厚重的大雪覆盖了整座山脉, 越往山上走积雪越深。约莫半小时路程后，一脚踩下去雪便已没过小腿肚。



    江沉吸进肺里的每一口气都仿佛一把刀，睫毛和眉梢上结了一层霜点, 冰雪下的黑眸更加犀利沉静。



    “他好像快要冻死了。”



    彭彭在江沉耳边自言自语似地嘟囔，“好歹是大小伙子，怎么这么怕冷啊？能借他的衣服都借他了。”



    短袖短裤的男生裹在江沉从前穿脏了的大衣里，不幸的是没人有多余的裤子分给他, 大衣下仍然是两截光溜溜的腿, 一脚没进雪里，拔.出来时腿上挂着半凝固的冰碴。



    那孩子嘴唇已经乌青, 哆哆嗦嗦地抓着老男人的袖子一步一步挪。



    “救、救救……”他半闭着眼含糊不清地说, “我不想……我不甘心就这么死了, 我已经过了十、十四个副本了。我要，我要活着离开……”



    一直沉默赶路的江沉忽然有些动容，停下脚朝他看过去。



    老男人搓热了手心抓着他的手, “再坚持一下, 绕过这个陡坡就是小木屋了。”



    话音刚落，男生一脚没拔起来，身子一矮, 顿时向前方的雪里扑去。



    就在冰雪灌进鼻子前，一只有力的手抓住他的胳膊，把他用力往上提了提。



    江沉看他一眼，“哪怕光着腿，你这也太夸张了，这么怕冷？”



    “我怕冷, 也怕怕热……”那家伙牙齿打颤, 但还是勉强对搭救他的人一笑, “男生也有娇气的，没办法。”



    江沉眉心轻轻颤了一下，许久，从腰后摸出神经还回来的那把军刀，在一众人的低呼声中把自己大衣上的两条袖子割了下来。



    “有绳子吗？”江沉扭头看着缩成一团的屈樱，“我记得阿九副本里拿了不少。”



    屈樱哆哆嗦嗦地摸向口袋，“有、是不少。”



    两条袖子当裤腿，一直提到大腿根还不止，用绳子匆匆一扎，能帮快要冻死的人再挺几公里山路。



    高中生哭了，“谢谢。”



    “憋回去。”江沉依旧一脸冷漠地继续往前走，“这种鬼天气还敢在外头流眼泪，我看你是嫌命长。”



    又过了二十多分钟，他们沿着最陡峭雪滑的一条路走到顶，终于看见了小木屋。



    “妈的。”老男人回头看了一眼背后的雪坡，后怕地骂娘，“干他娘！没在路上冻死摔死真是命大。”



    江沉两条胳膊已经冷得没什么知觉了，他站在门口打量着这座小木屋，和欧洲所有雪场附近的出租房没什么区别，走上前推开门，“进吧。”



    屋里的红砖壁炉生着火，火焰噼啪作响。一进门，冻僵的脸颊上就传来胀痛，江沉轻轻动了动面部肌肉，打量了面前的起居室一眼。



    组合沙发宽敞松软，地毯上丢着若干个抱枕，茶几上摆放着坚果和巧克力的篮子。木屋门的正对面是四扇落地拉窗，窗外是巍峨雪山。



    “好暖和！！”后面的人带着哭腔吼道。



    一进门右手边就是向下的楼梯，彭彭咣咣地踩着楼梯往下跑，江沉打量一眼这间温馨的起居室，沙发离壁炉算近，背后大片开阔的空间摆着一张餐桌，餐桌旁有开放式厨房。



    彭彭在底下喊，“卧室和洗手间都在这！两个大床间，一个儿童房，儿童房里两套上下铺，刚好够我们睡。”



    女金刚松一口气，难得地有了一丝笑模样，转身低声温柔地问双马尾，“烤火取暖的，睡地下一层会特别燥，你能行吗？”



    “能行。”双马尾疯狂搓着两边冻红的脸蛋，“死人堆里都睡过了，有什么讲究的。”



    江沉闻言看了她俩一眼，两人笑呵呵地说话，一副司空见惯的样子。



    屈樱去厨房挨个拉开橱柜，又检查了冰箱，“食材很丰盛，也能打火，吃的不愁了……我的天，有烤箱啊，甚至还有洗碗机。”



    彭彭在底下吼，“下面还有洗衣机和烘干机！电暖气！”



