省府日子过得比在青河时要忙碌, 谢璟虽是护卫队的人，但在东院的时间更多。



    白九爷把白明禹带在身边，悉心教导, 还让孙管事拿了一间铺子交给白明禹打理。



    谢璟在东院遇到白明禹的时候变多，眼瞧着清河白家的小霸王一日日变成当年稳重的白掌柜, 尤其是开春之后, 白明禹身高又蹿了一截, 已经和他记忆里的有七八分相似了。



    白九爷教导白明禹的时候，并没有避着谢璟。



    谢璟在书房给九爷研磨，听九爷低声讲话，书房里安静，燃了提神的香料, 还有壁炉里一点火声。



    这两日倒春寒, 有几分冷意。



    谢璟换了一身薄衫新衣，白明禹也是火气旺盛，同他一般, 只是衣料更华丽鲜艳一些, 只有九爷依旧穿着厚衣, 偶尔咳上几声。



    谢璟听见, 端了一小碗汤药放在一旁：“爷, 先吃药。”



    九爷正说到要紧处, 也未回头，单手接过喝了药, 又继续同白明禹讲下去。



    白明禹刚接手铺子, 忙得焦头烂额, 他之前也跟大哥去过黑河商号几日, 但一切都有大哥打理照应, 他只是跟着做事，从不知道还有这么多麻烦事儿。



    九爷：“若再遇到，就按此例处理，你回去也要跟帐房师爷多学着些，铺子不是一人能撑起来，不可意气用事。”



    白明禹：“是。”



    九爷又问：“上次同你讲的那些可记住了？”



    白明禹恭敬道：“记住了，我回去找了马先生又讲了两遍，他还特意开了库房，带我认了一遍，不敢说全都记住，七成有的。”



    九爷检查几项，见他记得清楚，点头道：“尚可，下去忙吧。明日我有事外出，不必过来请安，有什么急事可找孙掌柜商量。”



    白明禹答应一声，挺想问一声九爷去哪，但又不太敢，犹豫一下走了。



    谢璟在书房收拾了药碗，也端着送出去。



    白明禹站在外面院子里，老远瞧见就冲谢璟使眼色，见谢璟不过来，干脆开口喊人：“嗳，小谢！”



    谢璟站住，跟他问好：“二少爷好。”



    白明禹踢了脚边一枚小石子，有些不高兴道：“什么二少爷，这又不是在咱们青河，在省府不用这么喊我，你叫我名字就是了。”



    “这不太好。”



    “有什么不好的啊，我在这也就认识你了。”



    白明禹脸上有几分落寞，好像刚才书房里才是他装作长大的模样，心里依旧是青河小霸王，没长大的小子。



    他站的近，谢璟能闻到他衣服上浅淡的味道，是书房里用惯的香料，落在衣服上就沾染上和九爷同样的气味。



    九爷对白明禹，确实是小辈里最好的，不光给钱给人脉，还亲自待在身边悉心教导。



    谢璟半垂着眼睛，规规矩矩站在那，全东院的人都知道他是爷身边最老实的一个人，但此刻老实的小谢，有点儿嫉妒二少爷。



    白明禹丝毫没有感觉出来，他还有点酸谢璟，拿肩膀轻轻撞他一下，低声问道：“明天九爷去哪啊，你也跟着吗？你是不是天天都能出去玩啊，真好，我昨日看了快有半人高的账本，饭都只随便扒了两口。”



    谢璟道：“九爷看重你，拿了最好的当铺给二少爷练手，累些也是应当的。”



    白明禹叹了一声：“可不是，孙管事带我去的时候，说是一家小铺子，我去了一看，嚯，上下三层，又是中央大街最好的街面上，你知道一天进出多少吗？说出来吓死你，大几千银元哪！”



    谢璟：“……”



    白明禹：“我当时腿都软了，生怕把好好的生意给做砸了，咬牙使劲儿学。”



    谢璟：“二少爷受累了。”



    “倒也不是特别累，活不多，就是操心事儿太多，十几个伙计我现在名字都喊不准，老叫错。”白明禹勾着他肩膀，言语里不自觉带了点委屈：“小谢，我昨儿半夜饿了也只找到几块芸豆糕，又腻又噎人，喝了半壶凉茶才冲下去。”



    谢璟：“是吗，我以前只有三合面馒头和窝头，没尝过芸豆糕的滋味。”



    白明禹略微挑眉，看向他道：“你今儿心情不好？怎么老怼我。”



    谢璟看向他，没说话。



    白明禹不乐意道：“你看二傻子哪，我听的出来，东院有人欺负你？你跟我说，我帮你出头。”



    谢璟道：“东院没有。”



    白明禹立刻道：“那就是外头？”



    谢璟看他一眼，或许是白明禹此刻想“出去打架”的兴奋太过明显，把他心里那点微酸全都冲散了，略想片刻轻轻点头道：“算是吧，家里有点事，不过已经解决了。”



    白明禹一脸失望，叮嘱他道：“下回有事儿记得跟我说啊，少爷虽然忙，但咱俩感情这么好，肯定帮你。”



