方吉安看到饵料, 也看到那条牵在日本商人手里的鱼线，犹豫再三，咬勾不实。



    但他全副身家已搀和进去，对方并不担心他能逃掉。



    入夜, 伊藤又独自前来拜访, 在方家门前盘桓多时, 终是踏入了方吉安的家门。



    之后几天，孙掌柜带了其他几个面生的人来方家, 接触频繁。



    黑河酒厂。



    北地夏季短暂, 盛夏之后几场雨水落下, 八月初便开始凉了。



    白容久带了人在这里住了几日, 品尝方玉柔新酿出来的酒。



    此次除了第一批交付的酒水以外, 还分了一部分烧酒送去省府，另外剩下的几只木箱里放着的则是医用酒精。



    方玉柔按照九爷的吩咐，特意定制了一批透明玻璃瓶, 不拘工艺如何, 一定是清澈透亮的, 装好了放进去。她酿酒多年，但这种西医用的东西却是第一次制作, 总担心哪里出错, 待九爷一来，就迫不及待拿了样品过去。



    白容久正在厂子里查看机器, 同那位德国工程师说话，谢璟跟在后面拿了一件薄披风。



    方玉柔站在不远处等着，她虽在厂子里忙活, 但不大同洋人说话, 瞧着九爷在忙就招招手叫了谢璟过来, 笑着同他讲话：“小谢，好些时候没见你，还以为九爷真舍得把你送族学里去念书了呢，听说那边请了一位洋人当老师？”



    谢璟道：“是，省府那边送来的一位英文老师，有几位学生功课很好，留下加了课。”



    方玉柔道：“哟，那可真是稀罕，你没再跟着多学些日子？”



    谢璟道：“去旁听了几天，也没听懂多少。”



    方玉柔拿手绢遮在嘴边笑，轻声道：“依我说，你跟在九爷身边学的更多。”她顿了一下，又小声打问道，“听说九爷要去省府，这次要走多长时间？”



    谢璟道：“还未定下，或许几日就回。”



    两人正说着，就看到那个德国工程师满面笑容地走了，路过的时候还摘了帽子冲方玉柔行礼，他离得太近，方玉柔吓了一跳连往后退了两步。



    白容久在后面道：“不碍事，他同你开玩笑。”



    方玉柔在酒厂工作多年，比其他待在家中相夫教子的女子更大方爽利一些，笑着道：“是我还没习惯，这冷不丁瞧见他眼珠子是蓝的，心口就发慌。”她往前走了几步，让身边的人捧了托盘过来，上头放着几种酒水，最边上则是一瓶大肚小口的玻璃瓶，用软橡皮塞堵了封口，“九爷，按您的吩咐这月的酒水已装箱送上货船，这是第二宗准备酿造的烧酒，还有您要的医用酒精。”



    白容久先拿起那瓶医用酒精打开闻了闻，又观察了一下成色，对她道：“派人送两瓶去给林医生，他是西医，应当懂这些，若是他点头了再装箱送往省府。”



    方玉柔这才想起还有一位现成的西医在，答应一声，喊伙计去送。



    伙计来取那两玻璃瓶的医用酒精的时候，地上有些滑，他手里拿着东西转身没走稳差点摔倒，还是谢璟手疾眼快托了瓶子一把又扶住了人。



    方玉柔训斥了伙计两句：“也不仔细些，整日毛手毛脚！”



    谢璟道：“我送他去门口。”



    方玉柔答应了，又问九爷：“这里都是机器，人多路也滑，九爷不如去二楼办公室？坐着歇一会也好。”



    白容久道：“没事，我瞧瞧机器。”他视线落在一旁人举着的托盘上，问道：“这是新酿的酒？”



    “是，”方玉柔知道他时间紧，拿小杯倒了四五杯出来一字排开，“九爷尝尝看？这里头有新学的方子。”



    白容久拿起开头一杯，放在鼻尖闻了下，又浅尝一口，是黑河酒厂一贯的水准，用了上好的原料和优质泉水，酒香醇纯正，入口醇厚，余味回甜。余下几杯也不错，浅尝之后口感层次略微不同，但香气总是一样的，带着独特悠长风味，是方家不传秘方里的一大特色，待喝到最后一杯的时候，刚一入口，就觉性烈。



