李元冷眼看着, 他手腕抖得不成样，强撑着墙柱勉强站立。



    他饿了几日又一直被捆着，这会手上没有力气, 不然方才也不会只砸一下。



    他胆小。



    他得确保这人死了, 才敢放心。



    小姑娘抖着手连砸数下, 李元见程班主彻底不动了, 开口道：“够了。”那小姑娘这才扔开砖头, 和妹妹抱在一处哭出声来, 两人皆是一身狼狈。



    地上满是血, 是谁的已分不清，程班主躺在那额角开了一个洞，血融进地上泥土里。他的小包袱丢在一旁不远处, 之前为逃命塞得满，黄铜小佛露出一角, 金佛莲花法座立在血泊中。



    李元脸色青白，脸颊那溅了血, 看起来也没好到哪里，他喘了一声，努力让声音清楚一些：“这里并不安全, 木床上还有一个包袱，里头有几件黑袍, 你们一边穿上一边听我说。”



    那两个小姑娘也不傻, 事情发生突然，但她们敢还手就已证明有几分胆量。



    木床上果然和李元说的一样, 有几件黑袍, 程班主和程三几人在这里做了老巢, 夜里出没的时候多, 黑袍也多备了几件。



    姐妹两个换上衣服，姐姐刚才拿砖头砸人的力气用完，此刻手有些发抖，盘扣系不好，妹妹过去给她一颗颗扣好，帮着穿戴好了，这才去换自己的。程班主这里的黑袍都是给男人穿的，小女孩穿着衣摆拖地，她们卷起来缠在腰上又拿绳子捆紧，露出的裤脚和鞋子因为沾了泥土，颜色遮住了些，也不怎么显眼。



    “抓你们的人叫程三，他还有几个帮手，那些个子高大，若是来了我们绝对跑不了。”李元哑着嗓子道，“你们趁现在快走，顺着破庙后门出去，有一条下山的小路，顺着一直走就能瞧见河，藏好了，路上瞧见任何人也不要冒头。进城之后，运气好在城门口就能遇到官兵，遇不到也不要在码头停，一直走，如果记得自己家在哪，就回家去，如果不记得了……就往西边去找青河白府，求一位叫谢璟的帮忙。”



    两姐妹认真听着，等他说完就道：“我们一起走。”



    李元摇摇头：“我腿断了，走不了。”



    他的腿从被抓来的时候就被打断了一条，现在能站着，完全是在硬撑着一口气，如果倒下，一时半会想再爬起来都够呛。



    李元从怀里掏了一个火折子给她们，叮嘱道：“你们出去，把院子里的枯树点着，那里隔着一道青砖矮墙，一时半会烧不到这边，但多少有个动静，能让巡山的人看到去报个信。”



    姐妹两个接过，还想扶他一起走。



    李元额上冒出一层冷汗，又急又怒：“如果想救我，就赶紧走！”



    姐妹两个这才放开手，姐姐咬唇道：“你等着，我们去报官！”



    两人走了几步，其中一个又折返回来，看头发被抓乱的样子能辨认出是方才那个妹妹，她一言不发，给李元磕了一个头，这才跑去追赶姐姐。



    李元稍稍愣神，他这辈子卑躬屈膝惯了，还是第一次有人这样感激他。



    胸口那里有点热。



    又有点酸。



    外头院子里燃起了火，火星子沾到枯树上一时间蹿得老高，发出“噼噼剥剥”的声响。



    火光晃动，映得室内忽明忽暗，呛人的气味和浓烟隔着墙传来，热得惊人。



    李元被头发遮住的脸上肌肉抖动，扭曲几分，之后归于一种古怪的平静，他不再激烈挣扎，而是积攒力气，半垂着的眼眸遮住里面涌动的黑色。



    他一点点往前挪，走近那个小包袱。



    咬牙扛着剧痛去捡那个包袱，一只手腕上还缠着未完全散开的麻绳，血浸透麻绳，已经和伤口凝在一处——他攥着碎瓷片一点点磨开绳子，也磨开了相邻的血肉。



    手快碰到包袱的时候，终是伤了的腿支撑不住，倒在了地上。



    李元抖着手把小包袱抓过来，也不管里头的金银细软，扒拉开那些只找那一尊黄铜小佛，小心擦去佛像身上的血污，宝贝似的拢在怀里。



    外头火光四起。



    李元躺在那，半晌没动。



    外头忽然有人声喧哗。



    有人救火，有人在大声喊着什么，逐一找过来。厢房木门陈旧失修，被撞了两三次就掉了半扇，紧跟着就有几道身影冲进来，为首的人举着火把往四下照了一圈，大步往这里来，喊了他名字。



    李元耳中嗡鸣，听不真切他在说什么，只瞪大眼睛看着那人，热泪盈眶。



    是谢璟。



    谢璟来救他了……！



    一个时辰前他还在拼命向人求救，但凡看到一个人影都不肯放过，但现在见了谢璟，反而发不出声了。他喉咙哑了，被火气和干渴弄得只发出几声粗哑声音，连喊一声都艰难，只扑腾着往那边爬。



