白明禹还算有些本事, 出去一趟，通过身边买办先生介绍，认识了两个俄国商人。



    一个叫菲拉提耶夫, 另一个叫尼基金。



    这二人是涅尔琴斯克地区的代理人，经由伊尔库茨克和涅尔琴斯克等城堡进货，经营中国布匹丝绸、金属器皿及药材等。现在禁酒令下来, 所有的货物加起来，也没有酒水值钱，巨额利润之下, 铤而走险的人不在少数。



    白明禹身边的买办是大哥白明哲待在身边十几年的老人，这么多年下来, 积累了不少人脉，精挑细选，挑中了这二人。



    以往中国商人并不去俄罗斯直接做生意，一般都是通过聚集在沿岸的一些村落的人将商品运往边境，再运送至俄国, 待越过边境，那里有许多军职人员和经营货物的大小商人居住, 会整批收购这些货物。



    现如今最走俏的，就是华国的烧酒。



    转手卖给俄国商人，虽然利润要减掉两成，但出货量大增, 且没有销售风险, 白明禹胆子大，同买办商量之后就做主答应下来, 收了定金, 答应年前送两批烧酒过去。



    菲拉提耶夫略懂几句汉语, 跟他们商谈的时候满面笑容，他也看到其中的利润所在，招待起白明禹等人更是热心周到。



    白家男子都长得颇高，白明禹这两年也拔了身高，猛一眼看上去跟成年男子无异，对方在招待的时候，也未问过他年龄，叫了几个白俄美女作陪。



    白俄女子正当妙龄，肤白貌美，一双长腿笔直修长，往人身上歪倒的时候嘴角都噙着笑。



    白明禹慌得不行，脸上都涨红起来，连着躲了几次。



    菲拉提耶夫正在一旁抽雪茄，看到之后哈哈大笑，对他道：“白老板，不要慌张，她们只是仰慕你，想同你亲近。”



    白明禹躲到买办另一侧，唬着脸道：“不必如此，我家中规矩严，在外不能乱来。”



    菲拉提耶夫感兴趣道：“是夫人下的命令吗？”



    白明禹外表看着成年，实际也就十六岁罢了，在家中连姑娘的手都没牵过，但听到对面坐着的洋人这么问，也不想坠了志气，高深莫测一点头，算是认了。



    菲拉提耶夫知道华国人成婚都早，因此并不意外，举杯道：“那就让我们为夫人干一杯，祝你们幸福。”



    白明禹可喝不过他，又在陌生环境里，生怕喝酒误事，几杯之后就躲了，厚着脸皮道：“我老婆不让我多喝，她管得可多了，我不听话就挨打。”



    菲拉提耶夫惊讶地看向他：“夫人这么凶吗？”



    白明禹在脑海里搜刮了一番，很快找到一个又凶又漂亮的女孩，大约是酒精微醺，脑海里的人逐渐清晰起来，竟是白虹起。



    脑子里有了真人，说的话越发真了。



    白明禹慢吞吞道：“特别凶。”过了一会微微皱眉，好半天才哼道：“母老虎。”



    拿白虹起这位“夫人”做了几天幌子之后，白明禹心里也渐渐安稳许多。



    他也没见过这般花花世界，刚被迷了眼，就立刻想起白虹起似笑非笑的眉眼和她手里的马鞭，整个人都清醒多了。



    托“夫人”的福，白明禹生意做得十分迅速。



    菲拉提耶夫负责商定具体合同，而尼基金则专心运送烧酒。



    他们二人手里有些路子，要不然这么多年也不能在边境混得风生水起，十余天后，华国的烧酒送到，尼基金亲自前往码头，一批酒水送到挂着俄国旗、站着不少士兵的船上，而另一批则由尼基金带人运往西伯利亚，再从西伯利亚运往俄罗斯。



    白明禹对他们的路线不感兴趣，也无心探寻别人的生意，对此并不多问。



    第二批烧酒送来的时候，一同前来的还有一位白明禹的熟人。



    白明禹看到对方的时候吓得站起来，额上汗都出来了，恭恭敬敬喊了一声：“孙管事。”



    孙福管事笑盈盈站在他前面，拱手跟他作揖，回了一礼才道：“九爷让我问二少爷好，说二少爷辛苦了，他已从小谢管事那听了大概，这事儿太大，担心二少爷一个人弄不了，特意派我前来相助。”



