严家庄灯火通明，宴席还没散去。严鹏和洪立行正在客厅吃酒聊天。洪立行举着的酒杯还未送到嘴边突然停了下来，双耳微动，神情严肃。



    “大哥，怎么了？发生了什么事情？”严鹏问道。



    “有一群马队正急速向这里奔来，离此地已不到十里地。兄弟，快，鸣锣示警关闭庄门，以防万一。”



    “是”严鹏急忙走出客厅，取出金锣敲响，“赶紧通知庄口关闭庄门，青壮年人取出武器上城墙。有马贼来了。”



    庄子里顿时忙乱起来。村民们急忙关闭庄门，纷纷回家取出各种各样的武器走向城墙。



    “兄弟，走，我陪你上城楼看看是什么情况。”洪立行也从客厅跟了出来，陪同严鹏走上城楼。



    走上城楼，严鹏安排着：“所有城墙上的火把全部熄灭，弓箭手弓箭上弦，其他人员火油垒石准备。”严鹏上到城楼也听到了急促的马蹄声，看到了黑压压的一群马贼。“希望不是冲着庄子来的。”



    “我看恐怕不可能了。看他们的骑行路线是直奔庄子而来。”



    “嗯”严鹏应着，同时拉过管家嘱咐着“你赶紧告之夫人，马贼来了。如情况不妙，立即带着小公子躲到后院假山旁的枯井中，那里隐蔽，应该不容易被发现。”



    “是”管家转身，急匆匆向后院跑去。



    宋长老看到严家庄已经做好防范也没在意，吩咐道：“一轮齐射，先给他们一个下马威。”



    “是”众骑士纷纷取弓搭箭，拉满弓弦，斜向上抛射出箭矢。只见一片黑影越过城墙又向下落去。顿时庄子里一片混乱，死伤了数人；女人、小孩哭喊声一片。



    严鹏不由的心头一紧，怒火中烧。“给我射箭，射死他们给被害的村民报仇！”城墙上的村民们也纷纷弯弓搭箭，射向马贼。双方箭来箭往，互有伤亡。洪立行看着，心里着急，也很气愤。他深吸一口气，然后大声喝道：“我乃侠义堂洪立行，这庄子是我兄弟的，你们若是继续侵犯，就是与我侠义堂为敌，我侠义堂事后必定报复。你们如果只是求财，那么我们双方都停手，我们会奉上些金银，大家交个朋友。”



    宋长老一听正和心意，把手一挥。马贼们停止了射箭；严家庄同时也停了下来。宋长老骑马上前一步喝道：“你说你是侠义堂的洪立行我就信了吗？我还说我是西沙城城主呢，你信吗？笑话。有本事你就下来与我较量一番，你赢了，我们二话不说，转头就走；你输了，对不起，我们所要求的财物可就不止那点了。怎么样，敢还是不敢？”



    “这有何不敢！你等且退后二里地，腾出地方让我们出来。别耍什么偷袭的把戏。”洪立行应声道。



    “好，我等着你。”宋长老说完，扭转马头率众后撤到二里地外下马等待。



    “大哥，别冲动，我们依仗城墙他们一时半会儿也攻不进来，等天一亮，他们还不得撤走，没必要冒险。”严鹏劝说着。



    洪立行摇了摇头，安慰道：“没事，兄弟。你应该相信哥哥的能耐，对付这些马贼我还是有信心的。再说，我也不是一个人下去，我会带上四名兄弟一起下去，即使出现状况，也应该能安全回庄，你就放心吧。这样做也能尽快解决问题，减少村民不必要的伤亡。最起码通过武力也能震慑马贼，让他们不敢轻举妄动。”



    严鹏看劝说无望，也不再劝。一同陪着洪立行一行五人下得城楼，来到庄门口，吩咐村民打开庄门，送出门口，说道：“大哥，我也不再多说了，一切小心！他们人多，如果耍诈，就立即回来。依靠庄子，我们应该能守住的。”洪立行拍拍严鹏的肩膀点点头，带领四人出庄而去。严鹏吩咐村民关闭庄门，先别落锁，方便洪立行等人返回，自己又赶向城楼观战。



    洪立行一行来到宋长老对面，停步抱拳道：“在下侠义堂洪立行，不知阁下怎么称呼？”



    宋长老嘿嘿一笑“哪来那么多废话，比完了再来套近乎吧。”拔出弯刀，向前一步。



    “好，那我就来会会你，看看有甚能耐。”洪立行也双手持棍，向前一步。



    即刻间，双方刀来棍往，战在一处。



    洪立行功力深厚，棍法娴熟，素有“西沙夺命棍”称号。招式大开大合，刚劲有力。只见他一会“五郎八卦棍”，一会“罗汉疯魔棍”招数变化多端，棍棍夺人性命。但宋长老也毫不含糊，刀法严谨，见招拆招间毫无破绽。二人你来我往，转眼之间三百招已过。



    严家庄城楼上，小严炎在管家的带领下爬上了城楼，来到严鹏身边叫着：“父亲”。严鹏一愣，低头看到正在身边的严炎，连忙说道：“你怎么上来了？不知道这里危险吗？赶紧下去。”



