千梧等人走近胖二家, 小孩们还在各哭各的, 女人问道：“你们是谁？”
“我们是镇民, 想了解一下胖二的死因。”屈樱温柔地冲她笑笑, “很抱歉如此唐突, 希望您谅解。”
女人皱眉道：“就是被魔鬼杀死的啊。我家胖二不小心触发了魔鬼的杀意，这有什么好问的？”
“死是这么一件稀松平常的事吗。”钟离冶看着她，“胖二的尸体入土了吗？”
“哪有尸体, 给魔鬼吃得干干净净, 剩点骨头渣子早上埋了。”女人眉头越皱越紧，“你们好奇怪，又不是没见过被魔鬼杀死的人，有的魔鬼喜欢杀人，有的魔鬼喜欢吃人，有什么好打听的？”
众人陷入沉默，对方如此理所当然, 反而让人瞪着眼不知该说什么。
许久, 江沉说道：“我们是新来的镇民, 还不太了解镇上的规则。”
一旁蹲着啃苹果的陈马忽然抬头瞅了江沉一眼，千梧敏锐地看过去，他又低头继续啃苹果。
“新来的啊。”女人闻言松开眉头，“早说啊，都进来坐吧, 跟你们讲, 早晚都有这一天。”
众人再次沉默。
彭彭说：“谢谢你啊……有被安慰到。”
众人进入有些老旧的房子, 千梧感觉身后有人，回头一看，陈马拎着根光秃秃的苹果核也蹭进来了。
“你进来干嘛？大人说话小孩出去，去去去。”女人回头就要赶他。
陈马脆生生道：“我还想吃一个苹果。”
“给你。”女人转身从桌上又拿起一个苹果，围兜抹了两下丢给他，“赶紧带着大家上学去！”
“不用你催。”陈马把苹果揣进兜里，大手一挥，“上学去！”
一群孩子呼啦啦跑远，屈樱忍不住勾起唇角：“要了苹果也不吃，人小鬼大。”
“给他哥带的，一准儿是。”女人习以为常地挥挥手，“陈马可惦记着他哥，平时街坊邻居谁给他吃的他都给陈蜀要一份。”
“坐吧。”女人说，“新来小镇就赶上暴雨，吓死了吧？”
无人吭声，似乎反而坐实了被吓坏的事情，女人更放下警惕，说道：“我们小镇邪门，被炼狱监管，生与死都在监管者一念之间，人命卑贱如草，习惯也就好了。”
千梧问，“听你问的意思，昨夜死亡条件是暴雨，镇民们早就知道？”
“并不。只是这次筛选条件很明显。”女人叹息道：“每天，魔鬼里的大人物都会随便想个法子来筛选一批镇民进入死亡池，供魔鬼们瓜分挑选。最终能杀死谁，杀不死谁，就要看各个魔鬼自己的本事了。杀人条件因鬼而异，但每天的入池条件必须是人人统一的。按理来说镇上这么多人，被抽中的概率其实不大。”
屈樱：“那昨天……”
“有时候恶魔中的大人物心情不好，想大开杀戒，就要划一个能多圈好多人的筛选条件。”女人嘴上说着平常心，但眼眶还是有些红了，低声道：“昨天，或许是老天成全监管者吧。天降暴雨，所有人都无形中参与了筛选。”
“你说的大人物，是炼狱子？”江沉问。
女人点头又摇头，“炼狱子确实是头领，也从不伪装成镇民，但恶魔的事人哪能知道呢？这都不好说。”
“你知道这镇上有四个很突出的人吗？”屈樱问：“特别有钱，或者特别好看，特别丑，特别可怜，什么都行，反正就是在村子里很能让人记住的四个人。”
钟离冶补充道：“或者对镇上的治理和发展能说上话的人也算。”
女人闻言想了想，“监管者为尊，剩下人人都是平等的。你要说特别让人印象深刻……老乞丐吧？镇上人按理来说都很友善，毕竟谁也不知道哪天就死了，唯独他不愿和人来往，自己一个人疯疯癫癫。”
千梧问：“还有吗？”
“嗯……”女人皱眉陷入沉思。
几个人紧张地盯着她，好一会她忽然低声神秘道：“我算不算？”
“什么？”千梧下意识向前倾了倾身子。
女人有些不好意思地在围兜上蹭了蹭手，“其实挺多人认识我的，因为我脸皮特别厚。这主要归功我家胖二，学堂里七八百个小孩，他永远倒数第一，每次我都要被教书先生痛批一顿，久而久之但凡有小孩的人家都认识我，还都对我特别友好呢。”