    方玉柔问道：“九爷觉得这酒如何？”



    白容久慢慢咽下那一杯，道：“威士忌。不是酿造酒，应当算是蒸馏而成，洋人的配方和我们有些不同，口感尚可。”



    方玉柔道：“这是孙家的酒。”



    “长山酒厂的孙家？”



    “嗯，这孙家倒是有点意思，知道烧酒和咱们拼不过，换了新式的酒水。孙掌柜前段时间进了好些日本机器，大约拼不过想换条路，也算是个办法。”



    “恐怕没那么简单。”



    方玉柔笑道：“是，什么都瞒不过您。前些日子孙掌柜请了好些人来，说是要开什么业界讨论会，大家共同商讨，也不是什么新鲜事儿，就是互相来车间瞧瞧，我按您吩咐的，让他们看过了机器，那孙掌柜还不知足，连陶储缸都远远瞧了，恨不得盯着咱们手把手酿一遍。我当然也不肯吃亏，让厂里的大师傅带着几个徒弟去孙家那个酿酒厂里也转了一圈，反正他自己说的，这叫‘参观’！您猜怎么着，孙掌柜那些日本机器跟我们的相仿，但也不太一样，多是蒸馏设备，造的叫什么‘威士忌’酒，工序简单着了，咱们厂的大师傅看一眼就记在心里，这不已学回来了。”



    白容久是商人，对酿造并不精通，只问她需不需要人手多加戒备。



    “您派来的人已够用，现如今酒厂和铁通一般，外人轻易进不来。”方玉柔解释道：“爷不必担心，我方家在北地酿酒也不是一日两日，用的原料和工序并不怕他们瞧见，即便他们学了一模一样的，也酿不出我手里的味道。”



    “这是为何？”



    “皆因曲母不同。”



    方玉柔手里最大的依仗，就是曲母。



    洋酒不发酵，多用配置、蒸馏，但华国的白酒却要加入酒曲。这一来为了酿造出更好的白酒，二来是加速酿酒的过程，黑河诸家酒厂都懂这份儿道理，各家酒曲配方大同小异，无非就是粮食、曲母和水，十分简单。



    但最关键的就是这曲母。



    方玉柔手中的曲母是家中传下来的，经过多年筛选优化，里头加了药草，但绝尝不出一星半点的药味不说，酿出的酒还带了特殊香味，也正是这秘传手艺，才独占鳌头。这种风味的烧酒，也只有此处才有，称得上是北地三省一绝。



    孙掌柜想了许多名目，想要一睹真容，但看到的都是明面上的东西，最核心的半点接触不到。



    不但如此，还偷鸡不成蚀把米，让方玉柔手下的大师傅学了一招。



    “那孙掌柜还想唬我，把程序说得繁杂无比，配置不说，还要陈年，去参观的大师傅一眼就瞧出真章，回来之后用了自家调配方子，用了几种陈酿混配，我尝着不错，不过我也只在北地待过，对洋酒不懂，爷您再把把关？”方玉柔又倒了小半杯，递过去。“您走南闯北见识多，而且省府的老太爷也善饮酒，我们只管酿酒，这酒的好坏我们可说不准，全凭外头人定呢！”



    她说的谦虚，九爷拿了杯子细品之后，点头道：“确实不错，年份成色，还需细调。”



    “对，我也这么想的，孙掌柜当时拿出来的那一瓶洋酒就是琥珀色，透亮儿的。”



    “上回说的啤酒如何？”



    “还算顺利，九爷有空不如一同去看看？”



    “也好。”



    谢璟送下伙计，瞧着他仔细把那两瓶医用酒精装好带走，这才小跑回了厂房里。



    只是找了一圈，也没瞧见白九爷的身影，连着问了几个人之后，才问到一个知情的，对他道：“九爷？九爷刚才同方掌柜的去品酒，咱们这位爷可真是海量，舌头也是数一数二的挑剔，一星半点的不同都能尝的出，咱们厂里酿酒的大师傅都服了，现陪着去品尝啤酒原酿。”



