俄人借由当年签订修建铁路条约, 趁机掠夺铁路两侧土地，数年来攫取许多非法特权，如今侨民越来越多, 还兴建了几个机构，俨如国中之国。



    白将军一早就死死盯着东省铁路, 只等机会，把这处枢纽的管理、指挥和运营权限一并夺回。



    他手头有兵, 加上白九这一年在河对岸倒腾来的千万银元税金，一时军费充足，腰杆和枪杆都硬挺起来，说话有底气。



    省府有政客来给俄人讲话，话里话外都站在对方那一边, 若不是华国人长相，听起来倒像是俄领事馆又派来的说客。



    白将军对这样的人没半点好脸色, 语气冷硬：“俄人现如今借由一纸禁酒令, 私改条约, 在我国地界行使他国权力，尔等食君俸禄，尽说些猪狗不如的话, 荒唐至极！”



    但凡来总督府胡言乱语之人, 尽数挨了二十鞭, 赶了出去。



    白将军亮出如此态度，摆明了要对方给南坊商户一个交代。



    商户要钱，他白西梁要的是失去的土地。



    众人皆知白将军最疼爱白容久这一个晚辈, 算起来还要喊一声叔父, 不知情者还以为老将军是为了侄儿撑腰, 但知道内幕的, 却只暗自叹一句，如今的世道，名利场上心台如明镜一般的恐怕找不出几人了，白西梁将军，当称得上一位。



    省府白家，被白西梁将军扶持多年，也只有现任家主白容久，才知道老将军心中所愿。



    不知者，谓我何求。



    知我者，谓我心忧。



    白九爷在南坊闹的这一场，完全中了白将军的心思，余下之事叔侄二人合理谋划而成。



    国有国法，家有家规，条约内容既已不可更改，白将军态度明确，要求按章程办事，让俄人退后二十里。



    俄领事馆的官员气得大呼小叫，但依旧没有拿白将军有任何办法，白西梁态度一贯强硬，虽和他们没有起正面冲突，但没少和日本人起争执，是块硬骨头。



    俄人拿禁酒令当说辞，闹得狠了，白将军就对他们道：“不就是禁酒？那好办，让霍尔瓦格先把南坊铁路两侧辖区内的什么啤酒厂迁出去，你们俄人禁酒，就该先封你们自己的酒厂嘛，你做个表率，我自当约束下头的那帮小子们。”



    俄人禁酒，只限制华国商人，却不限制俄国酒厂，这事儿早已引起不满。



    尤其是华国商人被没收货物，又被驱逐过几次之后，还有人去领事馆抗议，要求归还货物。



    领事馆的官员在省府碰了个软钉子，愤怒回了南坊。



    十一月，俄人开始借故驱逐华国商贩，清理铁路线五十里内造酒、贩酒的人。事发突然，且范围扩发，许多商人还未来得及反应就被查抄了店铺。



    一众酒商去问，但俄人态度蛮横，把他们都驱赶走。



    酒商们只能采取拖延的方法，一面要求退还被抓捕的店员伙计，一面要求给时间，好让他们运回手中积压的商品——说是运回，大部分就地倾销了，支持禁酒的俄人毕竟还是少数，大部分看到其中利润，或是留下自己喝，这些酒都成了争抢的宝贝。



    十二月初，交涉无果，俄领事馆又有条文下来，态度强硬。



    随后，铁路沿岸两处辖区的华国酒商开始聚集，以北地三省商会的名义召集到一处，筹议抵制在东省铁路附近地界内禁酒的办法。



    坐在这里的大多是男掌柜，女掌柜极少，如今天寒地冻，人人都裹了厚袍子，聚在一处围着一处炉火，愁眉不展。



    有一位身穿黑色绸缎长袍罩短褂的男人开口道：“事到如今，白掌柜的，不如你再递封信给上头？即便总督府不好找，那南坊铁路管理局一处，总该为我们出谋划策，想想法子吧？”



    另一个耷拉着眉毛，一脸愁苦道：“何老板，您那边不过是两车皮的货，我这可是搭进去好几个人哪！”



    “哪怕替我们给九爷递句话也成，我们这日子过得着实艰难呀。”



    “是啊，白掌柜的，全指望您了！”



    几人议论纷纷，有不少人跟着点头催问，几句话功夫都看向白明禹，目光带了期盼。



    白明禹头一回处理这样大的事，坐在主座上，面沉如水，听一众人说完才开口道：“诸位，此事不是我白家一家的事，也不是各位自己的事，需大伙通力合作才可完成。”