“……”
江沉淡淡开口，“特别让人心疼，可能也算吧。”
女人叹口气，“我要算的话，那我家胖二一定也算了，特别胖还特别二，也很出名的。”
众人再次沉默了。
离开胖二家，所有人都肉眼可见地更加忧愁。彭彭愁出抬头纹，皱着脸背手在街上走着。
“怎么办啊，这么大海捞针什么时候能找到关键npc啊？”他崩溃道：“万一真让那女的蒙准了，胖二就是关键npc，那怎么办？”
钟离冶在他帽子上按了一把，“你，冷静。”
“我没啥天赋，别让我冷静。”彭彭嘟囔道。
千梧仍旧落在后头，他看着街上来往的行人，若有所思。
江沉停住脚等了他一会，低声问：“想什么呢？”
“我在想，这镇子上有没有几千人？”千梧问他。
江沉：“光学堂里小孩就七八百，肯定有了。”
千梧轻轻挑唇道：“刚那女人明显是老镇民了，但压根想不出什么适合的人，这说明镇上确实没有通常意义上的重要角色。”
江沉点头，“照你这么说，神经不会设计死局，那么死者中必有npc。走完后面几家我们再去跟大家汇合，问问看他们有什么收获。”
彭彭闻言缩起肩膀，“别吧，别说什么死者中必有npc的话，听了让人浑身发毛。”
“不死npc就不会有线索。”屈樱听明白了他俩的意思，“第一个死去的npc必然是一切线索的开端，如果昨天死掉的五十人里没有，也一定跟他们有关系。”
千梧点点头，“大家等会都多留个心眼。”
话虽如此，事与愿违。后面几家都在办丧事，来往宾客一两百，没人能记住。
分配的几户很快就走完，从最后一家出来，日头刚好到正午。街上的人反而少了点，都缩在茶水铺和小餐馆里躲日头，消磨时光。
“我们现在只剩下回客栈这条选择了。”钟离冶说。
千梧没吭声，他伸手按着太阳穴轻轻揉着，那股头痛劲还没消散。大概在太阳下走得近了，人更困倦了。
江沉忽然凑过来，低声道：“炼狱子。”
千梧回头看去，长街另一端出现了两列神色冷漠空洞的男人，炼狱子戴着一顶宽檐草帽走在最后。
几个人往边上靠了靠，江沉随便进了家茶馆，问一个嗑瓜子的男人：“这是在干什么？”
“新来的吧你，这都没见过。”那人掀起眼皮瞅了他一眼，啪嗒啪嗒嗑着瓜子说，“炼狱里的大人每天都要巡街，中午一次，晚上一次。嗐，别害怕，不能把你怎么着。”
和昨晚的冷冽不太一样，炼狱子有些意兴阑珊，队伍走近时，还恹恹地垂眸打了个哈欠。
等他们走远，江沉道：“我们回去吧，问问别人的进展。”
另外两队已经到了。出去一趟都没什么收获，所幸没少人，大家坐在一起勉强拼凑着信息。
屈樱负责整理，光名单就列了好几张纸，一眼扫过去让人发懵。
“我们怕是完了。”小白团队里的肥肥喃喃道：“毫无头绪，也不知道死亡进度，这本不会要歇菜了吧。”
“不会。”千梧揉着太阳穴轻声说。
小白看向他，“大佬有什么线索了吗？”
“没什么线索。”千梧说着顿了顿，“进度不会那么快的，到现在boss可能还没出现。”
“你怎么知道？”立刻有人问。
千梧说，“boss出现的时候，我应该会有感觉。”
众人沉默片刻，彭彭忍不住鼓起掌，“这就是大佬的自信！”
“这就是天赋者的优越感！”小白立刻捧哏。
“这——！”钟离冶忽然停顿，皱眉道：“等等，炼狱子不算boss吗？”
众人眼巴巴地盯着千梧，千梧蹙眉犹豫了好一阵。
片刻后，他更用力地揉着太阳穴，低声道：“说不好，按照推断来说，他很有可能是。但我就是没有那种感觉，你们懂吗？”
十几个脑袋一起摇起来。
江沉却忽然没忍住笑起来，别开头去带着笑意看向外面阳光炙烤着的青石地。
彭彭咕哝道：“不懂不懂，但反正你说没有就没有，反正就是没内味呗？”
“对。”千梧点点头，“好像差了点什么。”
“你还头痛吗？”江沉问道。
