案发后的第18小时, 人类对怪物的行踪依然一无所知。
大樊当局为不引起民众恐慌, 以“缉拿文物走私犯”为由封闭了县城的交通要道, 又借着“扫黄打非”的名头展开地毯式搜索。可五六个小时的时间过去了, 结果仍是无果。
另一端, 重案处的会议室内, 曲康大队与大樊警局的人员汇合。他们把分散调查了一天的情报两厢合并，理出了一条清晰的脉络。
“一号受害人徐有男, 今年37岁，大樊本地人，目前在裕兴化工厂就职。有一个前妻和两个女儿, 她们已在三年前搬离大樊。而受害人与父母同住, 近期在物色二婚对象。”
沈云霆将死者的照片贴在黑板上，继续道：“昨天傍晚六点，受害人通过维信添加了‘虚伪绅士’这个号, 再通过号主‘虚伪绅士’联系了‘g先生’, 而g先生表示会送货上门。”
说着，他贴出g先生的照片。出乎意料的是, g先生看上去格外年轻, 寸头、方脸、大白牙, 看上去像个没出校门的学生。
“g先生，本名‘高易’。今年19岁, 是菱湖省田阳大学的大一生, 目前已遇害, 是二号受害人。我们修复了死者的手机, 发现——”
沈云霆贴上第三张照片，摆在最中心的位置。那是一名非常漂亮的女孩，大眼琼鼻红唇，饶是无妆无修都美得很亮眼。
“他说的‘送货’是指送自己的女朋友。”
沈云霆指着笑靥如花的女孩照片，说道：“曾梦楚，今年19岁。据资料显示，她从小品学兼优，一直是个模范生。只是高考那年父母遭遇车祸，她的成绩一落千丈，最后连考试也没参加。”
“人失踪了两个月才被找到，当时她的精神很不稳定。她的舅舅和姑姑轮流照顾她，结果没过几天她跑了。又失踪了一个月左右才回来，之后再跑，这一次跑了一年多的时间。”
“她是关键人物。”沈云霆将手中的照片全部贴在黑板上，绕在曾梦楚的周围，“所有受害者都与她有关联。”
“他们是她的同学、朋友、男朋友和闺蜜，他们分别是三号受害人、四号……”人物关系图全部展开，沈云霆的手指又回到了最初的第二个名字，“还有一个影音店的老板。”
“据调查，影音店老板就是‘虚伪绅士’，本名许伟，今年32岁，私底下给人做拉皮条的生意已有两年，还会给人刻录一些影碟。”
“我们在他家的地下室发现了他的尸体，还找到了不少违法影碟。影碟上刻着当事人的姓名和出生年月，经过专人核对后……”
沈云霆顿了顿，深呼吸：“当事人都是涉世未深的学生，有男有女。影音店老板握着他们的录像，一直胁迫他们做不愿意做的事情。”
底下的警员脸色难看：“孩子们报警了吗？”
“没有。”沈云霆道，“受害者多达十七人，却没有一个报警。包括这次事件的关键人物曾梦楚。”
室内的气氛忽然静得可怕，江梓楹的手攥成了拳。
受到侵犯后不敢报警的做法，她能理解！社会上总有些渣滓只知道苛责受害者，却不去声讨罪犯一句重话，仿佛受害者遭到伤害是“活该”一样！
当事情被捅出去，诚然罪犯会被逮捕，可后续的流言蜚语会对受害人造成二次打击。很多时候，受害人能撑过罪犯的侵害，却撑不过来自他人的指指点点。
她能理解……
可“理解”不是赞同！
报警，是受害者能保护自己的最后手段啊……
沈云霆：“以曾梦楚和许伟为中心展开关系网，这一整片人里仅剩一个还活着，其余人在前18小时内全被吃了。甚至，有一部分死者并不在大樊。”
警方：……
并不在大樊……换句话说，他们拼死拼活封了大樊，可怪物依然能畅通无阻地出入吗？它是怎么办到的？明明警方封住了所有的出入口啊！
“唯一的活口被接到大樊警局了，如果对方的目的是‘一个不留’，那么她一定还会回来。”沈云霆敲了敲桌面，“我们目前唯一能做的就是等待。”
“等待？等多久？”有人眉头紧蹙，“沈队，要是怪物在外面吃人的话……”
“她会回来。”江梓楹突然出声，笃定道，“如果她刻意销毁痕迹，大肆破坏案发现场，我们还能怎么快破案吗？我们能在18小时内锁定目标人物吗？”
“我们不能！”
“或许我们还趴在42线上修复现场，而不是坐在这里开会。”江梓楹顿了顿，“抱歉，我的语气有点冲……抱歉，我只是想说……”
“她把线索留下来，为的就是让警方阻止她。”
“这是她——”
与此同时，纪斯摁着挂耳式通讯器，平静道：“这是她‘身而为人’时最后的良知，她希望能有人阻止这场暴行，所以把痕迹全留了下来。”
如果这女孩不曾遭遇龌龊的人和事，或许会成为一名觉醒者。
可惜，世界上没有“如果”。
另一端传来急促的风声，显然，他养的白菜们正飞快地穿梭在大街小巷找人。不过，到底是太年轻了，在人气驳杂的地方放开感知搜索，无异于大海捞针。