    钟离冶拿盆出去舀了一盆雪进来，让冻得最厉害的人轮着搓雪活血。所有人都下楼到浴室里去了，江沉却还留在上边。



    他沉默地拉开每一个橱柜审视柜子里贮藏的甜食——撒满糖霜的麦芬，大块巧克力豆曲奇，厚重的黄油烤饼。这是副本风格设定最统一的一次，房屋和食物都是纯粹的美式格调，这让他有些焦虑。



    千梧不太喜欢这种风格，尤其是传统美式甜食，他嫌太简单粗糙。



    江沉翻了半天，没翻到让他安心的线索，只好又踱步回沙发附近。眼神扫过茶几上那几篮非常普通的坚果，回过头，目光忽然停顿在壁炉上方。



    壁炉上方的台子上放着不少杂物，烛台、马克杯、粗毛线杯垫、台历……还有一只小巧的银托盘。



    托盘上安静地躺着九支串好的棉花糖，刚好比进来的玩家多了一人份。



    江沉的眼神忽然颤了一下，他的手指也在抖，犹豫一会才走上前去，拿起一串棉花糖，在壁炉上方比了比。



    烤棉花糖，把棉花糖烤化后，丢进热咖啡里。



    如果这颗棉花糖有夹心，那一定得是草莓味的。因为糖霜化进咖啡已经很醇腻了，要一点酸甜来中和。



    江沉咽了口吐沫，在还散发着凉意的大衣上蹭了蹭手，轻轻撕开一块棉花糖。



    鲜红的一点夹心，在雪白柔软的糖里悄然出现。



    他深吸一口气，攥拳在嘴边吹了两口，把棉花糖又放回托盘里。



    “江沉！”屈樱在下面喊，“你来看看——”



    “来了。”江沉尽量让自己的声音听起来没有异常，踏着木头楼梯下去。楼下有三间睡房、浴室和仓库，五道门都是从一个窄小的廊厅开出去的，这个廊厅不到两平方，两个人同时站着就要相互侧身。



    江沉站在浴室门口，被里面人堵得进不去，只好站在外面问，“怎么了？”



    屈樱指着壁架上说，“看了一大圈，这是房子里唯一摆出来的雕塑。洗手台下面的抽屉里有条项链，但不知道是不是唯一。雕塑和项链，都是任务描述里提到的意象。”



    雕塑是一尊拿着长矛的铠甲兵，摆在壁架上，看不出什么特别。江沉只随便扫了一眼，直觉千梧应该看不上这玩意，便没有评价，只问道：“什么项链？”



    彭彭费劲地闪了个身，拉开抽屉让他看，“喏，看着像个古董，没人敢碰。”



    一条银链，保养的不算好，已经有些发乌，上面挂着几块祖母绿。



    江沉见过珠宝无数，但一眼看过去还是愣了一下。



    “顶级绿宝石，成色这么稀罕，就随意挂在银链子上？”他难以置信地低声自语。



    “是不是！”彭彭一拍大腿，“我就觉得这绿色特透亮！我果然识货！”



    女金刚皱眉，“确定是银链子？”



    “嗯。”江沉看了那条项链两眼，顶级珠宝随手抓条链子一串扔进抽屉，再嘟囔一句“毫无灵感的东西，不如拿去换点吃的”，这倒像千梧能干出来的事。



    “房子主人再有钱也不至于这样吧？”双马尾感慨道：“好诡异哦。”



    众人跟着感慨：“好诡异。”



    女金刚朝江沉看过来，眼神中似乎有些探究，江沉只好也跟着说了句诡异。



    “各位，我们上去看看吧。假定这两样东西都是任务描述里的，那么我们先把这些可疑物找全。”老男人拍拍手，像带幼儿园小孩一样，“一个一个上楼，别抢别挤，每一步踩稳。对了，上去后先把窗帘放下，我们不要随便看窗外，窗外也是个关键词。”



    窗外早都看过了，四扇拉窗正对着小木屋的大门，一推门进来谁都躲不开，真要有什么凶兆也晚了。



    但江沉本来也不觉得外面空旷的雪山能有什么线索，懒得多纠结，便随手放下了纱帘。



    纱帘柔化了外面刺眼的日光和雪光，屋里显得更加慵懒。屈樱又重新走到橱柜前，逐个拉开检查后摇头道：“任务描述中的食物部分有茶汤、烧物、豚骨。但我只能找到红茶茶叶、排骨、猪肉牛肉鸡肉……都是半成品，所以这几样可能要我们自己来烹饪。”



    “要烹饪的话是不是得找食谱？”女金刚皱眉说，“关键道具应该不是随便就能做出来的。对了，这里没有书房？”



    老男人叹口气，“没有，连个书柜都没有，书房可是找线索的好地方啊。”



