黄先生在寇姥姥这里用过午饭, 就拿手帕包裹住那块小石虎，连同佛像一起带回去打算仔细研究。临走的时候黄先生还喊了金匠同行，对寇姥姥保证道：“待我研究完, 一定完璧归赵，保准儿修得跟您以前拜的一个模样。”



    金匠诚惶诚恐, 肩上担子很重，苦着脸并不是很想跟黄先生同去, 被拽着出门了。



    九爷在这里吃过饭, 便回去, 谢璟随同一起离开。



    路上的时候，九爷问他：“你对家里人可还记得什么？”



    他说得委婉, 但谢璟听得出，笑笑道：“爷不用担心我, 我从小就跟着姥姥, 打从记事起就没有见过父母，姥姥很少提他们, 偶尔说起我娘，说我娘是个大善人, 性格好, 人也聪明，我背书快是随了她。”他顿了一下，又低声道，“姥姥她从一开始就跟我说了，她说我在这个世上已没有亲人，但在我心里, 姥姥就是我亲人。”



    九爷见他低落, 手中折扇晃了晃, 轻轻敲了他脑袋一下。



    谢璟愣了下，就被九爷牵过手，那把折扇落在他掌心。



    “以后有我。”



    白府到了，马车停落。



    九爷先行一步，下了马车。



    谢璟低头看着折扇，这是九爷的新宠，刚收来一段日子的名家折扇，扇坠是拇指大的橄榄核，上头雕了十六童子嬉戏图，只这一枚，千金难求。



    他没看那枚核雕，还是握着感受上头前一位主人的温度，又抬头看看犹在晃动的车帘，心口发烫，那份儿热度一直蔓延往上，眼眶微微发热。



    黄明游拿了小石虎回去边翻看古籍边研究，一时半会没什么进展。



    另一边，黑河酒厂则进展顺利。



    从初夏至今，新老厂房合并之后，原来那些伙计已经逐渐学会使用机器，开足了马力，一昼夜最大的时候可制造白酒三百余桶。



    酒厂用的是大木桶，一桶白酒五十斤重，算下来便是一万五千余斤。



    要是这样生产三个月，比之前整个黑河所有商号全年的酒加起来还要多，一众人兴奋至极。



    黑河本就是一条方便水路，上游左岸有小岛，可做停放船只的天然船坞，这一来不仅方便了酒厂原材料的进出，更是为对俄国销售产品提供了方便途径——这么多酒，也只有俄国人能全盘吃下，他们无酒不欢，尤其喜欢烈酒。



    酒生产出来不难，难的是卖。



    白家同边境港务局的官员熟悉，几番商谈之下，竟同意一同出发去对岸俄国商贸小城访问。



    这次出行不同平时，随行从简，白容久带人斟酌挑选，除去张虎威等三名护卫，其余则带了一名精通中俄两国语言的翻译，以及一位经营酒厂多年的管事。俄国人同其他国家贸易也不甚相同，他们交易只认人，不怎么认厂，白家在黑河的三家酒厂合并，名字自然也全用了省府的名号，带一位常年同洋人打交道的管事过去，也方便许多。尤其是这管事对交易诸事十分熟练，俄国话也会说上几句，忙起来也可充当翻译。



    谢璟帮着收拾行李，有些不舍。



    九爷瞧出些许，他临走之前给谢璟找了个差事。



    被带来的是一帮孩子，大约有十来个，最大的估摸着九岁，小的六、七岁左右，穿着补丁衣裳，统一剃了光头，小和尚一样被推到谢璟面前。



    九爷道：“这些是破庙结案时救出来的几个孩子，我这次大约出去一个多月，想着你左右无事，就把他们托付给你。”



    谢璟问：“爷要留下他们吗？”



    九爷看他一眼，不答反问：“人是你救的，去留凭你。”