    “我听说洪伯伯在和坏人比武，想来看看，就让管家带我上来了。”说着严炎有点胆怯地向后缩了缩。



    “算了，既然上来了就看看吧。来，到我身边来看吧。”严鹏招了招手，把严炎拉在身边观战。



    双方交战到现在已经过去了近半个时辰，洪立行毫无取胜的希望。洪立行内心一阵恐惧：这等高手怎么会去做马贼？看他使用弯刀，显然不是其最拿手的武器，就这样我已没办法胜出，再这样发展下去，恐怕凶多吉少。不行，必须要有变化。洪立行趁着招数变化转身之际，一只手伸入腰间取出秋水软剑。然后一个进步，剑随棍走，直奔宋长老脖子而去。宋长老挥刀荡开铁棍架向长剑，只听到“嗤”的一声，刀身断为两截。剑尖直窜向脖子，吓得宋长老一个矮身侧跃努力使脖子避开剑尖。可是距离太近了，虽然脖子避开了，但是蒙面的纱巾被挑落下来，也划破了他的脸。



    当洪立行看清楚宋长老的脸时，自己惊呆了。猛然转身向身后四人大声喝道：“快撤，退回庄子，他们不是马贼，是天鹰教的人。”身后四人即刻转身，毫不犹豫地向庄子狂奔而去。宋长老用手一摸脸上的血迹，怒喝道：“洪立行，你在找死，竟然敢伤到老夫，我会让你等死无葬身之地。来人，把那四人给我射杀在庄外，不得让他们进庄。”



    一阵箭雨过后，四人纷纷载到在地气绝而亡。



    洪立行怒目圆睁，咬牙切齿道：“秃鹰宋春林，你好卑鄙，我侠义堂和你天鹰教素无瓜葛，为何暗算我等？你难道想和我侠义堂开战吗？”



    宋春林哈哈狂笑道：“想开战，你们能活下去吗，没人说出去，谁又知道是我们干的。哈哈哈”。说完一抖手，扔掉手中刀柄，双手曲爪，施展出成名绝技“铁翼鹰爪手”猛攻洪立行。顿时，洪立行支撑不住了。若非仗着利，对方不敢硬碰，恐怕早就伤在其爪下。即便如此，洪立行也是险象环生。



    必须得撤回去，洪立行想到就做，一个撤步，转身就往庄子跑去。



    但是，宋春林又岂能让他得逞，他本身就以身法迅捷着称，速度要比洪立行快上很多，很快就追上洪立行，招招进逼，让洪立行穷于应付，根本无法脱身。



    洪立行也感觉无法全身而退了，对着城楼高喊道：“兄弟，快快加强防守，他们不是马贼，是天鹰教的人。他们要杀人灭口。让村民们千万不要抱有投诚的幻想，死守庄子或许还有活的可能。”严家庄里村民惊恐万分。城楼上另外二名侠义堂成员快步冲向城墙，从城墙跳出庄外，想要解救洪立行，但是，还未等到他们接近战场，就被乱箭射死了。洪立行看得心头滴血，怒喝道：“兄弟们慢走，哥哥给你们报仇去。”说完将手中宝剑掷向宋春林，抄起铁棍扑向人群。顷刻间击杀了六人。宋春林大怒，赶上后杀招尽出，欲立毙其于爪下。洪立行已全然不顾自身安全，避开宋春林，杀向其他人，棍棍夺命。连杀了十几人后，终因寡不敌众，被乱刀砍死。



    严鹏目睹这一切，声泪俱下，“宋春林，我与你势不两立！”高声疾呼：“给我射箭，杀死这帮畜生，誓死守护家园！不能让这帮畜生进来残害我们的父母、妻儿，誓与庄子共存亡。”严炎也被吓到了，小手紧紧抓住父亲的衣服。严鹏低头看着儿子，用手摸了摸他的脸蛋，严肃地说道：“儿子，看着外面那帮人，记住他们，特别是那带头的，他叫宋春林，他们是天鹰教的人。是他们毁灭了我们的村庄、我们的家，将来有机会，一定要给我们报仇。”



    严鹏抬头向管家嘱咐道：“管家，速速带公子下去，把他藏到枯井里去。希望他能够躲过这一劫，将来好替我们报仇。”



    “是，老爷”管家抱起严炎，急匆匆向后院冲去。经过厨房时寻得一个箩筐和一条绳索，并在后院取了一床被子，垫在箩筐中，将严炎放入箩筐，向枯井下缓缓放去。



    这时，天鹰教众已经开始进攻庄子了。一阵阵箭雨覆盖而下，不时有村民中箭倒地。一支流箭从空中飞来，正中管家胸口。管家咬牙坚持，加速箩筐的放下速度。但终因生命不支，松开了绳索，仰天而亡。箩筐带动绳索加速坠向井底，触地的冲击震晕了严炎，将他掀出了箩筐，被箩筐反扣在下，严炎顿时失去了知觉......