雀鸟群在夜色中飞行, 途中偶遇几只夜行猛禽。双方很有默契地互相避让，没有放生冲突。



    风从河面吹来，月光星辉落至水面, 一道道银影划开水波，是大群体型狭长的变异鱼。



    鱼群如离弦的箭，在河道中急速穿行。



    在鱼群正前方, 数不清的小龙虾正在聚集。



    青黑色的变异小龙虾挥舞着大鳌，护卫在虾卵周围, 准备对抗扑来的鱼群。



    除此之外, 水下更有变异螺蠢蠢欲动。它们和小龙虾生活在同一片水域, 遇到大型猎物会彼此合作，临到-繁-育季节, 彼此则会成为竞争对手。



    适合产卵的地点有限, 想要延续种群, 势必要展开激烈的争夺。



    鱼群每年都会到来, 或是小龙虾，或是变异螺, 对鱼群来说，后两者并无区别。它们只需要充足的食物，让雌鱼积攒足够的营养和能量。至于食物的口味，完全可以忽略不计。



    雀鸟群飞过上空, 引起三方警觉。鱼群甚至减慢速度, 警惕来自空中的威胁。



    带头的雀鸟发出鸣叫, 没有任何减速和降低高度的迹象。鸟群如一张火红的飞毯掠过低空, 带着叶安继续向前。



    警报解除, 鱼群再一次加快加速, 冲向严阵以待的小龙虾。



    水面下, 变异螺同样准备就绪，只等小龙虾被鱼群冲散，立刻就会发起攻击，吞噬掉无法反抗的虾卵。



    雀鸟群越飞越远，叶安的视线也随之远离。



    朦胧夜色中，除了翻涌的浪花，水下发生的一切都变得模糊不清。



    狮吼声从远处传来，叶安侧耳细听，神情不由得一变。



    这个距离太近了，已经远离狮群的领地。从吼声判断，狮子正在捕猎，而且盯上的绝对是个大家伙。



    叶安的猜测很快得到应证。



    雀鸟群飞过一座水塘，一头体型健壮的水牛正在仓皇逃命。



    水牛后腿受了重伤，锯齿状的伤口横贯整条左后腿，在奔跑时流出猩红的血。



    三头年轻的母狮紧追在水牛身后，一头母狮脸上和前胸被血染红，既有水牛的，也有属于它自己的。



    水牛被逼到河岸边，正准备冲入水里，带头的母狮猛然加速，避开水牛锋利的角，十分巧妙地跳上水牛的背。



    母狮死死咬住水牛脊背的皮肉，同时弹出爪子，牢牢抓在水牛身上，任凭水牛如何抵抗挣扎，始终无法将它甩掉。



    其余母狮绕着水牛移动，寻找合适的机会下手。



    水牛身上带伤，长时间奔跑消耗大部分体力，在母狮的围攻下，很快露出破绽。



    两头母狮抓住机会，从身后扑向水牛，配合带头的母狮将水牛压倒制服。



    雀鸟群靠近时，带头的母狮已经锁住水牛的喉咙，牢牢扼住它的呼吸。另有一头母狮咬住水牛的鼻子，让它无法继续挣扎。



    这些母狮都很年轻，要彻底杀死一头水牛颇有些费力。



    叶安催动异能，了解到它们是从狮群中分出，结伴在三角洲内寻找属于自己的领地。



    除了它们，另有几头年轻的雄狮也被赶走。



    和母狮不同，雄狮必须走得更远，离开自己出生的狮群，避开有血缘关系的母狮，寻找到陌生的狮群，才能设法安顿下来。



    三头母狮离家的时间不算太长，这头水牛是它们捕获的第一头猎物。血腥味随风飘出，很快会吸引别的掠食者和食腐动物到来。



    “下去一些。”叶安沟通雀鸟。



    在母狮还是小狮子时，叶安就认识它们。不想它们遇到危险，叶安决定破例一次，在母狮吃饱之前，留在附近保护它们。



    母狮认出叶安，立刻离开猎到的水牛，跑到他身边，像小时候一样对他撒娇，用头和身体蹭着他。



    “行了，快去吃。”叶安顺过母狮的脊背，指着地上的水牛。



    母狮从喉咙里发出低音，向叶安发出邀请。



    “这是你们的猎物……好吧。”感知到母狮的情绪，叶安只能一同走过去，从水牛后腿上切下一块，当着母狮的面咬下一口。



    母狮用尾巴卷过叶安的小腿，见他接受了自己的猎物，才趴回到水牛身边，开始大口撕扯。



    叶安握着水牛肉，反手擦去嘴边的血痕。抬头望向天空，暂时没见到夜行猛禽的影子，倒是有尖锐的吠叫声传来，这让他皱起眉头。



    “鬣狗。”