    白九爷带队远行，青河白家一切照旧。



    只除了谢璟。



    谢璟看着眼前一帮光头“小和尚”眼生得很，一个有印象的都没有，还是东院一个叫王肃的护卫过来给他解了惑。



    “小谢你忘了？那天你让我留下在戏班门口盯着，说那个程班主要跑，我就一直盯着，远远瞧见他们一帮人上了马车就追过去，结果掀开帘子就瞧见了这帮小孩——就他，脖子后头插了两根竹竿，撑着一件黑袍一路小跑，跑的还贼快，我还当是那班主，好家伙给我追了一路！”王肃指了其中一个大点的孩子，那孩子听到吓了一跳，直往人堆里躲，看都不敢看王肃一眼。



    谢璟这才记起：“原来是他们。”



    王肃道：“之前官府送来一袋银元，九爷让给他们一人几块银元，拿去分了。这帮孩子们刚出府没一会，就有几个被人抢了钱，他们里头有人还算机灵，带着往府里跑，靠近大门之后果然没人敢再来，他们就在门口磕头，说什么也不肯走，就让他们先躲两天，给口饭吃。”



    谢璟：“九爷让的？”



    王肃：“哪儿啊，九爷那么忙，哪顾得上这些，是府里二少爷逃……那啥，提前了两个时辰从族学回来吃晌饭，刚好瞧见，就收进来了。”



    谢璟：“……”



    提前两个时辰，那不叫逃课叫什么。



    哪儿有早上刚出门就绕回来吃饭的。



    谢璟揉揉眉心，又问：“他们现下住在哪里？”



    王肃道：“就住在杂役房，找了一个大通铺，现吃饭扣的是二少爷的月银。”



    谢璟好奇：“二少爷这么好心？”



    王肃犹豫片刻，压低声音道：“也不算，这帮小孩一进来就给二少爷磕头，手里头还有银元的全都拿出来给二少爷了，说起来，二少还赚了十几块。”



    谢璟：“……”



    白二亏心不亏心，这钱都赚。



    谢璟看了这群小孩，开口道：“你们大师哥是谁，站到第一个来，后面的依照高矮排序。”



    一群小孩小声说话，但没一个站出来。



    谢璟又道：“若大师哥不在，就选一个出来，把队排好，速度要快！”



    大约是谢璟脸上没什么表情，这帮小萝卜头格外听话，很快就推了一个出来打头，其余一个挨着一个排排站好。



    谢璟瞧了一眼，打头的刚好是王肃之前点名的那个机灵些的，“你叫什么？”



    “白糖糕。”



    “……二少爷取的名儿？”



    “嗯。”



    谢璟问过去，清一色全是点心名，什么白糖糕、萝卜糕、海棠糕、赤豆糕全出来了。



    谢璟头疼，对他们道：“这名字太难记，我只取你们头一个字喊你们。”



    一帮小孩纷纷点头，只白糖糕因为撞了府里的姓，被喊做“小糖”。



    谢璟在他们跟前来回走了两趟，一帮小孩仰头看他，视线随着他来回移动，有两个年岁小些，跟着晃慢了，两颗小光头“咚”地碰在一处，顿时俩人都疼得皱起小脸，憋出两包眼泪在眼眶里转悠着不敢掉。



    谢璟站定，视线落在他们身上：“今天上午集体上课，下午考试，不管是今天现学的还是过去学到的，全都拿出来给我瞧瞧，想留下，全凭你们自己本事。”



    上午，谢璟先教了他们十个字以及最简单的算术，等吃过晌饭也没让休息，让王肃帮着训了一下操，一套长拳打下来，竟然全都跟上了。



    王肃教了两遍，基本都会了，只个别年纪小的孩子还点记不住出拳顺序。



    谢璟给了他们一个钟头的休息时间，之后便是考试。



    十个字，能记住一半的已是好的。



    算术，算下来正确的只有两三人。



    那套长拳开始考试的时候，王肃站在前头刚想喊开始，就看到打头的那个小糖站了出来，颤颤巍巍地走到队伍前头中间的位置，然后蹲好了马步，准备起势。



    王肃道：“开始，第一式！”



