一阵夜风吹过, 走廊附近悬在电线下的几盏电灯晃动，摇曳着的昏黄黯淡灯影里，苏雪至看着贺汉渚走到守在走廊尽头的豹子面前，不知道和他说了几句什么, 豹子转身迅速离去。



    他边回来, 边脱外套, 到池塘里浸水, 来回几次，擦净地面上的血迹。



    苏雪至明白过来，立刻从附近匀了些土，铺上去。



    他看了她一眼，和她一起铺，铺完, 踩平，和周围融为一体。



    他最后又检查了一遍四下，确定没有留下什么痕迹, 直起身，正要说话, 走廊那头忽然起了一阵踢踏踢踏的脚步声。



    他一把抓住她手臂，拽着迅速隐身到了存尸的假山之后。



    苏雪至屏住呼吸，趴在假山的缝隙里看出去, 见是一个宾客模样的人捂着肚子，冲进厕所。



    一阵惊天动地的响动之后，过了一会儿, 那人系着裤腰带走了出来, 哼着小曲, 回往前头去了。



    苏雪至透出了一口气, 抬起头，见贺汉渚仿佛正看着自己，便慢慢地站直了身体。



    周围黑魆魆的，就在距离她脚边不远的地方，陆天慈那具已经没有了生命的身体，就蜷在地上，仿佛夜色下的一坨土堆。



    一个大活人，转眼这样死在了眼皮子底下。



    而自己，不但就在现场亲眼目睹，最后竟还主动帮助，去掩盖真相。



    在她的身上，居然发生这样的事情。



    又一阵夜风掠过，附近的一丛树枝，发出哗哗的声音。



    她忽然生出一种魔幻之感，好像自己并非身处一个真实的世界。



    然而下一秒，她被耳边传来的一道声音给唤醒，回到了现实。



    她听见贺汉渚在问自己：“你有没受伤？”



    她回过神，看向他，摇头：“没有。血是陆天慈那里染来的。”



    “很好。”



    他眼睛都没眨一下，继续低声吩咐。



    “你就在这里等着，暂时哪里都不要去，今晚更不能提早离开，你等宴会结束了，和宗先生一起走。我妹妹在王家有房间，我去叫她过来，带你去她房间。接下来，如果有人问你今晚离席后去了哪里，你就说，这里走后，和我妹妹在一起。”



    “出来的时候，最好让人看见。”



    他吩咐完，立刻丢下她，从假山后闪身而出，迅速离去。



    苏雪至目送，等这道背影消失在了昏黄的灯影尽头，转脸，看了眼自己脚边的尸体，立了片刻，慢慢地蹲到水边，无声无息地洗净了自己染血的手，又洗了把脸，最后，靠在背后的假山上，闭目，在夜色的遮掩下，等待。



    他没有让她等多久，很快回来，示意她出来。



    苏雪至跟着他转过走廊的拐角，沿着一道围墙，继续走了段路，就看见贺兰雪立在前方的一扇门旁，见到兄长和她，立刻快步走了上来。



    “哥哥，我们走了。”



    贺兰雪轻声说道，见兄长点头，带着苏雪至去往她的房间。



    一路顺利，没有遇到什么意外，一进去，贺兰雪就反锁了门。



    苏雪至径直入了盥洗室，对镜再次检查自己的仪容，擦净裤管上刚才为了救人跪在地上时沾上的细小脏污，连同鞋底在假山后踩的泥巴和草屑，全部弄得干干净净，没有半点遗留之后，她走了出来，见贺兰雪站在一旁默默望着自己，眼睛里流露出关切而担忧的神色。



    苏雪至猜测贺汉渚并没有告诉她，刚才在那个地方都发生过什么。



    她应该只是听她哥哥的话，让干什么，干什么而已。



    苏雪至本想安慰一下她，说没大事，让她不要过于担心。



    然而，这样的话却无论如何也说不出口，即便只是出于安慰的目的。



    是大事，她从来没有遇到过的大事。



    最后她终于还是什么都没说，慢慢坐了下去。



    当终于彻底地从片刻前的那个死亡现场里脱离开后，苏雪至开始苦苦思索，贺汉渚到底会怎样处置这件事。



    再过片刻，寿宴就要结束了。



    王家的寿宴，王家的地方，陆宏达最喜欢的“福星”儿子却不见了。



    活要见人，死要见尸，想悄悄处理掉尸体，以他自己失踪来结束这件事，是完全不现实的。



    必须要有一个结果。



    苏雪至很快就推翻了这个看着最简单，但也最不可能的可能。



    第二个可能，他自己顶包，承担杀人的罪名。



    这样的话，不管他能提供出怎样充足的杀人理由，即便是迫于无奈的自卫，等待他的，除了陆宏达的报复，肯定也会有法庭的审判，乃至全社会的舆论审判。他会将自己陷入旷日持久极其被动的局面里，稍不小心，将身败名裂。



