九爷看她片刻, 摇头道：“这事我做不了主。”



    柳如意哀求道：“不求您说别的，只一通电话也好，求您让我跟曹公子说上一句话, 就一句。”



    九爷道：“他临走的时候, 倒是留了话。”



    柳如意抬头，满眼期盼看过去：“敢问曹公子说了什么？”



    九爷道：“他留了些钱，说如果你们中的谁不想在这里待了, 可领一封银元，自行离去。”



    柳如意脸色苍白, 只一双眼睛通红，眨眨眼就落下泪来，哑声道：“他, 他当真这么说？”



    “是。”



    “一句话都没有交代于我？”



    “没有。”



    柳如意跪在那呆愣了半晌, 略咬唇一下才下定决心般问道：“敢问曹公子何日启程，归期何时？”



    九爷依旧摇头：“这我不知。”



    柳如意张张嘴想说什么, 但是很快又闭上了, 怀抱琵琶垂首道谢, 不再纠缠下去。



    门外有人轻敲两下木门，随后走进来一个贴身护卫, 小步跑到九爷跟前弯腰低声说了几句。



    九爷眉头略松开些, 淡声问：“当真回去了？”



    护卫道：“是，孙福管事一得了消息就让我来跟您说一声，眼下快要进东院角门了，二少爷陪了一路, 俩人还去留香斋买了一匣子点心。”



    谢璟喜欢吃肉, 白明禹也是无肉不欢的主儿, 若说起留香斋口味清淡的点心, 这俩人平日里买来也只会送到一个去处，那就是东院书房，给他配茶。



    九爷脸色缓和许多，起身带人回去。



    他路过厅堂，和跪在那的柳如意擦身而过，柳如意一直等人都走了，也一直跪在那里没动。



    只可惜白九爷并非怜香惜玉之人，一丝一毫希望都没给她，就走了。



    东院，角门。



    谢璟捧着点心匣子，一路走一路应付白明禹，他被白明禹吵的头疼。



    白明禹拽着他胳膊，不许他立刻进去，兴奋道：“小谢，我跟你说，你猜的那些都应验了！你道上那些朋友倒是有点儿本事啊，当然你也不错，听到芝麻绿豆大的消息，竟然能理出头绪，找出这么一桩大买卖！”他凑近谢璟耳边，压低声音道：“我按你说的写信了，连着应了几件事，酒水数目都对上，我大哥现在已经信了七八分，他还以为我有幕后高人指点，就是之后要再怎么做啊？我大哥说想见那人一面，详细谈谈烧酒的事儿。”



    谢璟道：“你就回信给他，不要多说，只写八个字。”



    白明禹：“啥？”



    谢璟：“远在天边，近在眼前。”



    白明禹眨眨眼，不过片刻猛然顿悟过来，瞪大了眼睛看着谢璟吃惊道：“你是说，让我用——”那两个字在喉咙里咕哝一句，没敢说出来，仿佛喊一声都让人敬畏。



    谢璟点头。



    他从一开始就没打算徐徐图之，这一锤子买卖，要快且准，那必然要下狠劲儿。



    若是瞻前顾后，给省府这位爷通知，给黑河那位爷报备的，事情说通了，但肉也被那些闻着味儿来的人啃了大半，剩下的骨头，不够塞牙缝。



    黑河白家商号离着边境最近，也是最快听到风吹草动的人，他们既这么回话，那么就已经确定有利可图，动了心思。这时顶着九爷名号，再合适不过，黑河那里可都是爷的人。



    白明禹有些犹豫：“九爷知道了怎么办？”



    谢璟拍了拍他肩膀，安抚道：“你怕什么，又不是什么坏事，这趟我算过，不会亏钱，再说你大哥不是写信来说愿意你历练一番，即便亏些钱也无妨吗？”



    白明禹总觉得哪里不太对，但一时也反驳不了。



    谢璟心里明镜儿一般。



    这趟绝不会亏钱，白明禹这人看着脾气冲，但聪明劲儿还是有几分，若不然九爷当初和现在也不会独独都选中了他。



    九爷拿白明禹当接班人培养，谢璟也愿意扶他一程，记忆里大约是年后，白明禹就播了满堂彩，替九爷赢下一家老字号牌匾，也是从那会之后，被人尊称一声大掌柜。



    谢璟不过把时间提前半年，送了一份大礼给白明禹。



    说是给白二，也是给九爷。



    “我大哥以为高人是九爷，那九爷这边也不知道我要去大干一票，若他俩对上，那可怎么办啊？”人高马大的白二爷这会儿也没有在外头的霸道劲儿了，愁眉苦脸跟谢璟商量对策，“不成，我不能一个人回清河，小谢，你跟我一起吧？九爷最疼你，要真碰上了，你得替我求情，这主意可一大半都是你出的啊！”



    谢璟还未回话，就看有人往这边来了，是护卫队的人从外头回来，谢璟看着有些奇怪，问道：“你们这是去哪儿了？”



    回来的是王肃，擦了脑门上跑出来的汗，对他道：“还能干什么，刚从井水巷那边回来，嗳，我可算知道什么叫‘红颜祸水’了，那边宅子里自己打就算了，还引了外头的地痞流氓过来闹事，这不，还冲撞了九爷的马车，爷吩咐把那帮人都送官，刚回来哪……”