    “白掌柜有什么话，但说无妨！”这节骨眼上了，商户们也不顾得其他。



    白明禹目光扫过他们，让人拿了纸笔来，挨个分发下去：“各位受了什么损失，或有什么冤情，还当写清楚交于我，一并递交上去，好同省府再次请愿。白将军清廉爱民，为我白家一家撑腰那是不可能的，但大家伙这么多人都受了损失，老将军势必要过问一下。届时就算找俄人拍桌子吵起来，也好有个信物，你们说是不是？”



    有伙计和亲戚被抓的商户，率先提笔写了，他们只求要人，不求其他；另一些略做犹豫，也很快提笔写下，他们在南坊这么多年，早就受够了俄人的气，尤其是还有些二洋鬼子，若此次白将军真能出面替他们做主，他们也没什么好怕的！



    白明禹收拢了书信，把众人送走，又连夜去找了九爷。



    九爷还住在南坊洋房那边没有离开，白明禹来的晚了些，让人通传之后，过了一阵九爷才应声，让人把他带去书房等候。



    不多时，九爷披着厚外套去了书房，身后跟着谢璟。



    白明禹忍不住多看了一眼，瞧着九爷头发略微有些乱，像是刚睡下又被喊起来的模样，脸色瞧着如常，但九爷平日里表情也是淡淡的，看不出什么来。白明禹心里惴惴不安，他还从未看过这样的九爷，一面害怕，一面又忍不住好奇。



    九爷坐在书桌后，问道：“事情办得如何？”



    白明禹把那些信都递上去，“都已按您吩咐的办好。”



    九爷略看了一下，点头同白明禹小声交代其余事项，白明禹集中注意力，一边听一边记住。



    谈了近半个时辰，九爷才摆摆手，让白明禹回去。



    白明禹点头应了，走了两步，又微微拧眉道：“爷，闹上这么一场，咱们这边胜算几成？两成？一成？”



    九爷摇头：“一成都没有。”



    “啊？那这……”



    “即便一成也没有，也要让他们明白，该争的就得争。”九爷语气平淡，没说是谁，或许说的是俄人，又或许是那些已慢慢适应条约中那些不合理内容的华国人。



    白明禹胸腔里莫名涌起一股热气，他咧了咧嘴角，脸上那些迟疑全部消散，笑道：“爷，您放心，这差事我一定办好！”别的不说，闹事儿他可太会了。



    等白二走了之后，谢璟站在那想了片刻，实在搜索不到有关南坊的记忆，但没有太糟的印象，那事情应当是有转机才是。



    谢璟低声问道：“爷，俄人的禁酒令要禁到几时？”



    九爷看他一眼，眼里带了丝满意，“你倒是机灵，知道从这里找漏洞，他们禁不了多久，这一纸禁令就会成为废纸。我敢用酒起事，也正因为此，这禁令作废，他们自当退后二十里，之前蚕食的两侧土地也当吐出来。”



    谢璟想了想，又问：“是每回都如此？”



    九爷点头：“是，俄人禁酒已不是头一回，但没一次成功。”



    谢璟：“这是为何？”



    九爷：“原因很多，他们地处极寒，不饮烈酒，无法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他没有意识到酒的重要性。”书房没人，九爷干脆拽了谢璟的手过来，把人抱在怀里坐在一处，握着他的手指一点点同他分析。“酒卖得好，是因为有人需要，而不是酒水的生产和贩卖。”



    谢璟不解：“爷是说俄人自己会闹起来？就，因为酒？”



    九爷道：“嗯，他们同我们不一样，没了酒，还真会闹事。我去俄国一年间，北部已出现酒荒，那些俄国酒商破产大半，经济萧条，且私酿成风，为此中毒的人屡见不鲜，有些俄人受不住，连教堂里的‘圣酒’都调包出来偷喝……这禁酒令作废，不过是早晚的事罢了。”酒水税金分量极重，商人利益受损自然要闹，他们没钱，政府财政也就亏空，循环往复，可不是什么好事。



    谢璟抬头看他。



    九爷笑道：“怎么了，为何这样看我？”