    鬣狗在三角洲并不受欢迎，却总是前仆后继，不断迁徙到来。



    迄今为止，在三角洲附近生活在三支不同的鬣狗群，其中一支族群数量超过五十，是个不折不扣的大家族。



    对年长的母狮来说，鬣狗不构成太大的威胁。换成这些离家不久的年轻狮子，遇到数量远超过自己的鬣狗群，很可能会有生命危险。



    鬣狗的叫声逐渐接近，年轻的母狮停止进食，朝叫声传来的地方望去。



    然而，叶安警惕的场面并未出现，鬣狗群没有继续接近，像是中途被拦截，叫声更发生变化，尖锐刺耳，夹杂着仓皇失措。



    一声突来的虎啸压过鬣狗的吠声。



    叶安离开母狮和水牛，向前走出一段距离，全力催动异能，成功联系到石林处的变异虎。



    一个模糊的画面在叶安脑海中出现，伴随着同化加深，逐渐变得清晰。



    鬣狗被血腥味吸引，成群结队闯入不属于自己的领地。不料想，没找到母狮和水牛，反而被变异虎发现。



    雄虎打不过母虎，不代表战斗力不行。



    事实上，以雄虎的体型和力量，除非遇到意外情况，在强大的掠食者之中，绝对位于金字塔顶端。



    鬣狗不知底细，完全没想到石林中来了新的主人，冒失闯入雄虎的地盘，又是在雄虎刚刚捕获到一头岩羊时，必然会遭到攻击。



    叶安闭上双眼，“视线”愈发清晰。



    他清楚看到雄虎拦住鬣狗群，亮出恐怖的尖牙。雄壮的身躯令鬣狗群畏惧，三五只凑在一起，紧紧挨着，脖子上下摆动，试图威吓对方。



    可惜的是，在变异虎面前，这种虚张声势全无作用。



    虎啸声犹如雷音，变异虎纵身前扑，轻松冲开鬣狗的队伍，前爪按住一只动作稍慢的鬣狗，狠狠咬住了它的脖子。



    很不幸，被咬住的正是鬣狗群的首领。



    眼见头领被杀，族群成员一哄而散，短时间内，肯定不敢再踏入石林半步。



    叶安睁开双眼，回头看向仍十分警惕的母狮，笑着安抚它们，告诉它们危机解除，可以继续享用这顿美餐。



    “不过，你们不能再前进了。”想到雄虎的表现，叶安叮嘱三头年轻的狮子，“领地的话，这附近就不错。”



    即使叶安不说，母狮们也不会继续向前。



    雄虎的威慑力惊人，在不确定自己能对抗之前，它们会主动避开对方，非到万不得已，绝不会和对方发生冲突。



    母狮全部吃饱，剩下的水牛还有很多。接下来的几天，它们会守着这头猎物，直至吃光，或是被别的掠食者抢走。



    叶安告别母狮，再一次被雀鸟托起，在夜色中飞向孤岛。



    彼时，岛上灯火通明。



    集市中燃起成排火把，挂起能发亮的珠子，从高空俯瞰，堪比落入人间的星河。



    人群在集市中穿梭，讨价还价和叫卖声不绝于耳。



    相比之下，墨索斯所在的帐篷就显得过分安静。



    拉契娃靠在帐篷外，无聊地打了个哈欠。几只萤火虫飞过，差点冲入她的嘴里。



    拉契娃捏住萤火虫，表情很是无奈，这样的场景逗笑了路过的铃兰，在她身边的紫衫微微眯起双眼，看向拉契娃的目光很是不善。



    “看什么看，要比划一下？”拉契娃丢开萤火虫，朝紫衫举起拳头。



    见她这种反应，紫衫先是一愣，旋即郑重点头：“好，等叶领主回来，竞技场见。”



    目睹两人的较劲，铃兰摇头失笑，任由她们留在原地，独自走向帐篷，掀开帐帘走了进去。



    帐篷里，墨索斯三人正襟危坐。



    “我们会按照你说的做，同样的，希望你们能遵守承诺，事成之后，将庞森交给我们处置。”墨索斯道。



    “这是当然。”赵翁颔首，接着补充道，“我知道你在担心什么，另外几个丰城人，我保证他们无法离开孤岛，更不会送出只言片语。你如果还不放心，等孤岛的主人归来，可以当面确认。”



    墨索斯点点头。



    这正合他心中所想。



    几人达成一致，当面确认即将送出的消息。待到墨索斯亲笔的短信送到丰城，这场针对庞森的清算就将真正拉开序幕。