夜风袭来，吹起湖面潮意，凉亭下的气氛便有些冷了。
暗月斜倚苍穹，撒下灰光披在二人身上，映得戚楚威的面色晦暗不明。
“凉争虽是我义子，但老夫视他如亲生一般，甚至在我心中，他比凉云还要重些。他统领鹰卫，替太后，替戚家分担了很多重任，他与我戚家已是割舍不开。”
应织初捂着渐凉的茶杯，小声道：“我知道。”
戚楚威看她一眼，脸上深沉化作和蔼。
“你是个聪明孩子，懂我话中意思。若你愿意，我可收你为义女，这样你便可以用新的身份在金甲城活下来，从今往后俞都便没人敢欺负你。”
义女？
应织初抬眸看向长者，在他威严的对视下，自己心头的迟疑却显得无足轻重。
“为何要收我为义女？”她满眼不解。
戚楚威抚着胡须，沉声道：“梁家……不论你愿不愿意承认，已是消亡不在了。而你这孩子，不会善罢甘休的对吗？”
应织初朱唇微扬，小脸上满是坚定。
“对，我梁家的冤屈与清白，我必须亲手讨回来。”
戚楚威不意外她的回答，只是摇头。
“孩子不怕你伤心，老夫便直说了，你便是穷尽一生，也做不到这件事。”
应织初沉吟片刻，低声道：“嗯，我力势薄弱，很难为梁家寻出幕后真凶，但我不应该连试都不试便放弃，这不是我梁家家风。”
“我知，梁仁叙教不出败子。你若愿记在我名下，便可以放手去做任何想做之事，绝无人拦你，你敢信我吗？”
他并未拐弯抹角，而是直言直语，可唯有这般，才让应织初一时拿不定主意。
长者此话非戏言，若她点头应允，便真的与戚家扯上关系了。
可若不答应……
戚楚威将茶壶执起，又是轻泄一杯碧茶，无半分催促她之意。
“我……您为什么愿意保我？”应织初轻声问。
戚楚威看着她，浑浊眸光透着深意，“孩子，你说呢？我若想杀你，有一万个理由，甚至为着两年前青柳县七夕夜之事，我便可以寻衅于你。”
应织初手指轻颤，面色瞬息苍白。
原来，戚国舅亦知当年之事。
戚楚威未再多提旧事，只留下一句。
“你可以好好想想，明日答复我。”
“……”
轮月被乌云遮了一半，夜露更是湿重。
少女的身影渐渐隐在夜雾中，凉亭下戚楚威仍端正坐着。
“老爷，夜深了。”老仆葛叔从绿丛中走出来，低首道。
“不妨事。”
“老爷，您刚才怎么不提名单之事呢？”
戚楚威望了一眼老仆，这家伙已跟了自己三十载，最能明白他的心事。
“这孩子还小，我若深追问名单，便是害了她。她一定不知道，当年梁府家灭若能清查，便牵扯了太多官员算在其中，那才是真正的可怕！”
“是。”
……
应织初一夜都未睡好，直到天蒙蒙亮，才有了睡意，这一睡便睡到了日上三竿。
待她醒来时，盛光早顺着窗纸，铺了大片金黄于屋内。
她揉揉眼，走到铜镜前，正好照见眼圈下那一层淡淡乌痕。
手指下意识去拿梳子，恰碰到旁物，留意去看发现是昨夜带回来的画卷，仍好好地摆放在梳妆台上。
“我竟把它忘了……”
简单梳洗之后，她抱着卷轴出门。
昨夜回房时，脑子只顾着犯迷糊，倒忘了给戚凉争送画。
走出内院时，正好撞上了迎面而来的雪双。
“雪双，你家二公子，可起来了？”
雪双轻嗯，纳闷道：“二公子？他一大早便出门了，说是银鞭阁有要事。姑娘，你有什么事吗？”
“嗯，我有急事想要找他……雪双，你知道银鞭阁在哪么？”
雪双闻言，吓了一跳，连忙摆手。
“姑娘，不可，那地方去不得，会吓死人的。”
“雪双，你若害怕，便告诉我地方，我自己去就好，我真的有事想要找他。”
雪双白皙的小脸挂着为难，她筹措着不知如何是好。
应织初面色平静，等丫鬟答复。
“好吧，奴婢带你去。”雪双无奈点头。
“谢谢你，雪双。”少女回她一个笑意。
雪双吩咐人预备了马车，等到应织初进了车内，才使眼色给门童，示意他向戚国舅汇报此事。
丫鬟若无其事地坐在少女身侧，问道：“姑娘，有何急事不能等二公子回来说么？”
应织初只轻轻一笑，“反正，是你二公子听了便高兴的事。”
雪双轻嗯回应，心间却莫名乱作一团。
半个时辰后，马车停在了银鞭阁外。
少女被搀扶下了马车，一眼便看见门外赫立的数名鹰卫。
皆穿银色鹰卫服，面上戴着银面具，冷漠气场拒人于千里之外，倒真像是戚凉争能调教出的。
雪双掏出戚府腰牌，鹰卫看后，放她二人通行。
应织初跟随其后，默默进入阁中。
银鞭阁的建造壮阔，真的不亚于戚府。
应织初微微一扫，便看见了一排排“暗器室”“文信令”“鸽室”的银字匾额。
她刚想踏足上前，却被雪双拉住皓腕。
“姑娘，不可。”雪双摇摇头，解释道：“银鞭阁里机关无数，不可冒然闯入。”
应织初闻言看向地板，果然在盛光折射下，地板上隐约泛出不同纹样，似是刮刻在宣纸上的纹符，虽浅由显。
“雪双，我们该如何进去呢？”
“阁内机关皆由机要室操控，我们不请自来，只能麻烦点了。姑娘，你会轻功吧？”
应织初点头，“略通。”
“那好，跟着我飞过这片地界，你随在我身后便好。”
“好。”
得到了少女答复，雪双双手一震，身子如飘絮扬起，朝着最远处的那座高耸阁楼飞去。
应织初望着雪双轻妙身姿，咂舌道：“戚凉争身边人儿，真是深藏不露。”
她脚尖轻点，亦是飞身而起，朝着丫鬟远影追去。
半盏茶后，二人落在了银鞭楼下。
看着飞过的那片屋舍，应织初心下微微松口气。
若她独自前来，后果不堪设想。
“姑娘，你看这座银鞭楼有九层高，大人便是在这里审讯犯人的。”雪双说此话时，面上是骄傲与尊重。
应织初亦望向这座银色高楼，在它庄贵的外表下，嗅到丝丝血'污之气。