    谢璟心里咯噔一下，“爷又喝了啤酒？”



    “是啊，那么大一杯，小谢你是没见着，之前喝烧酒的时候杯虽小，但品类多，咱们这最善饮的大师傅也不敢一气儿尝过来，换了旁人早醉倒了，九爷没事儿人一样，喝完了还能看机器上的洋文呢！”



    谢璟也不听他继续说，连忙起身去找。



    厂房里机器多，隔间宽敞且大，最后是在一处机器和砖墙的夹角里找到了白九爷。



    白九爷正站在那看机器上的洋文，视线专注，若不是单手扶着那一缸酒水，没人知道他需要借力而站。



    谢璟靠近，小声喊他。



    九爷转头看了他一眼，并未讲话。



    谢璟过去拉着他手，想带他上楼，对方双脚却像灌了铅，稳稳站在那没有动，反而施力把谢璟拽了回来，皱眉问道：“不是说上楼，怎么不走？”



    谢璟：“……爷？”



    九爷皱眉，动了动手，却依旧把人抓得牢牢的，他垂眼看向握着谢璟的手腕，怎么都不明白想的和做的为何相反。



    谢璟用力，但九爷力气更大，纹丝不动。



    谢璟心想，这位是真喝醉了。



    白九爷安静站在那里，一身白色长袍，头发略微垂下遮住半扇长睫，鼻梁高挺，薄唇微抿。



    谢璟过去扶着他，九爷瞧了他一阵，慢慢松开撑在酒缸上的那只手，落在了谢璟肩上，谢璟未想过醉酒的人这般重，一时未能撑住，九爷那只手就滑落在他腰上，紧跟着人也踉跄一步，坐在了地上。



    谢璟低呼一声，又连忙左右看了，尽量替他挡着：“爷？您醒醒，我扶您回楼上歇着。”



    九爷坐在那里，眯着眼睛，声音同平时一样沉着：“好。”



    话虽这么说，却抱着谢璟的腰没起来，手劲儿不小，半寸未挪。



    九爷疑惑：“怎么不走？”



    谢璟哭笑不得，他倒是想拖着人起来，但他现在比九爷矮上一头，力气也没这位大，压根儿拖不动。



    白家九爷什么都好，就是不能饮混酒。



    若是白酒，几斤都无妨，但只一点，绝不能搀着喝，这也是谢璟跟了九爷几年后才知道的一个小秘密。那会儿是中秋，九爷高兴，带他去山上小住几日，没留神喝了许多混酒，大约是仗着自己千杯不醉，没未放在心上，但也是那次，谢璟头一回见识了喝醉的九爷。



    九爷喝醉了也同别人不一样。



    猛一看谈话行事如常，但有些事却反着来，平日里性子冷，那天却带着他去爬山，背诗给他听。



    起先是古诗，后来看他一眼，又背了两首英文诗。



    谢璟听不懂那些，却识得他瞧过来的目光。



    九爷倚靠在一株云杉树干上，还给他吹了一首口琴曲，调子缠绵悠远，和方才诵读起来嗓音低低的一样，落在耳中，惹得人耳尖滚烫。



    那晚月色已记不清，只记得云杉树下的人。



    ——皎皎君子，清朗如月。



    外头有脚步声走来，老远喊了谢璟名字。



    谢璟开口道：“何事？”



    对方道：“方掌柜的找您呢，说想问问过几天出行的事儿，做些准备。”



    谢璟道：“让掌柜的找张虎威，这事他都清楚。”



    那人热情道：“哎，行！谢管事怎么一个人在这里，要不要帮忙？我叫两个人来跟着你四处走走……”



    谢璟不让他靠近，隔着机器道：“不用，我来看看设备情况，自己就行。”



    对方答应一声走了。



    谢璟手放在腰上，轻轻按了对方环抱着的手，他肩上披着薄披风，遮住了此刻席地而坐、倚靠在他胸前闭眼休息的九爷。