眼里盛满好奇，应织初伸手去触碰琴弦。
“慢！”司空瑶轻呵阻拦，声音微颤。
应织初不解地看了她一眼。
“怎么？”
只见少女眼里恐慌一瞬而逝，惨白着面色解释，“我……我还没调好弦，先放着罢，明日我会派人给你送去赛宴上。”
应织初不疑有他，轻嗯答应。
司空瑶将琴案上的帖子递给她，转了个话题，“这是为你参赛准备的名帖。”
一张四方殷红的帖子落入手中，应织初秀眉合时挑了挑。
“这上面写的离国乐师，是你为我弄的新身份？”
“不错，我打点了秋水阁老’鸨，告知她，离国有名乐师明日亦要参赛……”
“呵，有你司空小姐替我作保，再加上千两黄金，这老’鸨应是毫不怀疑便应下了吧，想来她也不会细细调查这身份是真是假……”
“你放心，我与她说好了，你只是散心出来玩，除了秋水花魁不碰，别的名次她会睁一只眼闭一只眼，这般百利无一害的好事，她自然乐意，又怎会怀疑？”
“便是怀疑，我亦能应对，我答应你的总会做到。”
话到此时，柔水捧着女子衣物入内。
一身亮眼的银线百绣万花纱衣，炫目明耀，绝不是司空瑶喜爱的风格。
应织初蹙眉看向司空瑶，司空瑶收到她的目光，点头应道：“是给你的，为你准备的明日参赛衣物。”
应织初瞥了眼柔水，见小丫头抿嘴不语，放下托盘便走，没往日半分好奇和唠叨。
“你告诉她我的身份了？”
司空瑶轻笑，“没有全告诉她，只是让她知道你是女儿身罢了，如此便能省去很多麻烦，也能断了她的念想。”
应织初知她所言是对，可还是对柔水心生愧意，一时纠味。
“要不要试试？这可是我找了金甲城有名铺子裁制的，你若穿上必然绝色。”
应织初瞥了眼托盘上的霜色流光纱衣，微微皱眉，“你怎知我的尺寸？”
“自然是用眼睛看啊，你与我好歹相处过几日，又皆是女儿身，这点眼力我还是有的。”
“你既事事算透，为何看不破一个情字呢？”
应织初是没想问的，她觉得与之多说是多此一举，司空家本是富甲俞国，司空瑶又生得清冷动人，才艺无双，怎愁遇不到如意郎君，为何偏偏这般执念……
“我想拿我最想要的东西，有错么？”司空瑶绽开一个笑容，清亮柔美。
“……”
“梁贞，你是不是从未称心如意过？”
应织初未吭声，弯身捧起托盘，向外走去。
时候不早了，她也该回去了。
司空瑶望着她清瘦背影，隐约透露出一抹孤执。
“此事一了，你我以后还会见面吗？”
终是问了出来。
应织初因着她的询问，指尖微颤，一瞬又若无其事。
“我想，不会了。”
她未再迟疑，昂首离去，终没看到女子落寞的眼神。
“梁贞，愿你安然无恙。”
……
应织初捧着衣物走出内院，便听见急匆脚步声在身后响起。
她灵犀一动，瞬间回身，果然那个脸蛋白嫩的小丫头喘气扶腰看着她。
她便忍不住，“柔水？”
柔水微声轻嗯，抖了抖手里的披风替她系上。
寒飘的风，小丫头红着眼，忸怩解释，“夜间风凉，你若得了风寒，过给小姐怎么办？”
应织初后退两步，捧着托盘腾不开手阻止她。
柔水见此忍不住急眼，哀怨看她，“都是女子，你躲什么？”
“旁人看见，终归不好。”
她想了想，那句：你放心我不会过给你家小姐的，因我以后不会再来了……
还是忍住没说出来。
小丫头浑身的花香绕在四周，手指利落地替她系着披风，应织初身上凉意立时散去，心尖微微暖热。
她垂眸不语，不想解释是因为自己体质有异，不愿与旁人亲近，可终究没说出口，害怕会吓着这姑娘。
柔水强硬替她系好，心里顺眼了三分，可还是恼了她的话轻哼一声，扭身跑了回去。
满脑袋的翠玉钗环，跑起来呤叮动听，熟悉又陌生。
“我……”应织初望着她的背影，心生内疚。
——
九月十八
今儿的天气并不好，天色灰沉，垂雨纷纷。
晚秋的雨多少有些寒意，在调上几缕寒风，萧凉四起，虽刚迟暮，街上行人已然稀少。
唯远处那顶蓝布轿子略招人眼，四抬轿子晃晃悠悠挤进小巷，轿夫连寻带问才找到了地方。
他抹了一把脸上的冷雨，叩响门环，粗着嗓子喊道：“初儿姑娘？！”
他喊了三声，便退到一旁等待。
来时老’鸨交待了，这姑娘是离国有名乐师，自己须得小心周到才是。
身上裹挟着寒意，轿夫抖了抖浑身冷雨，便听见木门吱声打开，他抬头一瞧，便震愣在原地，仿佛浑身冰凉已是不知。
女子撑着的伞帘微微抬起，露出半张遮盖白纱的面庞，她娥眉微蹙扫了眼轿子，歉意轻语，“久等了。”
轿夫盯着这张遮了半面依然绝色的面容，咽了咽口水，赶忙道：“不久不久，小的才刚到，是秋水嬷嬷让小的来接您……您请上轿吧。”
应织初微微颌首，她自是知道，幸而今个下雨，那些邻居未出来散步，不然她这一身女装着实难以解释。
她收起油纸伞，进入轿内。
随着轿子抬起，她心间的颤抖越发沉重。
这是她归来后，第一次以女子身份面对那些都内故人。