    这样的代价太大，不值。



    苏雪至也否决了这种可能。



    那么就剩第三个思路了。



    转移死亡现场。



    苏雪至虽然对贺汉渚其人并不了解，但从他最后与王庭芝说话的口吻来判断，苏雪至觉得他极有可能，会采取这样的手段。



    倘若让王家成为第一现场，则不可避免，今晚所有的宾客都将变成潜在的凶手。那样的话，随之而来，就是长时间的调查和追索，毕竟，死的不是一般人。



    世上没有完美的伪装，只有没被发现的伪装。



    事情拖得越久，风险就越大。很难保证，最后不会怀疑到王庭芝和自己的头上。



    既要摘出王庭芝和自己，又要速战速决，最适合的，当然就是在外面制造第一现场。



    以他的能力，趁着夜色转移尸体出去，应该不是一件难事。



    所以，问题来了，在把尸体弄出去后，该怎样设“第一现场”，让陆宏达在得知儿子死讯之后，即便满心怀疑，也只能认栽，不再追究下去，这才是整件事情里，最关键的部分。



    他会怎么处置？



    苏雪至基于逻辑的推断，到此断裂，再也无法继续下去。



    她和他的世界，相距太远。



    在她出神的时候，贺兰雪一语不发，安静地坐在了另外的一张椅子里，时不时地悄悄看她一眼。



    时间一分一秒地过去，大约半个小时后，快到晚上十点，外面陆续传来走动的脚步声和隐隐的说笑声。



    应该是宴席结束，来宾陆续告辞，那些路远、醉酒、关系亲近的，则留宿在主人家，将今夜前来为主人庆贺寿日的交情给延续下去。



    片刻后，曹小姐过来敲门：“兰雪？兰雪？你在里头吗？”



    贺兰雪朝苏雪至点了点头，仿佛让她相信自己，随即深深地呼吸了一口气，站起来，走到门后，打开一道门缝，探出个脑袋问：“曹姐姐，您有事吗？”



    曹小姐站在门外，身后跟着她的伴姆。



    她笑道：“我和王伯母多说了两句话，你一转眼就不见了，我以为你去了哪儿，有点不放心，这会儿终于脱开了身，所以过来看看你。晚上我宿在王伯母家，你要是不嫌，要么也不用回了，咱们一起睡，正好可以说说话。”



    贺兰雪道歉：“对不起曹姐姐，我哥哥一个人在家的话，我怕他晚上没人陪，他会孤单。我还是回家好。”



    曹小姐一怔，随即柔声道：“好，那我不留你了，你和你哥哥一起回吧。”



    她从身后伴姆手里拿着托盘上取了一只碗盏。



    “我看你晚上都没吃什么，是不合口味吧？这是另外炖的燕窝，你吃吧。”



    贺兰雪摇头说不饿。曹小姐劝道：“就几口而已，何况我都端来了。”



    贺兰雪迟疑了下，问道：“曹姐姐，我可以请别人吃吗？”



    曹小姐笑道：“当然。”



    贺兰雪道谢，随即打开门，接了，转身叫道：“苏少爷，你要吃燕窝吗？”



    曹小姐这才看见房间还有一个人，是个青年男子，正坐在靠窗的一张椅上，侧颜清俊，待他转过头，曹小姐便认了出来，是今晚上跟着宗先生来的那个学生。那个天城商会董事马家的太太是逢人讲，他做手术救了她的儿子，好像还是贺家不知道哪里来的表外甥。



    苏雪至说自己不吃，让贺兰雪吃。



    贺兰雪甜甜笑道：“好，那我不客气了。”



    曹小姐当即吩咐跟着的伴姆再去取一盏燕窝来，被苏家少爷谢辞了，他起身，说这会儿宗先生应该要走了，自己也好告辞，随即离去。



    曹小姐等贺兰雪吃完燕窝，收了碗，和伴姆出来，见伴姆看着自己欲言又止，声音转寒：“你在想什么？他们是亲戚，坐坐又有何妨！”



    伴姆惶恐，忙低头应是。



    苏雪至回到前堂，找到了宗奉冼，跟着他去向主人辞别。



    王孝坤和妻弟佟国风正在送章益玖陆宏达等人。



    章益玖看起来喝了不少的酒，走路摇摇晃晃，嘴里却还说自己没喝醉。



    王孝坤笑呵呵拜托陆宏达，路上照顾着他些。



    陆宏达一口答应，随即扭头，问身后的一个随行儿子去了哪儿，怎么还不见出来。



    随行道：“刚找过一遍，一时还没看见公子。问了声和他同席的几个人，说他如厕后就没回来，当时看着有些醉酒的样子。还在找。”