    白明禹挠挠头，被抓包之后颇有些不好意思，犹豫再三凑近了小声问道：“九爷生气了没有？”



    孙福管事道：“不好说。”



    白明禹仗着经常往东院跑，又是九爷身边的学生，缠着问了好一会，才从孙福口中问出一句“小谢没挨骂”。



    白明禹心里放松了许多。



    他想，谢璟这主谋都没挨骂，他不过是干活的，那更没事了。



    这么想着，心里那跟绷着的弦一下松开，站在那傻乐。



    孙福管事这次是带了高浓度烧酒过来，找了那两个俄国商人要了点地方，临时修建起了酒坊。



    地方就选在阿沐河主河道折向西北方向的河岸上。



    那里原本不过有几架夏季房舍，华人擅长修建房屋，人也勤恳，不出半月，就地取材盖出了一个小村庄的规模。



    菲拉提耶夫也去看过，啧啧称奇。



    这些房舍不过是用泥坯建成，前头有一大片桦树林遮映，结实程度一般，但一个冬天足以撑得过去。



    孙福等人随身带来许多酒篓，其他容器也不少，熟练让工人开始制作烧酒。



    白明禹从小就是跟着父亲和大哥在酒厂长大，对这些也熟悉，他不爱跟那些俄人吃饭应酬，更喜欢来这里帮忙干活，撸起袖子来比谁都干得卖力，加上力气大，头一次搬起整个酒缸的时候，连孙福都吃了一惊。



    白明禹得意道：“放哪？”



    一旁的酿酒师傅连忙指了地方，白明禹抱着一步步挪过去，放下之后，擦了一把额上的汗，觉得自己都被腌制入味，没喝酒，都带了酒香。



    他鼻尖动了动，问道：“这两次送来的酒，和之前不同。”



    孙福道：“是，伏特加有限，所幸烧酒足够，现已动了其他酒厂的存货。”



    白明禹：“九爷说动那些人了？”



    孙福：“商人逐利，是为本性。”



    白明禹乐道：“我敢打赌，爷肯定没给那些人开高价了，该，让他们不早点来，现在好了，再想跟着大口吃肉可就难喽！”



    孙福笑道：“九爷还是开了之前的价。”



    白明禹眼睛睁大了些：“为何？”



    孙福从怀里掏出一封书信，递过去道：“这是九爷给您的书信，二少爷看过之后，收拾一下，可以回去了。爷说您这几个月做得不错，也着实辛苦，喊您回家过年。”



    白明禹道：“我不！这才刚上手，大把的钱不赚，回家过什么年啊！”



    孙福劝道：“二少爷，这买卖不是长久之计，禁令越严，时间越紧，您还是听九爷的话吧。”



    白明禹张了张嘴，又闭上了。



    他有些挣扎，但拿着信的时候，垂眼看到上面熟悉的字，又觉得心窝里热乎乎的。



    九爷担心他安危，是以把他叫回去。



    他在边境，接触的人有限，打探到的消息也有限。



    九爷虽在河对岸，但有省府总督的情报网，知道的自然更多。



    这买卖，估计也做不了多少时日了。



    白明禹心里虽不舍大把银元，但还是听话，收拾了行李，准备折返回黑河。



    他回来的时候，按照九爷信中嘱咐，把所有银币都换成了金条，俄国商人手头现金不足，也准许对方用货物抵挡，除了卢布，怎么都可以，尤其以一些珍贵马匹、鹿茸为佳，开的价格也十分厚道。



    那两个俄国商人也乐得如此，他们称鹿茸为“潘蒂”，每副鹿茸30卢布银币，如果鹿茸很大，白家商队则付60卢布。



    白明禹回来的时候，带了两船货物，里头以皮革、膏油、皮料和鹿茸居多，马匹则在货轮下放的船舱中，皆是大宗购入。



    他带回来的货物其实是幌子，真正有分量的，还是几箱金条。



    这几个月没有白忙活，收获颇丰。



    船行进至一半，忽然看到江面上隐约有一艘货船驶来。



    掌舵的船老大眼尖，经验也丰富，高声喊道：“换旗！换俄旗！”



    船上水手应对迅速，几乎是趁着江面上雾气还未散尽，就已更换完毕。



    对方那艘“货轮”速度很快，轻飘飘没什么分量，老远看到他们旗帜略犹豫片刻，就调头开走了。



    白明禹不懂，但也感受到船上紧张氛围，上前问道：“这是出了何事？”