    谢璟笑了一下，点头说好。



    等白明禹走了之后，东院的孙管事还特意过来找了谢璟，低声问他受欺负了没有。



    谢璟惊讶：“我？没有，二少爷不欺负我。”也欺负不过。



    孙管事松了口气，叮嘱道：“这位青河来的二少脾气有些直，人秉性还是不错的，我听说你们之前就认识，有过一点小矛盾，不过以后总归要一起共事多年，若有什么事儿你就来找我，我多少能帮着说上两句话。”



    谢璟愣了片刻，点点头：“谢谢孙叔。”



    以前他性子傲，二少爷也够莽，俩凑在一处一言不合就动手，他唱武生身上有些拳脚功夫，二少爷全凭力气大，真动上手一时半会停不了。那时候孙管家可是谁也不护着，一门心思喊人把房里博古架上那些宝贝全部搬走，声嘶力竭，还被气哭过两回。



    孙管事笑容可掬，一张圆脸极为富态，大约觉得谢璟人老实，刚才受了气也不告状，心里更喜欢几分，从兜里掏出一枚银瓜子给他，哄小孩似的道：“拿去玩儿吧，过年时候多打了几枚。”



    银瓜子小小一枚，做得惟妙惟肖，上面还刻了一个小小的福字。



    谢璟握在手心，笑道：“那我就沾沾孙叔的福气。”



    孙管事名字里就带了一个“福”字，听到他这么说跟着笑起来。



    最后一场雪化了之后，府里的树开始抽芽，冒出绿叶。



    省府的夏天也和青河不太相同，青河在极北，夏日也短暂，像是花草急着抽条开花结果，然后完成使命安稳过冬，从九月末就偶见落雪。但这边夏日要长一些，天阳挂在天上，明晃晃的热，晒得人都懒散起来。



    谢璟休假，抱了一只西瓜放在木桶里，浸泡在井水里半日，等凉透了切开吃。



    李元也喜欢如此，他看着瘦弱，但吃起东西不比谢璟少，每回还能多吃上一两块，有时候吃的太多了不好意思，他就多咬一点西瓜皮解馋。



    寇姥姥心细，拿着蒲扇一边给他们扇风一边道：“李元哪，别啃瓜皮了，这么多西瓜呢，你多吃点，不够再去街上买两个就是了。”



    李元答应一声，冲姥姥笑笑：“我吃的太多了。”



    寇姥姥道：“不多，你们长身体，正是吃多少都没够的时候，咱们以前条件不好，亏了太多，晚上我再红烧条鲤鱼给你们补补。”



    天气炎热，小饭馆客人也少了些，家里人正好清闲几日。



    谢璟道：“姥姥，天儿太热，你和李元去山上住几日吧，上回张叔他们跟我说过一次，说那边有庙，上香的人多，素斋也好吃。”



    寇姥姥道：“你和李元去玩儿吧，姥姥年纪大啦，爬不动山。”



    “不高，马车能上去，我明天一早雇马车来接你们。”谢璟擦了一把汗，衣领解开扣子，尽管是薄衣也汗湿了一片。



    寇姥姥拿手帕给他擦了额头，心疼道：“你也去吧？你从小儿最怕热，瞧瞧，这还吃着瓜呢，怎的又出一身汗。”



    谢璟摇头：“我不去了，明日曹公馆下帖子，九爷要出门，我得跟着。”



    寇姥姥道：“那好吧，我们出去几日，这边钥匙还放在东边院墙第三块砖下面，你要是忘了带钥匙，就去那边拿。”



    中午简单吃了一顿凉面，谢璟胃口也不是特别好，吃了大半碗就停了筷子。



    饭后，寇姥姥去午休，李元则高高兴兴去房间里收拾行李，他还没出去玩儿过，平时寇姥姥给他放假，他也只在周边街道上溜达，不肯离开家太远。不过这次姥姥跟着一起去就不同了，李元心里踏实，也愿意出远门。



    这边小院子比他们以前住的厢房宽敞些，谢璟也有一间单独的房间，但他躺了一会还是热得难受，干脆起来去院子里打了一桶井水，脱了小褂，一桶水从头顶浇下来，小狗似的甩甩湿漉漉的头发，这才痛快几分。



    谢璟贪凉，又打了大半桶井水，在院子里冲凉水。



    他冲水声太大，院门敲响都没听到，等对方走进来喊了他一声“小璟儿”，这才慌张回头，脚下打滑差点摔倒。



    白九爷上前几步扶住他，少年手腕上还带着井水的凉意，有水珠从发梢落下，滴在他腕上，九爷垂眼笑道：“怎么跟小狗似的，还会甩头，我在后头喊你几声才听到。”



    谢璟微窘：“爷，我不知道您要来。”



    “嗯，明日赴宴，带你去买几件新衣。”九爷视线落在他身上，很快转向别处。“别贪凉，快进去擦擦，加件衣裳。”



    谢璟答应一声，小跑进去了。



    九爷站在那，脚下青石板是湿的，但他丝毫不在意，心里想的却是刚才瞧见的那个背影。



    少年人的身体，青涩且赤诚。



    水珠滚过背脊和修长笔直的双腿，回过头来的一瞬，薄唇紧抿，一双漆黑的眼珠里闪过一丝讶异，紧跟着就漾起笑意，藏不住的欢喜。



    九爷以拳抵在唇边，遮住淡淡笑意。



    他的谢管事长大了些，但依旧满心都是他。