    陆宏达皱了皱眉，看了眼王孝坤，显然是对儿子的做客举止感到有些丢脸。



    王孝坤说：“陆兄你放一百个心，在我家里，还能出什么事？说不定喝醉了，现在正在哪里休息。我听说船王晚上病情有点反复，傅家人都提早离席。你既来了，明天想必也要去探望的吧？不早了，不如先回去休息，我叫人找，找到了，立刻将公子送过去。”



    陆宏达也只能这样了，于是笑着，抱了抱拳，和章益玖先回往下榻的大酒店。



    王孝坤目送。等人出了大门，他妻弟佟国风就扭头对管事道：“去，多派几个人，几间茅厕也都找找，可别喝醉了栽下去，最后赖到咱们头上！”



    管事不知他是说真还是在调侃，也不敢问，哎了一声，忙派人再去找，几间厕坑也要翻一下，以防万一。



    “庭芝呢？”



    王孝坤没看到儿子在附近，皱眉问道。



    佟国风环顾四周。



    “来了，庭芝来了！”



    佟国风抢上前去，压低声对外甥道：“你刚去哪儿了？这里忙，你爹一个人，照应不过来，你赶紧过去帮忙，别躲懒！”



    佟国风可谓王家二把手，马上马下地跟了王孝坤半辈子，内外颇有威信，所以也时常提点外甥。



    王庭芝一言不发，走了过去，跟着父亲去送宗奉冼。



    王孝坤客客气气，带着儿子，坚持亲自将人送出去。



    王庭芝跟在他父亲的身后，沉默着，将贵宾送出门的时候，苏雪至见他望向自己，眼神里充满了自责和愧疚。



    苏雪至望了眼王家后园方向那片黑漆漆的夜空，压下纷乱的心情，只能跟随宗先生先行离去。



    这一夜，回到学校后，她完全地失眠，几乎醒了一夜，脑子里走马灯一样的回放着昨晚发生的那一场彻头彻尾的意外死亡，心悬着，不知道这件事，接下来的发展方向到底将会是如何。



    这是她遇到的第一个坎，最大的坎。和这个有着恐怖冲击力的意外相比，之前那些所谓的种种不顺，都不过如同脚前的一个水坑而已。



    在这个坎面前，苏雪至生平第一次，深深地明白了什么是无力渺小，如履渊崖，以及一种叫做身不由己的东西。



    贺汉渚他到底会怎么处置这个棘手的后续？



    王家里面的寿宴在进行时，供宾客进出往来的那扇大门也显得空闲了许多，两个门房无事，坐在一旁，忽然听到外面起了一阵喧闹声，仿佛有人打架，出去一看，果然，也不知道是哪两家客人的车夫，打发时间在推牌九，有个人不服输，想要耍赖，大打出手。



    门房看了一会儿热闹，怕出事，等一下万一管家责备自己不管，于是笑嘻嘻上前劝架，分开了人，把风波平息掉，转身回来，看见有个公子哥一样的人已经从门里走了出去，仿佛喝醉了酒，晃晃悠悠，坐上了一辆停下来的东洋车，走了。



    他们只负责把住门，不能随便放人进来，至于里头的人出去，那就不是门房能管的事儿了。两个人又坐了回去，继续守门。



    而与此同时，在王家的另外一扇后侧门附近，却是人来人往，忙忙碌碌，和前头完全不同的一番景象。



    寿宴摆的酒席太多，全部菜品不可能都由自家现场烹饪，有部分是从天城的几家大饭店里订购的，整个晚上，送菜送物的人从王家这扇专供饭店杂人进出的后侧门里进出，络绎不绝。



    两个不知是来自哪家饭店的伙计，抬着一挑子装叠许多空食盒的担子从侧门出去。负责这边看守的王家下人袖着手，立在一旁看着。



    “大冷的天，您老辛苦喽！”



    一个伙计和他打了声招呼，笑嘻嘻从最上头的一只食盒里掏出一个荷叶包，顺手递了过来。



    门房捏了捏，半只烧鸡，笑着挥了挥手，让赶紧出去。



    两人抬着担子出了王家，拐入老城，片刻之后，找到一处关帝庙，一道人影从黑暗里走了出来，正是四方会的陈英。



    他看了眼对方送过来的担子，示意身后的人接过，随即离开，一行人的身影，迅速消失在了浓重的夜色里。



    第二天开始，苏雪至陆陆续续，得知了消息。



    王家找了一夜，把整个前后院都给翻了个遍，厕坑都掏了个底朝上，臭气翻天，也没找到陆家公子，王孝坤终于觉得事情有点不对，到了早上，正要派人去向陆宏达先传个话，却收到了一个令他万万意想不到的消息。