    谢璟打断他道：“爷没事吧？”



    王肃道：“当然没事，爷身边有人跟着，不过是惊了马，不碍事。”



    谢璟又问：“爷去井水巷了？”



    王肃：“对啊，去了有一阵了，你刚走没一会咱们爷就去了，还让柳如意弹了好一会琵琶听。”



    谢璟脸色难看。



    白明禹凑过来，好奇道：“柳如意是谁？”



    王肃：“是井水巷一个小宅院里住着的女人。”



    白明禹更好奇了：“九爷在外头养了女人吗？漂亮不漂亮，什么时候的事啊？”



    谢璟黑脸道：“别胡说，压根没有的事儿。”



    王肃也道：“跟咱们爷没什么关系，是曹公子家中送来的。”他把曹公馆被抄的事大概讲了下，顺道吐了苦水。



    白明禹在一旁听得倒是津津有味，还追问柳如意的事儿：“你说她今天晚上弹琵琶了，还不止一曲？”



    “是啊。”



    “她以前弹琵琶的？”



    “唔，这个，也算是吧，二少爷莫要多问了，我也不是很清楚。”王肃支支吾吾，不敢教坏了府里的少爷，只硬着头皮搬了其他人的说辞，应付道：“这个柳如意吧，以前是在楼里做管事的，女管事，还挺厉害，头……头一名。”



    白明禹疑惑道：“你不是说她还和人打架，自己受伤了吗？”



    王肃点头：“对。”



    白明禹：“她不是管事吗，怎么一点事儿都不管啊？”



    王肃：“……”



    王肃：“这，属下也不太懂，大概井水巷那边不是她以前的楼，这里头的人不听她的吧。”



    白明禹缓缓点头：“你说的对，不过今日倒是便宜她了，九爷时间太宝贵，能抽空听几首已是难得，我平时跟爷说话都掐着点哪！哎谢璟，你说是不是？”



    谢璟一声不吭，紧抿双唇，只一双眸子黑亮，努力隐了里头锋利光芒。



    白明禹没见过柳如意，他见过。



    单从容貌上来说，确实漂亮。



    谢璟以前也被九爷夸过容貌，他心里拿不准，柳如意这幅容貌可否能入爷的法眼，会不会……同他当年一样，留下来。



    谢璟只这么想了一点，捧着点心匣子的手指尖都握紧发白。



    王肃没察觉，跟他说了几句，又匆匆进去找孙福管事了。



    白明禹在一旁还想跟谢璟商量烧酒的事儿，但谢璟已有些心不在焉，对白明禹说的话都没有之前那般上心。他如此反应，倒是让白明禹有些紧张起来，问道：“小谢，你这是怎么了，气不顺还是怎么着，一脸的不耐烦，我可没招惹你啊。”他看了谢璟，有些迟疑，“怎么了，我刚才说错了哪里？”



    谢璟摇头。



    白明禹越发无措：“那是出什么大事了？你可别吓我，我还是头一回见你这样。”



    谢璟拧眉道：“我先不去黑河，二少爷自己回去一趟，多则一月，少则半月，我一定过去找你。”



    “好。”



    白明禹答应一声，又问：“你的事儿不方便说我就不问，只问你一句，要不要用钱？”他也不等谢璟摇头，从兜里掏出几张钞票，“这钱你拿去，我来了之后也没什么花销，攒了几百银元，多了也没有了，只这些，你先拿去应急。”



    谢璟想说自己不缺钱，但又想了片刻，接过来道：“那我先拿着，以备不时之需。”



    送走白明禹，谢璟捧着点心匣子去了书房。



    东院书房里照旧摆着九爷日常里要用的那些东西，只书换了一本新的，谢璟拿小碟装了几样清淡口味的点心，给九爷放在桌上，又倒了热茶，书也翻到九爷看的那一页，放了一枚绞丝金鸾书签夹在那里，书签做得精致，金鸾鸟喙正卡在页面上，仿若叼着纸页一般。



    谢璟看着发愣，没一会，就听到外头有脚步声，九爷回来了。



    九爷进门之后看了书房桌上摆着的点心和热茶，心里的气已散了大半，缓步过去坐下，低头看到翻开的书页，最后那一点气儿也没了，“还记得我看到第几页了？”



    谢璟点头：“记得，昨日爷在床上看得困了，是我合上的书。”



    谢璟去拿茶点，九爷却握着他手腕把人拽过来，抬了他下巴，仔细打量一遍，问道：“心思还是这么细，但我总觉得，璟儿和往日不同。”



    谢璟视线避开，看向一边。



    九爷手指略微用力，抬着他下巴淡声道：“像是长大了些，知道去看女人了。”



    谢璟：“！！”



    九爷盯他片刻，松开手道：“知慕少艾，人之常情，我知道你平日没见过那么多人，冷不丁瞧见了，对宅子里头一两个有几分好奇，也没什么。只是璟儿你需知道，那些人，并非良人，旁的不说，花样一个比一个多，你不是她们对手，以后也不要再去井水巷。”



    谢璟看了他片刻，忽然道：“爷今日听了琵琶，好听么？”



    九爷拧眉，脸色略沉。



    井水巷宅子里面，最出众的也不过就是一个弹琵琶的。



    他就知道那个柳如意留不得！