仗着音爆战机的速度快, 觉醒者没急着进军伦多刚，倒是先去了一趟宁原。
他们本以为魔窟的第三波怪物仍在“待机”阶段，却不料抵达战场之后, 入目是一片硝烟未散的土地。
形似“泰坦鸟”的怪物横七竖八地堆在一处，缺翅少腿, 血迹斑驳。军人们忙着收集掉落的碎块, 而坐镇宁原的金老吊着条胳膊坐在鸟尸上, 老腿有一下没一下地踩着鸟头。
显然, 宁原刚经历一场战斗，胜者是中洲。
眼见自己看好的后生们来了, 金老咧嘴一笑，很是快活的模样。他起身与觉醒者们打招呼, 一手指着战后的魔窟，笑道：“这群畜生够鸡贼的！你们前脚刚到岛国那旮旯, 它们后脚就从魔窟这瓜皮地方出来了。”
“就凭这敏感度, 搞科研的娃子都说它脑颅里装了雷达, 专门探测觉醒者走没走。”金老踹了一脚鸟尸，“要不是咱营里有不少兵觉醒了，没准还真被它们抄了家。”
沈云霆担忧道：“金老，您的手……”
“骨折, 小伤。”金老长吁短叹，“人老了不中用，才抬手挡了一下鸟喙, 骨头就裂开了。别紧张，新一批觉醒者里有三个小姑娘是‘疗愈师’, 濒死的人都能救回来, 到时候我找她们治治。”
而现在, 他把优先治疗的机会让给了重伤的人，自己却呆在前线不曾后退过。
闻言，俞铭洋立刻自荐：“金老，我呀！你看看我，我也是搞治疗的，我帮你！”他取下十字架，万分积极，“让受伤的都过来吧，我可以！”
“别。”金老十动然拒，“我记得你是专精下毒的，档案里根本没有‘治疗’两个字。有人还送了你一句话，叫‘无毒不丈夫’。”
简称“毒夫”。
俞铭洋：……哪个憨批叫我“毒夫”，看我不毒死你！
可怜的俞铭洋未能发挥所长，只好憋屈地坐在鸟尸上听队友们跟金老说话。只是，老一辈和下一辈的观念相左，很多地方无法苟同。
“魔窟的第三波怪物出来时，您应该通知我们返程。”开话的仍是沈云霆，“返程要不了多久，我们大可以解决完魔窟再去目的地。这样一来，或许还能避免不少损失。”
金老扫过一众年轻的面孔，失笑。
他举起骨折的手晃了晃，说的话意味深长：“你以为避免了损失，才是最大的损失。”他叹道，“要是事事需要你们，下一辈不会意识到这是‘战争’，就连跟你们同辈的觉醒者都不会有危机感。”
金老沉声道：“知道战争是什么吗？”
“是炮火、鲜血和伤亡。”到底是老将，他把未来看得极远，“只有浴血斗争过，生死别离过，才能诞生真正的战士。那样的战士，心性千锤百炼，经验极为丰富。你们已经是了，可他们还不是。”
“所以，我们才安排你们远离。”金老眉目舒展，刚硬的轮廓变得慈祥了几分，“撤掉最大的保护伞，然后我们这批老的跟那批小的一起作战。如果我不幸战死也很值得，小辈们总会明白些什么。”
老一辈将生死置之度外，就为了拉一把后辈，让他们成长得更靠谱。
这精神难能可贵，但是——
“恕我无法苟同。”司诺城直接开怼，“我们这一批变强就是为了成为保护伞。如果你们打算把我们放一边，再用苦大仇深的方式拉扯下一批，我们变强还有意义吗？”
金老：“你太年轻了，只有经历过生死才能激发人最大的斗志。”
“您错了。”司诺城起身，“我这就告诉你们，如何用正确的方式激励下一代。”
正确的激励方式？
别说金老了，连觉醒者都很懵。饶是纪斯也提起了几分兴趣，想知道司诺城所谓的“正确方式”是什么。
