各轮开始放水,  船体慢慢下沉。



    船员们注视着江面上一艘艘陌生或熟悉的船舶，眼含热泪，直到一条小船来接他们上了军舰，视线依旧未离开滚滚江水。



    天色将明,  沉船任务终于完成。



    沪市,  一处临时会议室内气氛剑拔弩张。



    贺东亭拧眉坐在右侧,  面沉水，一言不发。



    会议桌上为首的三人皆穿军装,  贺老板对面几人或站或坐，每个人脸上的神情都带着怒火，有一个络腮胡男人径直拍了桌面,  把水杯都震得晃动,  他眼里带了红血丝，声音更是粗哑，连声斥责追问“贺老板昨日英勇大义，苏某敬重你为人，但今日之未免太过偏颇,  是问在座谁的船厂没有牺牲为何我们的船沉得,  福泉庄的船沉不得”



    一旁的人也带着满面疲惫,  显然一夜未曾睡好“是啊，大家都是为国战牺牲，没有理由只对一家公司网开一面，唉,  还请给出一个说法”



    “贺老板，我王家接到消息，可是二话不说沉了三艘轮船哪”



    众人议论纷纷，原本就是心头割肉,  此刻稍有一点不公立刻就被无限放大，一时间还有人质问起贺东亭和蜀地谢家的关系，俨然成声讨之势。



    贺东亭依旧坚持摇头，沉声道“福泉庄的船，不能沉。”



    姓苏的那个男人瞪着眼睛道“那是为何他蜀地的船比我们的都金贵，收到战令，还能违抗不成”



    贺东亭道“正是因它是蜀地的船，才沉不得。”



    有人冷笑“怕是和贺老板沾亲带故，为子侄开脱吧”



    有些原本就同贺东亭平日里有生意竞争，说话也不甚客气，而大多数则是敬重贺东亭为人，越是如此，越是失望，此刻也在抬头盼望他说些什么。



    “正因眼下危难之际，军政署催迁在即，莫说那数万吨军需物资，就是工矿、砂厂等等器械运输，都需要船舶，我与诸位行驶至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉庄的船不可川江湍急，路险且窄，谢家的船常年往返于此因而船身狭长，和我们的船完全不同。莫说你苏家几艘江轮，就算是我的江安轮也不敢轻易入得，九月之后水情严峻，届时即便有老领江也要谨慎操作，江道狭窄，泄滩难下”贺东亭看在座众人，视线环视一周，“若想保住工业之星火，谢家的船，不能沉”



    “可军令如山，这沉船塞江的任务”



    贺东亭沉声应道“船，由贺家出。”



    数日后，阻塞田家镇航道的船，果然是贺家出的，亦或说是白贺二家通力合作。



    白九爷承担建造了艘大型钢骨水泥船接替轮船，此举挽救下十六艘大轮，确保了南渡航线之能力，也立了关键一功。



    时间紧迫，钢骨水泥船数量不够，贺东亭将贺家船舶公司老旧船只一并沉入江中，构成江面第三道航线。此次任务招商局共下沉七艘，海军军舰八艘，民营海轮沉江共十八艘。



    江上防线初步告成。



    沉船任务中，贺家承担了多的船只。



    同月底，贺东亭引退，战时水运调度一职落在更为年轻的白九身上。



    九爷穿一身素缟，人清瘦一圈，临危受命。



    他接过委任状时，神情依旧和平时那般没有过多变化，只淡声道“定不负所托。”



    兵贵神速，工厂撤离也是如此。战一爆发，沪市等地的工厂成了敌军轰炸的重点，江面尚可拦截一些时日，头顶上的飞机可不管这些，炸弹只管往楼房、厂房密集之处丢下，轰鸣声中，不知夺去多辜百姓性命。



    漫天轰炸声中，一艘艘船舶满载弹药、机器，正忙碌而沉默地行驶于江面之上。



    八月。



    天气闷热，等候在办公室门前的男人却连擦汗的心思都没有，焦灼地看门口方向，一有人进出就立刻跟着站起身，但他还未等到秘书传唤，一时间也不能入内，只能一遍遍又坐回长椅上去。



    终于轮到他的时候，男人连忙站起身，他身上的长衫袖口都被火烧得卷了边，他此刻眼神丝毫没有放在自己衣服上，只胡乱整理了两下，就大步迈入进去，他这次来，是特意来拜访这位白先生的，今船只成了紧俏的，他来这里，就是为了求一条船。



    “白，白先生，我知道您时间宝贵，我长话短说，这次来是为了求一条船哪怕木船也可以，今战乱，学校里失去父母的孩子有许多，您去街边看看，也到处都是乞讨的孩童，我原是小学校长，今也不知道该叫学校好，还是叫孤儿院才好。”男人嗫嚅几声，苦笑道，“黄明游先生曾说，年才是火种，是为希望，我现在好不容易从各界求得一笔善款，但到处都买不到船票，实在走投路，只能来求您了。”



    九爷坐在桌后，手边摆满各种书籍并公文，听到他说也并未抬头，过了片刻忙完手中事情，才电话喊了一个人来，吩咐道“你同这位”他抬头看了对方，站在前面的男人连忙道“我姓陈”



    九爷又道“你同这位陈先生一起去看看，算下学校里还有多孩子，安排一下船舱位置，这两日去汉口的船舱位应当还有一些空着的位置，让他们上船。另外，从今日起，所有水运客轮，儿童半价，怀中抱着的婴幼儿不收分文，去吧。”



    那位陈校长喜出望外，连声道谢，声音都有些更咽起来。他问遍了所有船舶公司，只有这里船票未涨价，而若按儿童半价算下来，他收到的善款还有剩余，足可以再接走一批孩子，短时间安置下来了。他前面这位白先生深深鞠了一躬，这才跟着人匆匆离去。



    谢璟来之时，正好与陈校长擦肩而过，他略微让开一步，等人走了之后才匆匆敲了两下门，走了去。



    九爷抬头瞧见他，神情略微放松，招手让他过来。



    一旁的秘书是东院的人，认得谢璟，给他们送了两杯清茶，很快关门出去了。



    九爷问道“不是跟船去了汉口，怎的这么快就回来了”



    谢璟站在他身后，抬手给他轻轻按揉太阳穴，低声道“我放心不下，没下码头，跟舅舅的船又连夜折返回来了。”



    九爷握着他手，微微垂眼“万急不得，过两日还有南下的船，你跟着一同去吧，到了那边就留下，别回来了。”



    谢璟摇头“爷，让我留在你跟前吧，那边有舅舅，也有黄先生在，他们”



    “他们不是你，这只有你能办得到。”九爷缓声道，“我把留洋的那几个人给你，汉口不是最后一站，怕是过一段时间，还要入蜀地。”



    谢璟张张口，又闭上了。



    山河破旧，满目疮痍，一退再退。



    谢璟没有反驳，过了片刻，哑声道“好。”



    他们彼此都未说话，房间里安静一片，谢璟知道他劝说不了九爷，而他能说的，只是说上一声“好”。



    九爷对他道“谢家在蜀地有不码头，这几年也发展很快，福泉庄的船也是有目共睹的，路经三峡，正是你熟悉的路。白、贺、谢三家，任何一家都不能单独做到这件事儿，也只有你，可以说得动三家的船”他嘴角轻轻笑了一下，抬手拍了拍谢璟的手背，“璟儿，你当真是我的福星。”



    谢璟摸他头发，低头亲了一下。



    这人在，才是他的福气。



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