    小糖站在前头，嘴里喊了一声，后面的孩子跟着他开始做。



    从第一式，一直到整套长拳打完，小糖都没出错。



    他动作没错，后头那些孩子便不会出错。



    大约是怕惹恼了眼前的管教，小糖又带头翻了几个跟头，后头的孩子们别的不会，也唯独会这些，跟着也翻起来，还有做正反卧鱼的，全都不惜工夫。他们在戏班的时候学了不少动作，每个人都是被打了无数次，又是身骨软的年纪，这些动作最为灵活。



    他们没有再像那天一样跪在白府门外苦苦哀求，谢璟指了一条路出来，他们就咬牙去拼。



    谢璟看了那帮小光头，倒是莫名有些好感。



    王肃一个粗壮汉子倒是比谢璟还容易感动，在一旁压低了声音求情道：“小谢，要不然让他们过了吧？”



    谢璟微微点头，冲那帮孩子们喊了停，一群小孩额头顶着细密汗珠，眼巴巴看过来，小糖退到他们当中，也抬头看着，他脸上滚了汗下来和着刚才在地上扑腾的尘土混成了两道泥印子。



    谢璟心里有数，对他们道：“从明天开始，你们每天早上来东院找我，我带你们学本事，至于吃饭，依旧找二少爷院子里领。”



    小唐鼓起勇气问道：“我，我们可以留下了吗？”



    谢璟摇头：“现在还没定，一个月后再考一次，通过了才行。”



    一帮小孩稍微松了口气，一个月，好歹这个月有地方住，有饱饭吃。



    白府后头有一个闲着的戏园子，建在湖心亭子里，之前还在家中听堂会，因为白家老爷和大少爷都不怎么喜欢听戏，只喜寿日才在家中叫堂会，慢慢也就空出来了。现在大多在外头剧院常年订了包厢，家里这处一向没什么人去，连二少爷逃学都知道往剧院包厢里跑，不会来这荒凉地儿。



    谢璟带了李元过去，在戏园子里教那帮小孩排练猴戏。



    一帮小孩虽不知道为什么又开始排戏，但都很听话，给口饭吃，就认认真真翻跟头。



    谢璟站在一旁看他们，李元坐在一边石头上，也在瞧着。



    谢璟问他：“里头有认识的吗？”



    李元道：“倒是能认出两个，但也叫不出名儿来，他们跟我不是同一班，应当是班主从其他戏班买来的，瞧着基本功还算扎实。”他点了其中几个，指给谢璟看，“这几个好一点。”



    谢璟点点头：“是不错。”



    他说完又有点犹豫，“要不还是找个师傅来教吧，我之前唱旦角，水袖什么的倒是还能还行，猴戏不成。”



    “已经找了。”



    “谁？”



    “玉成社尚玉楼，尚老板。”



    李元吃惊不小，手里拐杖都握紧了：“省府那位尚玉楼，尚大家？你怎么认识他，不是，怎么还能请到那位真神？”但凡北地学戏的没有不认识这位的，尚玉楼戏好，是公认的数一数二的名角儿。



    谢璟笑道：“我不认识他，不过他下个月要来白府，给白老爷子祝寿。”



    李元恍然：“我懂了，你是要排一出戏，然后堂会那天拿去恭贺白老爷子，讨个彩头……也不对啊，那和尚大家有什么关系？”



    谢璟道：“玉成社没有武生，尚玉楼唱老生和花脸拿手，武生全靠当地武行借人，这里有现成的一群小猴子，他不会不用。”



    李元有些迟疑：“那若是尚老板他自己从省府那边租借了武生带来呢？”



    谢璟果断否决：“不会。”