    李元努力仰头看他，睁着眼睛流泪。



    谢璟走近了，看了一眼程班主那边，跟身后跟来的人说了一句“请官府的人过来”，随即又蹲下身来去检查李元的情况，其余都是皮外伤，只腿伤得重，右小腿那被打断了骨头，整个都歪了，拖在地上。



    谢璟拿树枝给他捆上，勉强固定，找了人背他出去。



    李元被送到马车上，谢璟很快也上了车，外头有火把打着，很快送了他们下山。



    这次的火光没有再让李元害怕，他半躺在那，从怀里拿出黄铜小佛递给谢璟，他喉咙已经被熏哑了，讲不太出话。



    谢璟给他递了水袋，车里暗，等到接过李元手里的东西才带了几分惊讶：“这是我卖给当铺的小金佛？你从哪里找到的，程班主拿了？”



    李元点点头，哑声道：“是。”



    不用他再多讲什么，谢璟就已明白事情经过。



    谢璟脸色沉下来，半晌没有讲话。



    李元喝了水，抿了抿唇，颤着声音道：“我，我没有，害姥姥。那日你被打……不是我……”



    谢璟道：“我知道不是你，若你够那么狠，也不会落得现在这个下场。”他拧着眉，面沉如水，“我只是怪自己没有早些想到。”



    李元捏紧了自己的腿，借着痛楚给自己力气，努力问道：“我给你的那三个铜板，你做什么了？”



    “买了一张芝麻烧饼。”



    “你救了我，不止一回。”李元眼里含着热泪，忍住哽咽，“早就够那张饼子的恩情，谢璟，你不欠我什么。”



    谢璟没说话。



    李元又道：“我肩不能扛，手不能提，你留着我没什么用，这些天我也想过，这次回去之后，我就走。”



    过了一阵，谢璟道：“不用对我有用，活着，对得起自己就足够。”



    李元被谢璟送回寇姥姥住处养伤，还是原本的那个小单间。



    他这次伤得重，需要将养两三个月才能下床走动，原本大夫还怕他夜里发高烧落下什么毛病，给留了几服药，但李元命硬，硬是挺过来了。他身上的皮肉伤也好得很快，等几日脸上退去淤青痕迹，又是之前那个细胳膊细腿的单薄模样。



    谢璟这几日在外跑动，一直没能回家。



    程班主的事儿闹得大，连九爷都惊动了，特意从黑河回来了一趟。



    程班主的那个干儿子程三，同伙并不止一人，而是足有五六个。他们占了山上的破庙，从四处掠劫幼子，有些是乞儿，有些是好人家的孩子，被卖出去的具体不知有多少，光从破庙里挖出的尸骨就有十余数，其中包含程三本人的。



    当地官员年初的时候就被省府督察发了电报，让他们黑河剿匪，如今兢兢业业在黑河围剿了小半年已颇见成效，谁成想青河县又出了这么一帮匪徒。



    谢璟那日派人盯梢，一跟丢了人，转身就报了官。



    青河县的官员一听是白家的人哪里敢怠慢，连夜带兵上山剿匪，那伙人本就是些拐子，与打家劫舍的麻匪不同，很快全都拿下。



    九爷去处理官面上的事，谢璟抽了点时间，回了趟家。



    东边小厢房。



    李元正在陪着寇姥姥一起打络子，瞧见谢璟进来抬头看着他，想说什么。



    谢璟先开口：“姥姥，您帮我做碗炝锅面，我早上跟着九爷去当差，出来的急，只喝了两口水。”



    寇姥姥一听立刻就去了，谢璟最爱吃她做的白菜炝锅面。



    等老人走了，谢璟道：“程三死了，程班主倒是还活着，但搬下山之后神志不清，勉强吊着一口气罢了，估计也审问不出什么话。九爷说你的腿还伤着，让那边宽限两日，到时候找你去问话有什么就说什么，戏班里那些孩子也救出来了，说辞都差不多，已做了笔录。”



    李元点点头，开口想说话，谢璟递了一份东西给他打断道：“我知道你想说什么，但在我这账不是这么算的。人快饿死的时候，那一张饼是救命粮，你当初给我一张饼，我还你一份儿吃饭的本事，这样才公平。”



    李元愣了下，低头去看谢璟递过来的，那是一套伙计穿的蓝色粗布褂子，还有一份儿契书，他只看了立契人就忍不住红了眼眶。



    上头写的是寇姥姥。



    谢璟道：“姥姥是个闲不住的人，我也不想一直把她养在家里闷出病来，正好手里有点闲钱，打算做点小买卖。我雇你当伙计，或者叫账房也行，姥姥不识字，你多替她看着点，赚多赚少说不好但总归不会饿着你，饭管饱。”说完又补充道，“若是有什么不会的尽管来问我。”



    他跟在九爷身边多年，抽空帮着管理一间小铺子并不是难事，伙计、把式、账房，他当初都跑过，业务熟练。



    李元傻愣愣看了那张纸半天，抬手使劲抹了一把泛红的眼睛。



    他按谢璟说的，在上头认真签了名字，按了手印。



    直到此刻，他才觉得手腕一轻，往日那根束缚他的枷锁全部都解开了。



    他手腕上还缠着白纱布，很疼，但也很痛快。



    他借着这份儿疼，敞开哭了一场。



    这是他最后一次哭，往后的日子，再也不会哭了。