接着，他们见证了“奇迹”！
司诺城从魔窟边一跃而下，跳进地底数千米处。片刻后，雷暴般的轰鸣从地底传来，震得整座山脉都颤抖起来。
没多久，风平浪静，四野无声。
而司诺城的一只手攀上边沿，撑起了自己的身体。另一手拎着金丝大网，把密密麻麻的“泰坦鸟”尸体拖了上来。待金网散去后，鸟尸从山顶滚到山脚，全满！
周遭鸦雀无声，唯有司诺城从兜里掏出手机，对着鸟尸拍了好几张照片。
随后，他登录了八百年没上的围脖大号，直接圈了宁原魔窟、觉醒者协会和未成年觉醒者管理处，噼里啪啦打字：【恕我直言，做不到如下图所示的觉醒者都是辣鸡。】附图九张，全是鸟尸。
点击发送。
随后，他收起手机，再不管叮叮咚咚的回复声。
讲真，众网友虽然知道司氏的继承人是一名强大的觉醒者，但他们从来不对“他会发围脖”抱有期望。
他们本是抱着慕强、求财和膜拜爸爸的心态关注了司诺城，却从来没想到他长草的围脖也会有动态的一天——而且这动态真尼玛狂妄，简直拉稳了全国觉醒者的仇恨值！
什么叫“做不到就是辣鸡”？
太欠打也太让人记仇了！而且，越是这么说，不就越激起别人的胜负欲吗？太狗了！
司诺城跨过尸山血海来到众人面前，就见他们已经收到了上层的消息，不少人低头看手机的脸忽青忽紫。
“草，就这么长了出来。”姜启宁无力吐槽，“城哥真是一点没变，总能气死个人！”
“被司老大这么一挑衅，哪个后辈还会偷懒啊。”俞铭洋摇头道，“我都想打他……好吧，我就想想。”
拉基一本正经地解下斧头：“道理我都懂，可他干嘛要说‘辣鸡’，是不是在影射我？”
祁辛黎：“……不至于，拉基，真的不至于。”
唯有司诺城平静地站在金老面前，说道：“相信经过千锤百炼的打击，彻头彻尾的嘲讽后，他们的心性会变得更坚强，战斗经验也会更丰富，迟早成为真正的战士。”
“基本上只要我不死，他们就会永远被‘激励’下去。”
众人：你是魔鬼吗？
金老：……感觉比第一种方法还苦大仇深的样子？
纪斯忍了忍，没忍住，终是笑出了声。许是从未见大祭司真心笑过，一众觉醒者很是稀奇。转眼看去，对方那一笑还真如东升之旭日，有光照雪原的明亮疏朗。
真是……好看极了。
“你笑什么？”司诺城喃喃发问。
“笑你可爱。”纪斯诚恳回复。
司诺城：……
他皮笑肉不笑：“你也很可爱。”
纪斯：……
之后，他们深深地、深深地看了对方一眼，开始记仇。
……
走了宁原这一遭，别处基本不用去了。相信在人类的胜负欲比较中，守着界门的觉醒者会比任何时候都有斗志。
大概是知道自己有多气人，司诺城走得干脆利落，还特别放心。
他架着音爆战机跨越重洋，本是朝着伦多刚笔直迈进，谁知在掠过大洋中心的时候，眼角的余光忽然捕捉到了一星反光。
不是海水反射的阳光，也不是鲸类跃出海面的光泽，而像是钢筋铁骨打造的金属，在光芒照射下晃过一抹银白。
他可以当作没看见，继续往目的地飞去。但觉醒者进化到他这个境界，很多事件的偶然都会变成一种命运安排的必然。
如果掠过大洋的不是他，如果他没有精灵眼，如果……那么这一缕光，或许就要与他错肩而过了。
这么想着，司诺城调转方向，旋着战机往下而去。待熟悉的失重感传来，纪斯睁开了眼，而队友们一愣，不禁问出了声。
祁辛黎：“出了什么事？”
司诺城：“去下方看看，感觉有东西。”