    陆天慈的下落找着了，人不是在他王家，而是死在了老城一家妓院附近的断头巷子里。



    住边上的人作证，半夜曾听到有人斗殴，还说洋文，怕惹事，不敢出去，等天亮了出来，才发现出了人命。



    一个西洋水兵躺在巷子口，醉得不省人事，边上是陆天慈，脑袋插着一块玻璃碎片，四周则散落着一只染血的白兰地酒瓶的碎片。这是一种掺了酒精的劣质白兰地，是租界下等水兵酗酒惯喝的一种烈酒，于是赶紧报案。



    死了的人是陆家公子，涉案另外一方，则涉及洋人。这不是一个小案子。还没从昨晚醉酒里醒来的警察局长孙孟先出了一身冷汗，立刻让姚能着手调查。



    姚能带着手下赶了过去，警棚棚长叶贤齐一眼就认了出来，说这个英国水兵常来这家妓院，男女通吃，就前些天，还打伤了一个争风吃醋的日本浪人，当时案子就是自己处置的，因为两边都是外国人，跑到老城区非租借地来闹事，这边管不到，也不管，等打的差不多，和了一趟稀泥，把人给赶走，也就过去了。万万没有想到，这个醉鬼竟然又跑来这里，不但继续醉酒闹事，竟然还把陆家的儿子给打死了。



    这家妓院，里头不但有女妓，也有男倌，专为满足口味特殊的客人的需要。男倌非法，做的是地下生意，老鸨却对这方面仿佛有天赋，调，教有方，女妓生意一般，倒是男倌，天城最有名的几个头牌，全都在她手下，是本城一些喜欢这个口味的客人的首选之地。



    现在见出了大事儿，老鸨不敢再隐瞒，供认说，陆公子每次来天城，都会来找一个叫白凤凤的小倌，昨天晚上，他深夜过来，没想到这个英国水兵也来了，也要找白凤凤，两个人当时都醉醺醺的，互不相让，大打出手，当时老鸨害怕，就把两个人劝了出去，没想到会是这样的结果。



    英国水兵醒了过来，自然不承认，说自己昨天晚上在外面喝醉了酒，后来就不省人事，根本不记得来过这里，更不记得和那个人发生过什么冲突，说自己没杀人。



    自然了，这纯属狡辩。



    孙孟先就怕没人担责自己麻烦，有现成的，还当场抓获，怎么可能放过。很快查清原委，下了一个结论，陆家公子昨夜醉酒，来到这家妓院找男倌，结果和那个英国水兵发生冲突，出来后，被英国水兵误杀。



    儿子好端端，居然就这样没了。陆宏达悲痛愤怒，自然不用说了。虽然有所怀疑，但丑闻在先，又牵涉到英人，且事态发展，出乎所有人的意料之外。



    报纸嗅觉灵敏，知道了这个消息。第二天，满城转载，小报暗嘲陆家家风不正，儿子争夺男倌，横遭意外。主流则批判洋人无视租界法规，一向胡作非为，本以为如今会有所变化，不料变本加厉，指责当局毫不作为，放任无视。



    面对铺天盖地的批评和指责，满头是包的周市长被迫无奈，只能担起一切，出来道歉，发表声明，说一定会加强管理，私下立刻去找贺汉渚，请他帮忙，和英领事周旋下，希望对方也能就此事表个态，好平息舆论怒火，让事情过去。



    监管租界秩序，互通往来，也是司令部的职能之一。英领事和贺见面后，担心其他各国会趁机浑水摸鱼削弱自己的利益，加上死的人，身份特殊，也是有所顾忌，答应将误杀人命的水兵送上法庭，接受审判，并严肃风纪，往后严禁士兵私下外出。



    一周后，这件闹的轰轰烈烈的涉及风月和政治的人命案，在各方纷纷下场，一番唱念做打之后，终于有了一个结果。



    喊着冤枉的英国水兵锒铛入狱，等待审判。孙孟先一脸沉痛，胳膊上缠着白布，亲自扶着棺材，将人送还给了失去儿子的老父亲。



    这事还惊动了大总统，当天，发来一封电报，向陆宏达表示深切慰问之后，又打电话给贺汉渚，当众痛斥他严重失职，放任妓院非法经营，下令，立刻整顿天城相关所有妓所，取缔一切不合法规的经营行为，以避免类似惨剧，再次发生。