    尚玉楼那人铁公鸡一只，一枚铜钱掉在地上都要扒开砖缝去找，从省城一路过来数日奔波，要他补贴武行那些银钱，他才不肯。当年他跑武生，去的最多的就是尚玉楼那边，那位恨不得掐着怀表算时间，只是尚玉楼对武生也关照，知道武生们要卖力气演出，每餐都会特意加些肉。至于尚老板本人，则跟着一起吃大锅饭，米饭里有勺肉汤都美滋滋。



    尚玉楼不抽不喝不嫖不赌，生怕坏一点嗓子，这位尚老板每日比其他人多的也只有开场前一碗粥，润润嗓子。



    谢璟就没见过唱戏那么好，还能把自己唱那么穷的一位。



    李元虽还有疑惑，但谢璟这么说了，他就没再多问，只坐在一旁指导那些小光头。到时候上了妆，带上猴儿帽，就瞧不出是小光头来了，如今这么一个个满地滚倒是还有几分活泼可爱。



    过了一会，谢璟忽然开口问道：“现在让你看戏，行么？”



    李元反应片刻，眼睛瞧着谢璟猜着他的意思答话：“还行，其实唱戏也不是全都是苦的，我瞧见他们，就想起我小时候了，那会我还常溜出去找你摘榆钱。”



    谢璟不擅长安慰人，拍了拍他肩膀道：“你命大，以后的好日子还长。”



    李元只恨那半块砖头没早两年砸下去，听到谢璟安慰的话，小心藏起心里那一点锋利的爪子，怯怯点头跟着道：“是，以后的好日子长着了，过去都过去了，现在和以后才是要紧的。”



    谢璟对他这么快振作起来很满意，李元比他想的要坚强许多，能走出来才能享受当下，不委屈自己。



    李元留神看着谢璟的反应，眼睛追着他，谢璟笑，他就跟着露出一排整齐的牙齿也笑了。



    李元觉得这样可真好。



    像是站在最前排——不，就蹲在戏台的一角，一边擦着细柱栏杆，一边抬头就能瞧见一身银甲的角儿站在正中央，心里有种说不出的满足。



    他见过最好看的就是赵子龙，亮银枪，凤翅盔，一身白袍铠甲，少年英雄，战无不胜。



    谢璟就是他心里的“赵子龙”。



    谢璟不便露出自己懂戏的模样，让李元在这里指点，自己回去给黄明游送饭。



    黄先生自从九爷一行离开青河县之后，更是待在家中，连东院都不来了。他从省府来的时候带了三辆马车，车上装的都是书，如今落脚之地也只留了一张床铺和书桌的位置，其余地方全部都安置了书架。之前书桌上还能供人喝茶对弈，此刻不论桌上还是铺着毯子的地上，全都堆满了书。



    黄先生就坐在这堆书里，一手拿着那只石虎，一手不住翻书，放下一本又立刻拿起另一本，他瞧见谢璟过来立刻道：“小谢来的刚好，快，把门口那本《后鉴录》递给我！”



    谢璟给他拿了书，想找一块地方放下食盒都找不到，只能把盒子暂且搁在床铺上：“先生，先吃饭吧？”



    黄明游拿着书眼睛盯着一目十行，全然投入进去，压根就没听到谢璟说了什么，只答：“啊，好。”



    谢璟等了片刻，又轻声喊了一遍，这次黄明游已听不到其他声音了。



    谢璟低头看了一眼，散落的书籍里摊开了竟有半数，离他最近的就是一本《鹿樵纪闻》，刚打开翻了几页的样子，黄先生用一支毛笔夹在书页权当做了记号，估计是得了灵感，又去翻看其他书了。



    谢璟不便打扰他，把饭菜放下，出去问了伺候的小厮，叮嘱他道：“你好好照看先生吃饭，若他现在不想吃，就先不要打扰他，饭菜凉了就去东厢找寇姥姥要一份，那边炉子上熬了肉粥，先生什么时候饿了，你就什么时候去端来给他吃。”



    小厮答应了一声，又道：“九爷临走特意差人吩咐过，已留了银钱，不让晚上去打扰姥姥休息，嘱咐我们买些吃食，定不会饿着先生。”



