罗勒镇, 坐落在纽约最外围区域，存于水牛城和费城交界，有八十年历史, 是一个盛产苹果的地方。
它有千里沃野、万亩农场, 美式风的别墅散落在山间。在山地交接处，是四通八达的道路，也是建筑密集的街市。
不久前，小镇的八千人口还过着相对平静的生活。酒吧有酒, 餐馆有肉, 冷藏室储备着水果, 纵使外面的世界水深火热, 罗勒镇依旧称得上“桃源”。
可现在, 世外桃源变成了地狱深渊。
土壤泛着腥味，很浓重, 像是饱浸鲜血。屋舍大面积坍圮, 断壁残垣中压着刨不出的尸体。
路边躺着报废的车辆，田野里留着作物焚烧的痕迹。空旷萧索，四下无声, 只剩林间的阵阵阴风, 吹来死亡的气息。
没有活人了, 一个也没有。
在纪斯和司诺城的感知中，罗勒镇像是被降了几层色调, 弥漫着一股流动的、灰蒙蒙的东西。它时而构成人形的虚影，时而崩溃如塌方的多米诺骨牌。正游走在他们身边, 飘得越来越多。
“这是怨气？”
“嗯。”纪斯颔首, “死于非命的人, 往往咽不下最后一口气。有些死了, 却不知道自己死了，只当还如活人般游走世间。有些死了，死前爆发出强烈的情绪，就会与大地的磁场产生共鸣，进而凝成怨灵。”
“未成形前，它们都是‘炁’的一种。因为是死物，所以会对生者向往。本能地靠近、掠夺、附体，迫使人类为它们完成未了的心愿，再一步步膨胀**，沦为鬼物。”
“而成为鬼物之后，它们的‘未来’真是一眼能望到头。”
黑影幢幢，虚幻的黑雾化作枯手，不知是求救还是挽留，往他们身上一下又一下攀着。散了再聚，聚了又散，堪称锲而不舍。
司诺城俯身，伸出手指轻勾雾气：“你打算怎么做，净化吗？”
“我为什么要花力气帮别人收拾烂摊子？”纪斯挑眉，“你都不允许别人赚你一厘钱，难道我还允许别人占我一分利？谁扔的烂摊子，当然是谁收拾了。”
司诺城沉默片刻，嘀咕道：“你人皮一扒，芯子就是个魔鬼……”
“你在说什么？”
“没什么，只是感慨披着人皮的不一定是人，没准是魔鬼。”司诺城像模像样地转移话题，殊不知一语成谶，“有些人看上去比魔鬼可怕多了。”
纪斯意味深长地看了他一眼，笑道：“确实，人性远比鬼神更可怕。相传住在罗生门的鬼，因为害怕人性的残忍而选择逃入地狱。”
司诺城一愣，总感觉纪斯在暗示一些事情。但很快，他拉回了思绪，全身心都被纪斯在做的事所吸引。
只见纪斯缓行上山，进入果林。他挑了一棵血迹斑驳、拦腰截断的苹果树，伸手摘下了尚未长成的果实。
果实只半个手掌大小，一面是稚嫩的青色，一面是狰狞的暗红。有人死在这棵树边，树的命运正是那人的命运。对方用浓烈的恨浇灌这枚生机尚存的果实，以期能借此“转生”。
它被炼成了一枚妖果，阴差阳错。
纪斯托着果实，轻声唤道：“都过来吧，到我的掌心来。”
倏忽间，阴风起卷，吹起他宽大的白袍。笼罩着罗勒镇的黑雾开始旋转，慢慢以苹果为圆心，不断凝聚。
风来，纪斯的黑发飞扬。他左手握着权杖，右手托着果实，半是神圣，半是魔魅。厚实的维度壁垒叠加，无形之物慢慢显出了原形。
司诺城“看”到，有孩子掀开石块站起，有仅剩半截的男人爬来，有失去头颅的老人摸索前进，有被劈成两半的女人环住自己走来……
他们走向纪斯，伸出千万只手。下一秒，他们被纳入了果实消失无踪。
而这枚青涩的苹果，几乎是立刻褪去了雏形，变得红润圆满，变得芳香四溢。紧接着，又以肉眼可见的速度衰竭，干瘪成团，零落成泥。
末了，纪斯的掌心只剩下一枚小小的种子，他将它搓在指腹间，举到司诺城面前：“直觉告诉你这是什么？”
司诺城怔怔出神：“一树一菩提……”
一花一世界。
种子落地，长出了苹果树；枝丫开花，孕育了青苹果。花生了果，果容纳了整个罗勒镇，可不正是一个世界吗？果结出了籽，籽会变成大树，可不正是万物生的菩提？
因成就了果，果影响了因。自然界的小循环不止，宇宙中的大轮回不息。
头接着尾，尾入了头。像一条衔尾蛇，也像一个……莫比乌斯环！
