然而主人家不愿见他们，总不好死缠烂打去见人家一面。



    再加上他们此行本就希望尽可能地掩人耳目，就这么静悄悄地来，静悄悄地走亦不是坏事。



    早膳是御厨借用主人家的厨房做的，出品虽然不若在宫中那般精致，但胜在食材更加天然新鲜，徐娉儿吃得心满意足。



    行李箱笼早已收拾妥当，等她和陆辰渊用过早膳，歇息片刻后就准备启程。



    梁公公自然去管事那儿打点了一番，虽然不曾见到主人家，但却留足了过夜的银两，以表感谢之意。



    众人安静地出了院子，沿着桃花林小径往外走时，远远就听见了一阵接一阵的砍伐声。



    徐娉儿往前走了一段，侧目看向不远处的景象，一时顿足。



    不远处的桃花林里，有几名汉子在砍着桃花树。



    依稀可见一侧有数个丫鬟簇拥着一名中年妇人站着，正在观望着汉子们砍树。



    “这么好的桃花林，怎生就要砍了？”徐娉儿不由低喃一句。



    话音方落，忽见那中年妇人走了上前，拿起斧子狠狠地就往其中一棵桃花树用力砍去。



    只那中年妇人明显力气不足，这一用力差点整个人跌到了树边，惊得几个丫鬟上前扶住她：“夫人，您小心些。”



    中年妇人将那斧头扔到一边，拿起帕子呜呜地哭了起来。



    徐娉儿抬头看了眼陆辰渊：“老爷，咱们去问问究竟是怎么回事？”



    陆辰渊轻轻点了点头。



    晚晴见徐娉儿向她递了示意的眼神，便快步往那中年妇人方向行去。



    不多时，就见那中年妇人擦了擦眼泪，扭头往徐娉儿这边望来。



    随即她便走了过来。



    待靠上近前，抬头仔细看了眼陆辰渊和徐娉儿，神情油然一怔。



    “我是这桃花庄的庄主夫人，”中年妇人昨夜听闻有客人借宿，只想着行个方便，却不料前来借宿的人瞧着如此清贵不凡，仿佛叫人多看一眼都觉得心生恐慌，她清了清嗓子，“昨夜庄子里可有怠慢两位贵客？”



    徐娉儿浅笑感谢：“夫人哪里话，贵庄待客热诚，我们感激在心。”



    “那便是好。”中年妇人见陆辰渊不说话，不敢过多打量，只看向温婉含笑的徐娉儿，心中暗道这位夫人真乃难得一见的绝色，仙姿玉貌，气度高华。



    “清晨起来见这满园桃花，如入仙境。”徐娉儿徐徐道，“只不知夫人为何要砍那桃花树？”



    中年妇人眼眶蓦地红了红：“不瞒夫人，这桃花林乃我家老爷十多年前亲手为妇人栽下，若不是出了事，妇人又如何舍得将它们全部砍光。”



    “你要将整座桃花林都砍了？”徐娉儿震惊又不解。



    “是有此打算。”



    “可以问一句，究竟是出了何事？”



    实在舍不得这满园美景，向来不爱管闲事的徐娉儿忍不住追问了一声。



    中年妇人却没打算隐瞒，掏出帕子擦了擦眼角道：“这片桃花林长了十多年，越长越好，远近闻名。我们桃花庄上下本也以之为荣，哪曾想到，却因为这座桃花林，引来了桃花精！”



    桃花精？



    徐娉儿眨了眨眼，这……还要上演聊斋的戏份吗？



    “您说的桃花精是指的？”



    中年妇人哀哀一叹：“去年秋日，我家老爷因为一时心软救了一个濒死在路旁的女子，将那女子带回庄中。”



    “本来不过是想着等那女子病好了就替她寻个去处，也算尽份善心。”



    徐娉儿仔细听着，想起昨夜他们前来求宿，这家主人爽快地提供各种方便，应是心地善良的人家。



    她点了点头，又听那中年妇人继续说道：“那女子的病一日一日好转，时常陪着妇人我说话聊天，刺绣做膳食，相处和睦，如同姐妹一般。”



    “我家老爷提了几次替那女子寻个人家，好让她下半生有个着落。”中年妇人眼底闪过一抹萧瑟，“妇人想着颇有道理，便问那女子想要寻个怎样的夫郎。”



    “哪知那女子却说不愿嫁人，只想伺候在妇人身边过日子。妇人劝说了几日见她不改初衷，便想着徐徐图之。”



    “谁知道……”她突然呛咳了一声，咳得红了眼，“那女子根本就是个妖妇！她趁妇人不备勾引我家老爷，失了身子后妇人只得让老爷纳她为妾。”



    “那之后她几乎不分昼夜地缠着老爷……”中年妇人流下了泪，这引狼入室之举让她这小半年来日日以泪洗面，“妇人劝说老爷几次，哪知老爷不仅不听，到了后来，连妇人的面都不见，只留在那妖妇的院子里。”



    “那段时日，妇人几乎不曾见过老爷。”中年妇人手里攥紧了帕子，“到了年节时分，因为年节礼一事，妇人去那妖妇院子里寻老爷问事，才终于见到了我家老爷。”



    “哪想他就像变了一个人，瘦得形如枯槁，妇人几乎不敢相信自己的眼睛。”



    徐娉儿抽了口气。



    “老爷脾气暴躁，只怒斥妇人多事，要赶妇人出院子。”中年妇人惨笑一声，“妇人实在受不住这事，便让人将那妖妇绑住，把老爷带回主院，请大夫来看。”



    “大夫怎么说？”徐娉儿小声问道。



    “大夫说他的身子已如古稀老人，精气全失，恐命不久矣！”



    中年妇人恨恨道：“那妖妇定是桃花精所化，打一开始就盯上了我家老爷，将他害成这样！”



    “那女子呢？”



    “当夜就逃了！那妖妇太过诡异，妇人明明将她捆在柴房，却被她夜里无声无息逃走了。”中年妇人咬牙启齿，“妇人咽不下这口气，让人四处去寻她，并且报了官。”



    “可有将人找到？”徐娉儿问。



    “找是找到了，只是……”中年妇人苦笑一声。



    得知桃花精逃走后，中年妇人立即就派了人到处搜寻，且一张状纸告到县城，求县官派兵丁协助寻人。



    在众人合力下，终于把藏于县里一处民宅的桃花精给找了出来。



    中年妇人急急去了县城，要与那桃花精对簿公堂。



    哪知去了县城，本来安排在隔日审案的时间，莫名就推后了一天。



    中年妇人不敢着急，只能按捺耐心等。



    然而那日期却推了一天又一天，等了足足五日，中年妇人终于忍不住塞了银钱去县衙打听情况。