城南这座宅子，买的时候花了付追不少银子，虽街坊四邻都是外地商人，平日里更无甚走动交流，但他一点都不在意这些俗礼。
主要是卦师说，院子里的银杏树栽种的很好，很旺这块宝地。
尤其，旺子多福。
哦，这个他信。
毫不犹豫掏了银子收了房契，至于卦师话中之意真假，他并没有深究。
就现在来看，这棵银杏树确实栽种得不错。
它的枝干粗实耐用，能够承受一个成年男子的重量，也算为冷清庭院添了道风景。
惊尘双手被捆实吊在树干上，整个身子如打秋千般晃晃悠悠，金黄扇叶簌簌而下，铺满了一地。
惊尘被困在叶雨中，好看的小脸苦笑不已，“三哥，你这见面礼也太大了。”
付追面无表情，扔下一句，“帮你醒醒脑子。”
便迈步朝着大门走去。
“喂，三哥，你去哪啊？”惊尘不死心地叫嚷，又嘴欠地添了句，“三哥你要是买下酒菜的话，记得买只烧鸡啊，我喜欢卢记那家的，多放点盐什么都好说~”
回应他的是重重关门声。
惊尘收起满脸戏谑，不死心地去挣手上绳结。
“不是吧，居然打这种结？”随着他的动作，绳结越勒越紧，他忍不住哀嚎道。
“我去！三哥你来真的啊！我早知是这结果，我等你做个鸟甚！”
“真是让那臭丫头害惨了！”
哀嚎声传出院子，远远随风散开。
——
付追走出胡同，来到了长街上。
卖货郎叫嚷声引来一堆行人围观，整条街都热闹非凡。
他避开人群多的地方，朝角落里瘫坐的小乞丐走去。
“大爷，行行好，赏几个钱吧~”小乞丐摸着饱饱肚子，听见临近脚步声，随口吆喝道。
付追直直立在他头顶，阴影打在乞丐脸上。
空气中是片刻的宁静。
等了半响，未能听见熟悉落子儿声，小乞丐诧异抬头，顿时整个人惊得不行。
他立刻哆哆嗦嗦起身，整个人蔫了一半，“付大人！”
“你们坛主呢，我有事问他。”付追冷声道。
小乞丐苦着脸，“坛主，坛主他不见了！”
“什么时候的事，为何你们不禀报？”
“小的，小的错了。”小乞丐捏着皱巴巴的衣服，低声低气。
因低着头，他眼里的恐慌害怕，付追并没有看见”
“他是何时不见的？”付追沉声追问。
“就在十日前，坛主收到了飞信，便独自赶去了黎山，回都之后他就跟换了个人似的，不吃不喝好几天，再后来又……又消失不见了。”
付追眼眸微闭，“你没说实话。”
小乞丐心下一沉，手指紧紧捏着衣角，却不敢反驳。
空气中的杀气微微起伏，小乞丐脸上微变，害怕得想迈步离开却发现整个人早吓得动弹不得。
付追一个转身，将杀意拢回体内。
扔下吓傻的小乞丐，不明所以。
梁贞失踪，雨生失踪……
莫非黎山，出了什么变故？
他望向皙白长天，手指不禁微微拢起。
他要尽快做一个决定，是去戚府，还是去黎山。
脑海里浮过少女嫣然笑脸，他已经有四年未曾见过她了。
若她活着，好好活在世上，他便觉得得偿所愿。
他，太想见到她了。
深邃的眸光冷冷凝视远方，那里是出城的方向……
——
戚府
暮色四合，夕阳余晖。
“雪双，你怎么不喊醒我呀？”
少女低头看着坐在阶上的丫鬟，轻声询问。
雪双手里的针线穿过绣棚，嘴里答道：“白日里又无事，姑娘想多睡会儿就多睡儿，奴婢才不扰你与周公下棋呢。”
“也不知最近怎么了，竟有些贪睡了。”应织初坐在她身边，也不在意裙子弄脏。
雪双抬起眉眼，疑惑地看着少女，“姑娘是说，最近有些贪睡？”
应织初盯着丫鬟手中的绣棚，绷紧的绢布上绣了鸳鸯戏水，两只活泼胖重的小鸭子划在水波上。
真是逗趣极了。
暗黄光晕落在少女小脸上，嘴角的梨涡更显醉人。
她笑着回答，“是呀，你可不许说出去呀，太丢人了。”
手里的银针一凉，雪双便想抓住心间的那股不对劲，还未来得及多问几句，小厮便急急跑到二人跟前。
“初姑娘，老爷请您过去呢。”
应织初与雪双对视一眼，见她也是困色，便冲小厮问道：“国舅爷有说是何事么？”
“小的不知道，老爷只说请您过去，您还是自己去问他吧。”
“好呀，我这就过去。”
她拍拍雪双的手示意女子放心，便跟着小厮出了青轩院。
拂风院——
厅堂内坐着戚楚威一人。
他仍是一身灰袍，手上端着茶盏，浅饮了一口，便看见了应织初入内。
“国舅爷，安。”少女蹲身行礼。
戚楚威目光微和，示意她入座。
“在戚府住的可还习惯，手里的下人用的可还顺手？若不满意，老夫再挑些新人给你。”
应织初轻摇头，柔声道：“谢国舅爷好意，我一切顺心，不用这般麻烦。”
“嗯。老夫喊你来，是有一事想问问你的意见。”
应织初抬眸，对着戚楚威庄严面容，等他道来。
“今夜，皇帝为了给离国公主接风，在九霄殿设了夜宴，群臣都要参加。我告了病假推脱不去，今晚只有凉争一人独去，你想不想跟他去？”
“我……”少女微微一怔，道：“我是女子，跟在戚大人身边恐有些不便。”
戚楚威捋着胡须，道：“这点我想过了，这场夜宴只有群臣能参加，并不能携带家属。所以，我想让你扮成男装，随他同去。”
“家属？”应织初将这二字轻喃一遍，心间便有些怪异。
戚楚威点头，解释道：“老夫想收你做义女，你若同意，自然是凉争的妹妹。”
见戚楚威又提到义女之事，应织初心下微紧。
“国舅爷，我……”她故意停顿，想含糊过去此事。
“不用着急答应我，先说眼下夜宴，你应该想去吧？”戚楚威肃穆面容下，露出慈祥笑意。
应织初便双颊一红，轻点下巴。
群臣夜宴，甚至有皇帝在场，这千载难逢的机会，她自然不想错失。
既然要查名单，免不了与金甲城的贵族世家打交道，她不论愿不愿意，都要面对。
心里明了，国舅爷此举是想要帮她，心间不由升起暖意。
明媚一脸扬起，露出浅笑，“国舅爷您，您真是神算子，我那点小心思您竟然一清二楚。”
“呵呵，你们小孩子呀，终究是孩子。既然你答应了，便去换身行头，可能要委屈你假扮他的仆人了。”
“不妨事。”
“嗯，老夫给他留了口信，一会儿他便回来。”
“谢谢国舅爷，那我先告退啦。”
“嗯，回去吧。”
少女行礼，悠然走去厅堂。
戚楚威执起茶盏，低首饮之。