    屋里不约而同地沉默，而后大家一起叹了口气。



    “窗外和雪山，卧榻与睡床，树叶与茶汤，烧物和豚骨，项链和支票，修罗和烈火，石膏与雕塑，生与死。”钟离冶推了推眼镜，“假设烈火就是这个壁炉，食物可以想办法烹饪，修罗可能是什么装饰品，支票或许藏在某个角落，那树叶又是什么？这雪山雪岭的，哪来树叶？”



    无人知晓谜底，大家低声合计了几句，小分队的人不约而同朝江沉看过来。



    江沉一直没加入讨论，他坐在沙发里，长腿在地毯上伸开，看着窗外黄昏下的雪山。



    “我有一个问题，想要问四位。”江沉忽然开口，目光缓缓从窗外挪回屋里。



    老男人挑眉，“什么问题？”



    江沉看着他们，“你们进过十四个副本，进入副本都是什么时间？”



    老男人想了一会，“大多数是晚上，半夜的也有，毕竟神经之海上始终白昼，只有在马上抵达下一站时才会日落。对了，这次时间算最早的一次，折腾这么久，太阳才刚下山啊。”



    女金刚点头，“我们也是。”



    屈樱带着深意看了江沉一眼，明白过来他在想千梧字条上那句“日落八分钟”，点头轻声道：“嗯，大多数都是天黑之后了，但也有例外，阿九那个副本我们就是从早晨开始，老物件估值副本也是。”



    “但那两次我们都不是从海上入本，而是从里岛。”江沉立刻说，“如果只以从神经之海直接入本来考虑，他们两组二十八个本，加上我们的，将近四十个样本全都是天黑后。”



    “只有这次，看日头应该是在下午四五点钟入本，折腾到现在——”江沉扭头看着窗外，一字一字真切道：“日落黄昏。”



    双马尾问，“为什么这么在意时间？任务描述好像没有线索指向时间。”



    江沉一顿，收回视线，“单纯觉得奇怪罢了。越到后面，出本线索就越藏匿在细微之中，每一丝异常都不能放过。”



    “我能插句话吗。”一直站在窗帘边看着外面的男生忽然举手示意。



    他是冻伤最严重的一个，尽管搓了半天雪，但此刻裸.露在外面的每一寸皮肤都红胀着，有的地方皲裂出了血丝，看着人都像沧桑了几岁。



    不过江沉倒是在这会才发现，这家伙虽然瘦削娇气，但肌肉很紧实，线条排布完全不像是随便练的，至少算半个专业。



    男生咽了口吐沫，“如果山上没有树叶、房子里没有任何树叶相关的东西，那么，或许我知道树叶是什么。”



    彭彭立刻上前两步，“什么？”



    男生顿了顿，“落叶飘。”



    江沉心头忽然一颤，猛地抬眼看过去，对方神情却很平静，跟刚才雪地里冻哭的家伙判若两人。



    “什么？”双马尾怀疑自己没听清。



    男生又重复了一遍，“落叶飘。滑雪里的一种术语，来源是在单板斜滑降后滑出z字型，如果从远处看，滑雪者就像一片树叶在空中飘落，因此得名。”



    房子里鸦雀无声，那男生重新又扭头看向窗外，“我想，如果最后的最后没有其他树叶出现，大概就是这个意思了。需要有一个人去滑雪，但……”



    众人不约而同看向窗外。



    ——但，外面的雪山巍峨陡峭，并不像普通的雪场一样有规范的滑道。无论从何处滑下，结局都将是埋骨深渊。



    “你……”



    江沉正要说话，眼前忽然猛地一黑。



    “什么情况！”彭彭一声尖叫，“钟离冶！钟离冶！”



    “别一惊一乍！”钟离冶气急败坏道：“天突然黑了而已，你是不是智障!”



    不怪彭彭。



    原本灿烂的黄昏在一瞬间被黑夜代替，外面的雪山隐匿在一片深灰黑的夜色中。屈樱轻轻踩下旁边的落地灯开关，一簇暖光亮起，她走到窗边撩开纱帘，灯光把屋里八个人影八张面孔映在玻璃上，外面的雪山反而模糊难见了。



    彭彭嘟囔道：“这副本boss纯属有病吧，这他妈拉闸拉的就欠揍！最烦这种故意一惊一乍的，别有一天犯在老子手里，把他脑壳都打——”



    江沉冷冷的声音忽然响起，“再说一个字，此时此刻，我立刻把你脑壳打爆。”



    彭彭：“？”



    “快闭嘴吧。”钟离冶绝望地捂住他的嘴。