效每次围攻猎物，用牙齿和身体两侧的鱼鳍撕碎目标。



    眨眼的时间，水面就铺满碎裂的水虿残肢和带着血迹的鱼骨鳞片。



    被血腥味吸引，几条大鱼从上游赶来。发现混战的双方，立刻停止前进。短暂停留之后，陆续调转方向，不准备淌这趟浑水。



    叶安站在船头，单手搭在额前，眺望池塘中的情形。



    伴着水波流淌，不时有水虿和鱼类的尸体飘到船边。



    变异虎不感兴趣，交叠前爪趴在船上，偶尔还打个哈欠，显得百无聊赖。



    黑蚁不打算放过送到嘴边的食物，无法在水下呼吸没关系，在蚁后的命令下，工蚁和兵蚁陆续爬上船舷，彼此节肢相连，连接成一条条黑色的长绳和吊索，由力气最大的兵蚁控制住，从船侧向下放，捞起已死的水虿和变异鱼。



    在蚁群的通力合作下，没用多长时间，水虿和变异鱼就在船上堆成小山。



    眼看船身的吃水线越来越深，叶安不得不沟通蚁后，让蚁群停止捕捞。任由它们继续下去，木船尚未抵达石林就会沉入河底。



    蚁群很好说话，叶安刚刚提出担忧，蚁后就下达命令，垂向河面的“绳索”一条接一条收回来，在船板上快速散开。



    “多谢。”叶安再次撑船，将混战中的鱼群和水虿抛在身后，继续向目的地进发。



    虽然他对最后的胜利者很感兴趣，但是，考虑到目前的情况，还是尽早离开为上。



    不能责怪黑蚁的搜集癖，毕竟要到新领地安家，为了族群繁荣，不放过任何能吃的东西，本就是理所当然。



    在木船前行时，蚁群没有闲着，而是抓紧时间处理捕捞到的食物。



    水虿体表有一层坚韧的外皮，头部和胸前的长腿也不能吃，索性全丢掉，只留下能入口的肉。



    变异鱼头大身体小，黑蚁熟练地去掉鳞片，从鱼骨上剥离鱼肉，剩下的骨头和鱼头丢进水里，砸出成片的水花。



    在蚁群的努力下，堆在船上的小山以肉眼可见的速度减小。最后，所有能吃的部分取下来，不到原本体积的五分之一。这为木船减轻不少负担，也便于蚁群搬运行动。



    前行一段距离，河道开始收窄。



    在两座并立的山峰之间，岩壁相抵连成狭长的通道。光滑的岩石上爬满青苔，除了一些变异昆虫，没有任何动物落脚。



    穿过岩壁之间的河道，眼前豁然开朗。



    大片高过百米的巨石立在水中，有的笔直如松，有的则像是倒扣的细颈瓶，还有的底部细窄，顶部如伞面铺开，活像是一颗巨大的蘑菇。



    奔腾的河水在巨石之间流淌，被石身撕扯开，又在石林前方汇聚，流向叶安刚刚经过的岩壁。



    石林两侧是蔓延开的滩涂，在雨季时被洪水淹没，随着旱季到来，洪水退去，逐渐显露出大片形状不规则的岩石，更有色彩斑斓的鹅卵石，在阳光照耀下异常醒目。



    叶安收起撑杆，减慢船速。



    变异虎抖擞精神，站在船上，眺望河流两岸。



    河滩后是大片的岩壁，陡峭程度不亚于叶安居住的岩山。



    岩壁下生长着大量的灌木和青草，还有挂着青绿色果子的果树。大群岩羊正在觅食，负责放哨的成员发现河面的木船，立刻发出警报。



    岩羊们陆续抬起头，看到船上的叶安和变异虎，迅速离开地面，飞身跳上岩壁。大部分种群无法立足的险要地点，它们却如履平地。不到手掌宽的岩棱，降生不到一个月的小羊都能轻松借力，一跳就是数米。



    “看到了吗？”叶安转身看向变异虎，抓抓变异虎的耳朵。本想询问一下是否有困难，却发现变异虎突然变得兴奋，迫不及待想要下船，扑向那群灵活的岩羊。



    “好吧。”



    感知到变异虎的情绪，叶安撑船靠岸。



    船身碰到岸边的石块，发出一声钝响。



    不需要叶安提点，变异虎纵身跳落，在离开之前甩了两下尾巴，转头朝叶安发出一声夹杂着感谢和友好的低吼，旋即朝岩羊聚集的地点飞扑而去。



    黑蚁群带着食物下船，在岸边短暂停留，由蚁后确定方向，方才列成长队离开。



    目送变异虎和蚁群走远，叶安呼出一口长气，重新拿起长杆，准备原路返回。



    就在木船离开河岸，穿过两块巨石之间时，船底忽然传来声响，紧接着船身摇晃，像是有东西潜伏在水下，意图将木船拆散，袭击船上的叶安。



    船身的摇晃越来越剧烈，船板在碰撞下出现裂痕，开始渗水。



    叶安意识到情况不妙，就在刚刚一瞬间，他感知到水下藏着一个大家伙。



    水渗得越来越厉害，已经没过叶安的脚面。他当机立断，迅速抓起带来的绳子，用力飞甩出去，借助绳上的爪钩钩住巨石边缘，试了试，确定不会松脱，当即脚下用力飞身跃起。



    几乎就在他离开木船的同时，水下的暗影终于现身。



    巨大的水浪在河中肆虐，拍向林立的怪石，发出轰隆声响。



    叶安牢牢抓住绳子，双腿紧贴石面，隔着重重水浪，捕捉到袭击者的影子。那是一条体长接近十米，通体灰绿色，仅有尾部鲜红的巨骨舌鱼！