千梧嗯了声，“有水吗？”
屈樱站起来，“你肯定中暑了，我去给你做碗去暑的糖水。”
“还有我！”彭彭立刻举手，“我也想吃大厨的糖水。”
“糖水？”江沉惊讶道：“有新的食材了吗？”
妙妙：“我们回来时厨房已经被塞满了。昨天炼狱子不是说每天都会有人来送补给吗？吃喝倒真的不愁。”
江沉也跟着众人去厨房检查，千梧头昏沉沉的，一个人坐在桌边半垂着眼养神。
不知过了多久，酷暑似乎越来越重，就在他疲乏得快要睡着时，忽然感受到一股从门口传来的凉意。
是那种透着阴森的凉，在盛夏酷暑中格格不入。
千梧抬头，对上忽然出现在门口的炼狱子。
一双眸对上另一双，他却忽然怔了一会。
炼狱子笑眯眯：“我来给新镇民做例行的每日盘查。”
大家听到动静从厨房里出来，一见是炼狱子，人人噤声。
炼狱子笑着扫过众人，“十三个，一个不少啊。”
听他的意思，好像有点可惜似的。
“吃得还惯吗？睡的怎么样？”他靠着门问。
小白低声颤巍巍道：“挺好的。”
“那就好，有需要的话跟我提。炼狱对新镇民是很照顾的。”他说着好心情地拍了拍手，径直走进屋里，“入镇审查，就去厨房后面的储藏室吧。一个个来，谁先？”
无人说话。
没人知道跟他进去会发生什么。
许久，一个男人说，“那我先吧。”
那是大兵队上的第三个人，昨天大兵介绍他叫闻力，但这人沉默寡言，一直没怎么开过口。
炼狱子似乎并不在意谁先来，头也没回，径直走进厨房。
两人都进去后，屈樱忽然说，“感觉炼狱子比昨晚好说话一点。”
“确实是。”茄子说，“昨晚暴雨，他看起来心情也不好，不太爱搭理人。原来平时还是会笑的啊。”
“笑不一定是好事。”江沉看他们一眼，视线收回来发现千梧已经在酷暑中趴在了桌上，有些担心问：“更难受了吗？”
钟离冶说，“或许是遭遇鬼怪的连带作用。”
“他口水滴在我身上了。”千梧叹气，“虽然从幻觉中挣扎出来后身上什么都没有，但或许还是有影响。”
其实不仅仅是难受，还有点古怪。
从街上看到炼狱子开始就觉得不对劲——他昨晚气质漠然，有一丝淡淡的游离。今天却忽然变得温柔可亲，笑着却又不够尊重，就像逗弄小猫小狗一样随意地和人类攀谈。
而且……
千梧垂着眼皮低声道：“你觉不觉得……这个炼狱子长得和我有点像？”
江沉闻言挑眉，“原来不是我一个人这么想吗。”
“嗯？”千梧有些发懵地看向他。
江沉若有所思道：“昨天晚上我就觉得有点，不，应该说昨晚跟你更像，今天露出真面目反而不大招人喜欢了。”
彭彭偷听一耳朵，忍不住插话道：“我怎么不觉得？他和千梧确实都挺好看的，但细拆五官还是很不同的吧。”
“不是那种面目上的像。”江沉皱眉，“是整体的一种感觉……说不好。反正他昨晚状态低沉时跟千梧有点像，现在就没那种感觉了。”
没几句话的功夫，闻力从里面走了出来。
高大沉毅的男人脸上有丝困惑，众人围上来，他犹豫道；“好像什么都没发生。”
“他盘问什么了？”屈樱问。
闻力说，“姓名，营生，年龄，家里还有谁。别的就没了，反而我问他比较多。”
“你问了什么？”江沉问道。
闻力道：“关于恶魔杀人的事，他很坦诚，跟我们从镇民口中打听到的差不多。每天会有筛选死亡池的标准，入池玩家会被恶魔盯上，是生是死看造化。”
“能不坦诚吗。”彭彭撇撇嘴，“搁他们眼里，我们都是小动物。”
“下一个吧。”闻力说，“应该没什么事，这次副本的任务又不是让我们顺利加入镇籍之类。你们反而有什么想问的可以准备好，我看他都懒得和我们撒谎。”
玩家一个接着一个进，五六个之后，速度越来越快，炼狱子似乎累了，纯粹走流程问完姓名年龄职业家人四件套就把人往外赶。但他还算有点职业操守，只要玩家真心想问问题，还是会耐着性子解答。