恍惚间，司诺城的感知仿佛穿透了时光的罅隙，摸到了真相的边界。新的认知引发了新的体悟，他感到灵魂在沸腾，全身在升华！
潜意识内的冰山皲裂、融化，慢慢变成温暖的水，滋养着他的身心灵。
这种感觉……好像很久很久以前，体会过？
这是？
“嚯……”难得的，纪斯轻嗤一声，“居然升维了。”
换成修仙的说法，便是“道友渡劫了”，让修为和身体都有了一个质的飞跃。只是如今并非大修时代，在缺乏灵气的末法世界，身体随灵魂同化名为“升维”。
看个苹果枯荣就能升维，他果然跟气运之子合不来！
虽然嘴上说着不要，但身体总是很诚实。纪斯抬手一拍司诺城肩膀，“令”他盘膝坐下，其后自己也盘膝坐在他身边，替他护法。
纪斯：“啧，你人皮一扒，芯子就是个魔鬼……”
……
索蒙带回了莱恩队长的尸体和破损严重的吉普车。他沾了满身的血，在队友的惊呼声里，他哆嗦着抱紧了自己，血手插在发间，疯狂搓起来。
微长的指甲划过脸，抠下几道血痕。
“……蒙！索蒙！”红发青年一把拽下他的手，“冷静点，索蒙！听着，在变样的世界里，每个人都会死，莱恩队长走了，不是你的错。”
“不、不是，如果我再快一点、再快一点——”索蒙神色狰狞，像是变了个人一样，猛地握住红发青年的肩膀，“我找到他时，他的血还是热的！就这样滴在我的额头，是人的温度，只差那么一点！我本来可以救下他！”
“你尽力了，那可是妖魔……”
“不是妖魔！”索蒙大声喊道，却又猛地压低了声音，“妖魔不会丢下自己的食物，也不可能放过送上门的我。你明白我的意思吗？”
他低语道：“有人伪造了妖魔袭击的现场，像妖魔一样残杀了莱恩大叔。埃迪，纽约不安全，人类之间有叛徒。”
埃迪面色一紧，四下张望一番，赶紧把人扯进角落：“车头那么大的撞痕，你告诉我不是妖魔？”
“可草丛里的脚印不是凌乱的。”索蒙深呼吸，“一路从敞开的车门到密林深处，没有跑动的痕迹，我顺着脚印走，找到了他的尸体。懂了吗？莱恩大叔——他被人拦下，引进了树林。如果遇到的是妖魔，那么草丛不可能保存得那么完整。”
听到这里，埃迪脸色更白了。
“你信我吗，埃迪？”
“信……”
“好，你听着！”索蒙语速飞快，“叛徒来不及整顿现场，而我是第一个目击者。我能猜到的，他一定也能猜到，所以他们早晚会找上我，我是不安全的。”
“但我要引他们出来！”索蒙郑重叮嘱，“你跟我一起行动，他们不一定会动手，我必须落单。而你，去利卡萨身边，他那里最安全。”
“可是你……”
“没有可是！”这一刻，索蒙的逻辑非常清晰，完全没有平时的跳脱和不靠谱，“这不仅是为了莱恩，更是为了纽约。他们会杀一个，两个，就会屠杀成百上千。我不去做，或许我们都会死。”
“利卡萨是个强者，虽然冷得像北极，但我像信任你一样信任他。埃迪，去他身边！那是全纽约最安全的地方。”
话落没多久，专门负责管理觉醒者的警部带走了索蒙。作为现场的第一目击者，索蒙必然会被带走询问，可他会遇到谁、能不能安全，未可知。
纽约不安全了，埃迪冷汗直冒。
他不再犹豫，代替索蒙奔向了利卡萨的别墅。可他万万没想到，自己见到的根本不是“外冷内热”的强者，而是一个彻头彻尾的魔鬼。
甚至，还有比魔鬼更可怕的存在……
莱恩队长的挚友奥力，如今纽约的新高层之一，正与几名中年人士一起站在别墅的大厅内，略带拘谨地注视着沙发上的利卡萨。
而利卡萨身前的桌案上放着一只铜盘，盘里躺着一颗拳头大小的心脏。
“请您收下。”奥力笑道，“这是我们的诚意，愿为您差遣，愿为您效力。只要您愿意留在纽约，我们就……”
利卡萨注视着他，笑了。
笑得很僵硬，又莫名带着些兴味：“真是肮脏的灵魂啊。”像暗域地底的魔蛆，散发着跟它们一样的味道，像是同类。
利卡萨却突然转过了视线，直勾勾地对上了窗外的埃迪的眼。
那一瞬间，里外的人一起脸色大变。
……
纽约警署部的索蒙正在接受审讯，可突然之间，他感觉心口一疼，仿佛是失去了什么重要的东西。
莫名地，他喃喃道：“埃迪？”