翌日清晨。



    房顶之上, 曲漾手臂前伸，一只信鸽落在上边，直直地盯着他瞧, 耸耸羽毛“啾”了一声。



    勾起食指摸摸它头，喂了点吃食后, 曲漾从信筒里取出信。



    信鸽满足地展开洁白的双翅，向远处飞走, 曲漾展开卷着的一轴纸，由上而下看去。



    信上写着：阁下，药材已在途中，明日晌午送至青城，茶楼见。



    一眼看完后, 信纸被曲漾轻轻捏着，突然无风飘落成了一片虚无。



    曲漾从房顶上一跃而下, 顺带买了早膳回去。



    武者一年四季风雨无阻地锤炼身体, 熟练功法, 天色尚还半明半寐着，宋家父子和问书阁弟子都已从睡梦中清醒，打理好了自己。



    曲漾回来不久, 左秋棠也提着些吃食跨过门槛走进, 见曲漾撩开门帘, 就要往宋老爹屋里去，便笑着叫住他。



    “宋大哥。”



    暂且将帘子放下，曲漾回头朝她看去。



    左秋棠双眸明亮, 手上提了提, 抿唇笑道：“这一大早, 宋大哥要照顾宋叔买饭煎药, 一会儿还要赶去戏班，不免时间发紧，不如以后就和我们一块儿吃吧？”



    “黄鼠狼给……”0641卡了下壳，又叫嚷道，“反正她肯定没安好心！”



    “左姑娘的好意——”



    曲漾正要拒绝，一道声音从身后传来，截断了他的话语：“那就谢谢左姐姐啦！”



    宋元成揭开门帘，从房屋里边走出来，经过曲漾时轻轻哼了一声，扬了扬下巴。



    他正准备去拿药，恰好听到了门外两人的谈话，想到曲漾所说的话便气不打一处来。



    有左姐姐他们在，家里安全了那么多，为什么要在人背后说那些坏话？



    况且，你自己不也是因为这一点，才放心地去白云寺的木偶戏班找了份打杂的活计么？



    曲漾淡淡瞥了他一眼，而后又看向左秋棠道：“左姑娘的好意我心领了，只是家父病重，用膳十分不便，就不再为各位多添麻烦了。”



    “诶，你！”



    宋元成跺了跺脚，曲漾看也不看他，径直掀了帘子走入屋内。



    这小孩儿对着曲漾是一副愤怒的面孔，迎上左秋棠又是另一番的惭愧：“我哥他就是这个脾性，左姐姐你别介意。”



    “你呀，”左秋棠一点他鼻尖，而后摇头笑着道：“这小脑袋瓜里都在想些什么呢。行了，是要去给宋叔拿药么？快去吧，别因为我耽误了。”



    宋元成一惊之下想起来意，连忙向厨房小跑过去，没有注意到粘在自己身上的目光晦暗不明。



    小少年把药给宋老爹端进去，又跑出来一趟，去了曲漾现在居住的杂物房。



    左秋棠正在院中等问书阁弟子集齐，见到宋元成抱着一个箱子经过身旁，心有疑惑。



    “小成，你这是？”



    宋元成腾出一手拍拍陈旧的箱子，这箱子和曲漾手中的材质相同，只是要显得更为老旧些。



    “我爹今日病情大好了，精神头足了闲不住，就想抄起老本行在家做只傀儡。”



    少年稚气未脱的脸上满是喜气洋洋的笑意。



    “宋叔身体恢复了便好，”左秋棠又问，“我没想到宋叔手这般巧，居然还会制作傀儡？那样精致的小人儿要想做好可不容易。”



    “那当然！这傀儡制作、调用的手艺可是从我宋家祖上传来的，有上百年传承呢！做出来的傀儡逼真极了，甚至还可以带些小机关。”



    说起自家，宋元成与有荣焉地挺了挺胸，如果不是顾及宋老爹紧着要这木箱，他能说上好久。



    “这样厉害啊！”左秋棠微微吃惊，眼眸闪了闪，“我长这么大，还没见过带机关的傀儡。”



    “左姐姐想看吗？”



    “嗯，”左秋棠有几分迟疑，“可既然是家族传承，我若是去看了是否会有些不便？”



    宋元成嘿嘿一笑：“这还不简单！我也跟着爹学了点儿皮毛，卧房里有只我做的小傀儡，带点很粗浅的机关，左姐姐要看，等会儿我就给你拿来。”



    “好啊。”



    曲漾留在屋中，看宋老爹拿起材料雕刻，脸色不复之前的灰白，重新换发出了生机。



    老者低着头，安静地雕刻着手中那块有了半个人样的木头，神色认真，像是这四下里的一切都不存在一样。



    如果依着原剧情，数天之后，左秋棠没有心生歹念灭了宋家满门，这位老者的后半生应该也会如此的平静充实。



    静谧的室内，宋老爹忽然开口问了一句：“我看你的木箱里边，有一个和传家傀儡十分相似，最近新制的？”