毕竟，人群中总有几个是自带负能量的主，经验不足的觉醒者很容易被带偏。比如现在，拉基就追着人跑了……
紧接着，拉基简单粗暴地一拳砸晕了对方。
干架一瞬间，懵逼两小时，乌拉硬汉看着干脆利落倒在他脚下的人，陷入了漫长的沉默。
过了好久，拉基慢慢地蹲下来，颤巍巍地伸出两根手指——小心翼翼地探了探倒霉蛋的鼻息！
呼……还活着！
他松了一口气，立刻抓起手机打急救电话：“喂，你好！我、我看见一个人晕倒在地上，对，我不敢移动他！地址是牛尾街这里的巷道，请尽快！”
半小时后，祁辛黎循着一股强烈的负能量来到一处民宅。
他本以为会遇到妖魔的狩猎现场，已经做好了通知队友、恶战一场的准备，谁知来到院门的拐角处，他看到一个浑身涂满颜料的小孩被他亲妈摁在板凳上，屁股都抽开了花。
“我让你乱涂乱画！”亲妈毫不留情地落掌，“给你买了一堆白纸，为什么还要画在墙上、地板上和床单上？还把颜料倒洗衣机里，坏事全让你干了！我不打得你屁股开花，我今天就不是你妈！”
孩子放声大哭，负能量肆意宣泄。
祁辛黎：……
他想，有些“堕落者”可能是被亲妈一手超度出来的。
又半小时，司诺城追着一股冲天的怨气来到超市内，就见一名少女负能量爆棚地盯着夹娃娃机，双眼猩红：“这一次！这一次肯定可以！”
她投币、瞄准、按钮。机器里的金属爪子往下一薅，精准地逮住了一只小熊猫。它抓着小熊猫升起，却在扣上顶部的那秒，跟舀菜的食堂大妈般抖了抖手。
金属爪子忽然松开，小熊猫掉在了娃娃堆里。
沉默三秒，少女浑身蒸腾起强大的怨念，又猛地抱住头仰天长啸：“不——我的宝宝！把我的宝宝还给我！”
司诺城：……
他想，有些“堕落者”可能是因为夹不起娃娃而出现的。
最终，三人碰壁了一天无功而返。他们拖着沉重的脚步回到酒店，在推开门的刹那，果然听见了纪斯熟悉的报数声：“第12个。”
众人：……
“她的胃口变大了，正在迈向进化的第二阶段。而被她吃掉的‘人’，他们心里早已魍魉丛生。”
这样的“人”只需要一个契机，就有可能堕落成妖魔。那女孩之所以吃得这么着急，大概也是猜到了这一点吧。为了防止被反杀，为了占地盘圈食物，她会将富有威胁力的“同类”一一杀死。
可“同类”吃多了，量变导致质变，她大概率会成为真正的恶魔。
纪斯单手支头，几许青丝垂落，说出的话像是预言：“很快，她就会失去控制。”
“阻止她，是对她最大的救赎。”
……
这一找“人”，他们就滞留在大樊整整三天。
三天时间，别说是妖魔了，就连一只大点儿的扑棱蛾子都没见到。每天绷着神经搜索和追踪，是个人都受不了。
而“受不了”却“不得不受着”，很容易激发人心中的负面情绪。这种烦躁的心绪一经人体的磁场扩散，便会形成一种低频的振动能量往外蔓延，等被伺机而动的妖魔捕捉到能量波后，它们就明白是时候行动了。
人类，松懈了下来……
是夜，凌晨一点。守着大樊56线公路的警员们已略显疲态，等着与下一波到来的队友换班。
还剩五分钟的时间，心情略显放松，可就在这时，他们突然听见一声竹竿扎入湿泥地的轻响。
很轻很自然，像是树枝掉落，像是瓜果坠地，要不是深夜实在□□静，要不是警员对环境的变化比较敏感，他们怕是根本不会注意到这点细节。
几乎是立刻，警员们三五成组进入两侧林中，打着手电筒上下扫了一遍。然而，他们放眼望去除了树木就是枯枝，实在没发现什么可疑的东西。
“没别的东西……”
“我们大概是太紧张了。”
他们再次张望了一番，收起手电筒回到岗位。恰在这时，换班的警车沿着公路驶来，引擎的声响盖过了林间所有的异常。
摩擦声阵阵的档口，在漆黑的林间，一根极长极长的“树木”从土壤中抽了出来，接着是第二根、第三根……
它们每一根都有十几米高，粗细、颜色和外皮都与树木类同。就算在白天细看也不一定能分辨出它们与树木的不同，更何况是乌漆墨黑的深夜呢？
足足八根纤长的枝干往上延展，收束在堕落者的腰腹下。它们飞快地交错着，风一般穿梭在林间，只余下地面上一个个深深的“筒”状坑洞……
警员的眼睛和感知分不出树木与“虫足”的区别，更不可能想到这些长长的虫足正撑着一个人形怪种从他们头顶经过。
“沙沙沙……”这是风吹林木的轻响，也是妖魔入城的信号。
她来了。
她循着最后一只猎物的气味回到了这里。不过，在猎杀指定猎物之前，她得进一些开胃小菜。
十几米高的虫足节节缩短，急速融合重组为人腿的形状。堕落者光着身子拐进了小巷，没多久就套着一身干净的男士外装出来。
有淡淡的血腥味在风中散开……