    谢璟过了一会，摇摇头。



    九爷绝顶聪明，对外头的事都能从一鳞半爪里窥探全貌，对身处之地又怎会不知。



    谢璟偎在他怀里，抬手勾着他脖颈，仰头一下下亲他下巴，九爷被他弄得痒，忍不住笑了一声，喉结滚动两下，很快又吸了口气。



    怀里的人把吻落在喉结处，还轻轻咬了一小下，小虫子咬似的，紧跟着用舌尖安抚。



    九爷手掌抚弄他头发，黑发柔软，从指缝里撒落，触感如上好丝绸，微凉舒服。



    九爷低头，在谢璟耳边询问一句。



    谢璟头没抬起来，只抱着他，在怀里点点头。



    九爷就把人抱起来，放在书桌上，低头亲上去，鼻尖相抵，唇齿相依。



    一件皮氅把两人身影笼罩住，模糊只能看到身影相叠，微微起伏。



    ……



    省府。



    白将军收到那一摞信，果然也给了一个答复。



    他派了一队亲兵，把艾虎的免税地封了。



    艾虎有一处地界，因两国做边境生意，批了一处百里免税之地。



    有些俄人也借机，将洋货运入免税地，然后再运回俄国，这样就免于重税。



    白将军把这一地封了，并对俄人进入免税地的商品征收重税，学他们那般，单方面停止百里免税不纳税之规定。那队兵到了之后先没收俄商货物，紧跟着又从当时的协议合约里一个字眼一个字眼的扣，鸡蛋里挑骨头似的愣是找出七八处错的地方，要俄领事馆派人来再重新研讨，不然这地就一直封着——且只封俄商，不管华国商人。



    两边派人协商谈判，但也只谈成一点，先各自放了扣押的人，其余事却卡在那毫无进展。



    双方这一谈，从冬天一直谈到了第二年春末。



    协商的进度略有一点，但那都是政客们需要操心的了，南坊商人从当地铁路局拿到了一些赔偿，被扣押的伙计也尽数放回，虽说赔偿只有一部分的，但也比没有好，而且他们之前贩酒盈利颇丰，倒也不至于亏本。



    九爷在南坊一直住到春末夏初。



    外界一直盛传他对白明禹这个小辈悉心教导，照顾有加，说得有鼻子有眼，若不然九爷为何一直留在南坊盯着不回省府？



    南坊哪里容得下这尊大佛啊！



    传得太真，连白二自己都信了。



    白明禹十分得意，但也没别的人可以炫耀，他在九爷拿最常见到的除了谢璟就是白虹起，他跟谢璟炫耀不起来，就跑去跟白虹起说。



    白姑娘冷笑看他：“九叔给了你这么大的面子，你若是还办不成什么事，那还是趁早回你青河去的好。”



    白明禹伸出手指，在她面前晃了晃：“嫉妒，你这是嫉妒了，因为爷待我最好，对不对？”



    白姑娘愤愤拍下他那根乱晃的手指。



    虽心里不信，但白虹起多少也被激起了几分争宠的心思，她是九爷第一个学生，心里一直拿九爷当长辈和老师一样尊敬，总觉得自己才是最受器重的一个学生，如今有白二这么一个混人在旁边对比着，她也忍不住做了几件收购车行的漂亮买卖给九爷看，一口气吞了京城两家车行，还占了沪市一家车行两成干股。



    除此之外，还经常做了点心往洋房那边送。



    九爷开口说了一句想吃清淡些的小菜，白姑娘立刻把自家的大厨一并送过来，这让东院小厨房的人十分警惕。



    小厨房的大师傅借着给谢璟煮牛骨汤的功夫，小心问道：“小谢，那做江南菜的师傅要留多久啊？爷最近喜欢吃清淡的了？”



    谢璟吹凉了骨头汤，慢慢喝一口，想了想道：“住不多久吧，或许明后天就走了。”



    大师傅得了他这一句话，放心多了。



    谢璟晚上回去，吃饭的时候避开那几道清淡小菜，专挑山菌炖鸡和红烧狮子头吃，九爷给他夹菜的时候，他也要酿茄盒配饭吃。



    九爷给他夹了，又问：“怎么又喜欢吃这些了？前几日不是说想吃笋？”



    谢璟盯着他手上的碗，道：“吃两天吃腻了，还是想吃这些。”



    九爷给他盛好，谢璟低头大口吃饭，九爷自己胃口一般，但看他吃得香也跟着多用了小半碗。



    第二日，那位擅长做清淡小菜的大厨，果然被送回了白姑娘府上。



    小厨房的人远远瞧见，心生欢喜。



    谢璟再去喝骨头汤的时候，大师傅给他盛了满满一大碗，还有一碟油炸糖糕，外酥里嫩，裹着糖心，咬一口甘甜不粘牙，好吃得很！



    大师傅眉开眼笑，招呼谢璟多吃一些。



    这是他们东院自己人啊，他别的做不到，这饭和点心绝对管饱！