    曲漾稍稍点头，简单收拾柜子上早膳和汤药用完后的残局。



    “不光是外形的雕刻打磨，机关设计上也做得不错，近乎于以假乱真的地步，如果不是我对传家宝过于熟悉，只怕也不能把这两者辨认清楚。”



    “你做这只傀儡，打算拿来做什么？”



    手上动作未停，曲漾继续整理，闻言笑了笑：“临摹之作，用来磨练手艺，打发时间的。”



    宋老爹掀起眼皮，瞥了一眼他身侧盛放着傀儡的木箱，又垂首专注眼前的傀儡。



    大儿子看着是个温和好相与的，但实际上性子倔得很，认定了一件事，哪怕粉身碎骨都非做不可。宋老爹也放弃了再劝说他把传家傀儡留下的想法。



    况且，看如今的这个情形，他显然是别有用途的。



    又是安静了会儿，宋老爹只沉声道：“只要你不用它去为非作歹，亦或者是暴露在世人跟前招来祸事。这傀儡，你拿出去便拿出去吧。”



    残局拾掇好，曲漾径直往东走。



    今日城东有人办喜事，木偶戏班前去加礼，现场总要布置一番。



    他到的时候，木偶戏班到的人还不多，两个身穿短打的少年正好将八卦台之类搬过来。



    身穿长衫的老人朝曲漾招了招手：“昨晚上排练时，有两只傀儡坏了，你过来跟我修补一下。”



    他在台子后方扯出两个矮凳，坐到上边，把一只手脚有着些许不协调，线也断了两根的傀儡抛到曲漾手上。



    曲漾一手接住，坐到他旁边，用放在两人之间的道具，手法娴熟地修补。



    他神态轻松自在，手下动作却一点儿也不比修了几十年的老师傅慢。



    老师傅不是武者，年纪大了，眼睛有些不好使，往傀儡跟前凑得很近，眼睛瞪大，撑开眼周的褶皱纹路，待看清楚了，才熟练地修补起来。



    “新来的那几个年轻人真是能折腾，这才不到五天吧，好端端的傀儡又给没轻没重地弄坏了，学艺不精就多练练，成天嬉皮笑脸刷着玩儿算个什么事。”



    “现在的傀儡师啊，真是越来越把这傀儡当耍着玩谋生的玩意儿了。”老师傅叹了一声。



    老师傅跟木偶戏班住在一块儿，对这几个新来的小年轻看得分明，曲漾在他手下打杂，听得最多的就是对那几个年轻人的抱怨。



    老师傅说这些纯粹是不吐不快，不用曲漾跟着附和，他像是想到了什么，悠悠地接着开口：“犹记得是前……对，前十年，咱这青城一带在武林中也是颇有些地位的。寻常门派压根儿不敢挑事，强龙不压地头蛇，就算是那些一流门派，到了青城也得规规矩矩的。”



    “现今么，像是问书阁这种二流门派都敢肖想咱青城了。唉，当年那宋英朝一人一傀打得江南一带无人胆敢冒头是何等的威风！可惜现如今是看不到咯，这些小儿都把傀儡戏当成什么了啊，真是……”



    原本是平静地诉说，随着老师傅越说越起劲，怒火与憋闷也腾腾上涨，最后把自己给气够呛。



    曲漾定定注视着手中傀儡，微笑道：“过去太过繁荣，便显得现如今过于低靡，但等再过上几十年，它又会触了最底层反弹回来。”



    “但愿吧。”



    老师傅没再说话，闷头修补。



    曲漾很快将手头的傀儡修好，上手调动一下，傀儡人儿欢快地跳动，没有一点不自然。



    这时他再一抬头，眼前的一户人家张灯结彩，红绸、红灯笼把门口布置得分外喜庆，往里边望进去，置了好鱼好菜的数桌在院里，往来宾客如织，主人家在门口迎宾，听人道贺，脸上笑容越发灿烂。



    这会儿，那主人家面色迷茫地眨了眨眼，同眼前的一行人道：“诶哟，我记性不好。几位是哪家的？”



    大师兄歉意地笑道：“家师左恒源，我们都是问书阁弟子，历练途中经过青城，听说这儿有喜事，便前来道贺。祝新郎官和美娇娘百年好合，永结同心，早生贵子！”



    “四师弟，”大师兄回头叫了一声，等四师弟依言拿出一样红绸包裹的物事，又转头朝那人笑道，“这是聘礼。”



    不是来砸场子的江湖人士就好。主人家松了口气，东西手下后，笑着把人给迎了进去：“来，请进请进。”



    左秋棠想起来前宋元成拿给自己展示的那只傀儡，回头瞧了一眼，晨光下年轻男子坐在小板凳上，低头认真地调动着手中傀儡，身侧的木箱紧紧关合着，一丝缝隙也无，看不清里边装的究竟是什么。