    船上人说：“刚才那是日本人的船，这些东洋人实在是可恶的很，他们知道乌篷船多是咱们这边的商户所有，瞧见就打劫，今日多亏是白家的轮船汽船，上头又挂了俄旗，他们以为是俄国的船只，不敢乱来。”



    白明禹道：“为何挂了俄旗就可避过？”



    对方挠了挠头：“这，这小的也不是很清楚，大概是有什么章程，反正这条水道上只准中俄两国船只航行。”



    船上有东院的人，听到对白明禹解释道：“俄国人想占航线，不会让日本商人的船上来，见了他们就开炮，时间久了日本人怕他们。”



    白明禹听了心里不是滋味。



    一连几日闷闷不乐。



    到了黑河岸边，换乘马车一路带着货物呼啸回去商号的路上，白明禹才略微恢复了一点精神。



    他掀开马车布帘，寒冬的风卷着盐粒一般的雪扑在脸上，让人忍不住眯起眼，连呼吸都冻住一般。



    白明禹小心吸了一口冬日旷野里的气息，心里淤积了几日的那口闷气才缓缓吐尽，他看到熟悉的地方，心里畅快了些，看了周围银装素裹的土地，又摸了摸手边的几只大木箱，一颗心慢慢踏实下来。



    终有一日，他们的船在江面行驶，不用再换他国旗帜。



    黑河，白家商号。



    今日商号里格外热闹，白明禹的车队从一上岸，就被白家几班护卫接应，顺顺当当折返回家。



    白明禹回来之后，只在门口和大哥白明哲说了几句，来不及多讲，就先去找了九爷。



    白明禹在九爷门口站住吸了口气，不知为何，在外头可以装成大掌柜稳重模样，一想到要去见九爷却有些心慌。他略微想了一下腹中说辞，抬手敲门，等到门内喊了一声“进”，这才整了整衣装，走进去。



    小楼这边和往年一样，铺了厚厚毛毯，还有地龙，九爷裹着一件貂绒长袍坐在那，手里揣着一个暖炉，瞧见他只略微点点头：“回来了？坐下说。”



    白明禹正准备要坐下，忽然听到九爷身后站着的谢璟咳了一声，立刻又站起来，躬身道：“爷，我不坐了，我站着说吧，站着得劲儿。”



    九爷笑了一声，道：“那既如此，你站着讲就是。”



    白明禹从怀里掏出一本账册，恭恭敬敬呈到九爷案前，把账目和兑换来的货物都尽数交代清楚。



    “……这次得金总数若干，折算成银元有七十余万之数，已听从您的，没要卢布，尽数兑换成了金子和货物。马倒是弄了几匹好的，都是军马，是哥萨克骑兵用的，我瞧着挺好，擅作主张又订了一批，对方也答应了，只是河面如今不便航行，等开春之后一并送来。”白明禹讲得口干舌燥，但一口茶都不敢要，抬眼小心看着九爷，见爷没什么表情，又冲九爷背后站着的谢璟挤眼睛，努嘴暗示他。



    谢璟权当看不到。



    白明禹急了，轻咳一声。



    这次九爷看过来，瞧了他一眼，道：“差事办的不错，只是想问问你，还有旁的想说的没有？”



    白明禹也不管谢璟了，扑通一声跪下来，先给九爷磕了个头，他从小磕惯了半点都没有不好意思，跪在那道：“爷，我错了，不该听小谢的话弄这么大一桩买卖，若不是爷让孙福管事过去，我差点收不了手。”



    九爷好笑道：“你听他的？”



    白明禹道：“昂，都是听小谢分析的。”



    九爷道：“璟儿，你可有话说？”



    谢璟走到前头，行礼道：“二少爷说的对。”



    白明禹一听这话，就心想不好，果然九爷已经冷了脸，对他道：“他不过是个管事，什么时候能使唤你这个大掌柜了？有心开脱，也不必用这法子。”



    白明禹：“爷，真不是这样，我……”他转头问谢璟，“你自己说，当日你同我分析船只货物之后，还说什么了？是不是说俄人禁酒，机遇难逢，可以做上一笔大买卖？”



    谢璟慢吞吞道：“是，但我也劝二少爷三思后行，兹事体大。”



    白明禹：“？？”