屈樱进去时问他认不认识老乞丐，他说镇上有一整个丐帮，他哪知道。
时间最长的一个属于彭彭，足足过了半个钟头，门才轰地一声开了。
众人赶紧跑过去看，炼狱子亲自把彭彭轰了出来，表情十分难看。
“罗里吧嗦。”他指着彭彭，“你今天的盘查结束了，滚。”
彭彭满脸委屈，“我只是很好奇炼狱的起源啊，你什么官阶？上头还有人吗？炼狱俸禄水平怎么样？是不是每个魔鬼杀人前都惯用捏造幻觉的伎俩？我朋友被你手下搞中暑了你们负不负责？暴雨沾衣的筛选条件到底是不是日落就终止？你们不好好在炼狱呆着跑到人间是不是找存在感刷kpi啊？”
炼狱子定定地伸手冲他鼻子一指，“明天开始，你都不用接受盘查了。”
众人：“……”
彭彭愣了愣，片刻后眉眼一展，“早说啊，好嘞！”
“下一个。”炼狱子转身又回去储藏室。
就只剩两人。千梧正要过去，江沉拍了拍他胳膊，“我先吧。”
江沉是最快的一个，前后大概三十秒。
彭彭屁股还没挨到凳子上，指挥官先生已经平静地走了出来。
“这就完啦？”彭彭瞪大眼。
千梧却似乎早有所料，撇撇嘴往里走去。
和江沉擦身而过时，彭彭问道：“江少帅，你是不是用眼神劝退了他，他压根没问你问题吧？”
“问了。姓名年龄职业家里还有什么人。”江沉道。
彭彭：“那也不至于这么快就结束吧？”
千梧闻言嘴角不自觉地抽了抽，低声嘟囔道，“有什么不至于的。”
他都能想象得到。
江沉大概一共说了十个字。
“江沉。”
“二十六。”
“带兵。”
“只有我。”
指望这个家伙纡尊降贵从看不上眼的boss嘴里套出点话来，基本是不可能的。
千梧轻轻一叹。
江沉真是个靠不住的主。
他走进储藏间，炼狱子正坐在桌上随手捏着一个陶碗，百无聊赖的样子。
见他来了，炼狱子笑着招招手，“来坐。”
“不了。”千梧站在离他一两米的位置停住脚。
炼狱子笑笑，“叫什么？”
“千梧。”
“千梧？”炼狱子却愣了愣，拿起旁边的纸，确认道：“是千梧？”
千梧没吭声，过一会后忽然想到什么。
“前面那个人——”他顿了下，“提到我了吗？”
“是啊。”炼狱子在纸上圈了圈。
“之前做什么的？”他又问。
千梧这回想了想，“涂鸦。”
“哦……”炼狱子又随便划拉两下，“多大啦？”
“二十五。”
“家里还有什么人？”炼狱子说着直接说道：“就上边那人是吧？叫江什么来着？”
“江沉。”千梧忍不住道。
炼狱子笔尖一顿，抬眸看向他确认。
千梧片刻后放弃纠结，无所谓地撇开视线，道：“那就他吧。”
炼狱子把纸随手一丢，笑眯眯地看着他，“你好像很高傲啊。”
“有吗。”千梧没表情，头又痛起来，他又按上了太阳穴。
炼狱子笑着晃脚，“真让人讨厌啊，卑微人类的高傲劲，简直跟刚才那家伙不分伯仲。哦对了，有什么要问我的吗？”
“有。”千梧抬眸看着他，“你好像和昨晚不太一样，为什么装成一副亲切近人的样子？”
炼狱子闻言惊讶地顿了顿，转瞬又笑起来，“我自己没觉得有不一样啊，可能昨天心情不好吧。”
千梧看着他，“心情不好，所以制定了暴雨沾衣的筛选条件？”
炼狱子没有回答，他笑眯眯地凑近千梧，“管那么多干什么，反正我还是心情好笑呵呵的时候比较可爱，是吧。”
“不是。”
千梧轻轻蹙眉，向后躲开了一步。
“都不可爱。”他说，“你对可爱的含义有误解。”
对面笑着的人忽然一顿。笑模样似乎一瞬间淡去了，变成一幅冷漠的面孔。
但即便如此，仍然和昨晚的气质很不同。昨晚的他仿佛淡漠无欲，而现在，那双黑眸中却浮现着轻蔑和残忍的杀意。
一个心思念转，千梧忽然意识到究竟是哪里最不同了。
“你不是炼狱子。”
黑眸中浮现一抹了然，他挑挑眉，红唇挑起一丝看破的笑意。
“原来如此……长得一模一样，你们是双生子？”