话落，队友们纷纷扒着窗户往深蓝色的大洋看去，在战机急速的降落之中，就见那一星的金属反光愈发明亮，隐约可见纵横分割的甲板，红蓝相间的星条旗。它像一座孤独的金属堡垒，随波逐流在汪洋大海中。
“那是……”
“是坚菓国的方舟。”江梓楹笃定道。
“方舟不是有七艘吗？”邵修推了推眼镜，整张脸贴在窗户上挤成猪头，“怎么只有一艘？我也没看见它周围有别的方舟，莫非是海市蜃楼？”
卓无涯沉声道：“给我的感觉很不好，跟极阴之地一样。”
拉基：“……好恶心的感觉。”
一听队里的道士和拉基都这么说，众人下意识地警惕起来。不管别的，光是司诺城、卓无涯和拉基都觉得不对，这方舟肯定哪里出问题了。
战机陡转之下，稳稳地靠近了方舟，却发现它没有开启防御系统。甚至，方舟的钢甲还自动打开，似乎做好了接纳战机降落的准备。
很快，有十来个穿着西装的保镖从一个拱门中走出，他们罗列在前，冲战机友好地招手。
“活人？”姜启宁震惊了，“你们一说不好，我还以为又是妖魔作祟，里头的人八成是挂了，怎么会有活人？”
“是活人。”拉基道，“但是感觉很恶心……”
说不上来是什么感觉，拉基只觉得他从头到脚都在厌恶底下的人，厌恶到恨不得轰碎了他们。但联想到迸射的血肉，他更恶心反胃了。
司诺城不语，将战机停稳之后就收拢了力量。一行十人落在甲板上，与拱门处的保镖相距极远。他们彼此给了一个眼神，无所畏惧地朝对方走去。
很快，拱门中又出来一个西装革履的理事者，他微笑着与司诺城握手打招呼，一双眼睛却落在纪斯身上：“欢迎！遇到你们是我的荣幸。”
字正腔圆的发音，看上去就是个正常人，压根没什么特别的地方。
司诺城挂起公式化的笑容，与理事者简单寒暄一番，单刀直入：“据我所知，贵方有七艘方舟吧？怎么不见他们吗？你们为何漂流在大洋中心？”
“哦，上帝，这是一个让人难受的故事。”理事者摊手耸肩，神情很悲伤，“登上方舟后的第三天，我们被告知方舟上混进了妖魔，已经有九个人失踪了。”
“我们无法探查妖魔在哪，妖魔是谁，只能把七艘连成‘钢铁大陆’的方舟拆分，让他们各自漂流。这样比较方便推断妖魔在哪一艘方舟上，可以缩小范围解决。”
“幸运的是，我们的方舟上没有妖魔。”
理事者笑道：“好几天过去了，没有一个人失踪呢。方舟是最安全的地方，我们欢迎实力强大的觉醒者加入我们。”
他引着他们穿过一重重甬道，在最后一扇金属门开启后，后方的世界跟外部全然不同。只见长廊复古，墙上挂满名画，套房一间挨着一间，连吊灯都是水晶制品。
这哪是什么避难的方舟，倒是像极了富豪度假的游轮。而穿过长廊，是一道金碧辉煌的大门。
理事者笑着推开大门，就见门背后是一方殿堂。衣着奢华的男女举着酒杯穿行其间，丰富的食物堆在长桌上，有酒香飘荡。
不是幻觉，也不是错觉，这是切实存在的场景，也是让人……一言难尽的画面。
外头的人在拼命抗争，你们却在这里搞社交舞会，有毒吗？啊！你们是不是有毒？
任是内心山呼海啸，可众人还是跟着理事者踏进了大厅。喧嚣声起，热闹非凡，人们爆发了极大的热情，热情得让觉醒者感到毛骨悚然。
仿佛他们看见的不是一群人，而是群魔乱舞一样。
突然，纪斯出声道：“要小心哦。”
“不小心的话，真的会死呢。”他微微一笑，眼神冷漠，“对手是极为棘手的——外域天魔。”