    黄明游查了将近一个月的时间，他足不出户，翻遍古籍，依旧没有找到关于石虎的线索，但不知为何，总觉得瞧着眼熟，只差一线就能参破秘密。



    那就差了那么一线。



    黄先生怅然走出院子，洗澡换了身衣服，打算去附近书店逛逛。



    一个月废寝忘食，黄先生身上衣服都大了一圈儿，走在路上的时候习惯性摸摸小肚子，手感都不如之前，他心里忍不住叹了一声，石虎的事儿解不开，他饭吃起来都没以前香了。



    青河县地界小，仅有的几家书店里也没什么好逛的，那些书黄明游要么就是已经看过，要么就是瞧不上，转了一圈又走了出来。他打算去东院看看，九爷虽不在家中，但东院的书也不少，而且九爷好收藏，或许能瞧见什么想起点端倪，对石虎有所帮助。



    黄明游刚走到东院，就瞧见谢璟扛了一只木箱在往外走，好奇问道：“小谢，这是去哪里？”



    谢璟放下木箱，跟他问好：“先生出来了？我去后面戏台那，白家老爷过两日大寿，家里搭堂会，我去帮忙。”



    黄明游瞧他额上挂了薄汗，连忙伸手：“我帮你一起抬，你这一个人也……呃！”黄先生憋红了脸也只颤颤巍巍抬起一个角，试了两下又给放下了，悻悻道，“算了，你自己抬罢。”



    谢璟利落扛起来，还在问他：“先生也去看看吗，今天戏台上排到猴戏，很热闹。”



    黄明游左右没什么事儿，就答应下来，跟他一起过去了。



    路过花园的时候，里头姹紫嫣红，一排排垂柳叶子油亮碧绿，叶片已全然舒展开。黄先生眼睛落在上头，忍不住感慨：“花都开了这么多了啊。”



    谢璟笑了一声，道：“是，先生埋头读书已有二十七天。”



    黄先生是在九爷离开之后，就没踏出房门。



    他也有二十七天没见着九爷了。



    后院，戏台上。



    已经有一帮小猴子，在那热热闹闹大闹天宫了。



    下头布置得基本妥当，谢璟放下箱子，取了里头的道具递给那帮孩子，又给黄先生搬了一把太师椅过来，找了最好的阴凉位置，让他舒舒服服坐在那里看。



    黄明游平时也爱看戏，瞧了一会问道：“这演的是《白猿救母》？”



    锣鼓声太响，谢璟俯身靠近：“是，不过改了些地方，选了里头最热闹的一段，改叫《白猿献寿》了。”



    黄明游点头笑呵呵道：“改的不错，应景儿！”他拿手比在嘴边，大声问谢璟：“不过这猴戏太热闹，白家老爷爱看吗——”



    谢璟：“无碍，我打问过了，白老爷和二少爷同一天的寿辰——”老爷不爱看，二少和那般半大小孩肯定捧场。谢璟话还未说完，就听得身后有人喊他名字，他耳朵灵，听到一声就回了头，白明禹穿了一身崭新长袍，就站在他身后。



    二少爷大约是刚跑过来，气息还不稳，脸也有些红，站在那吭哧半天道：“你过来一下，我有话跟你说。”



    “我这里还有些事没忙完……”



    “赶紧的，别惹少爷发火啊！”



    谢璟走过来，就看到二少爷抬头看着树梢，也不说什么，他要走，这位又不肯。



    谢璟问：“二少爷到底找我什么事儿？”



    白明禹不拿眼睛看他，有点得意又故意绷着脸问道：“我听说，你特意给我排了一场猴戏祝寿，是不是？”



    谢璟：“……是。”



    白明禹看他一眼，又看看戏台上锣鼓喧天热闹的模样，嘴角的笑意是彻底压不住了，努力咳了一声，挑挑眉毛道：“好好排，到时候少爷可要请好多人来看啊，别给小爷丢脸。”