以前和李盖一起要饭的老驴子看着李盖娶了媳妇后，日子渐渐过得好了起来，而他依旧还要到街上去乞讨，渐渐对李盖的一切眼热起来。甚至时不时趁着李盖到街上卖布的空档偷偷溜到李盖家中调戏玉竹。



    这次正好赶上和玉竹一起织布的花婶子前来将老驴子赶跑，这才没让玉竹遭了毒手。



    晚上李盖回到家中，见玉竹不停地哭泣，问话也不答，便向小宝璐问道：“你娘这是怎么了？”



    三岁的宝璐奶声奶气地道：“老驴叔又来咱家欺负我娘，是花婶子把他赶走了。”



    李盖以前虽然感激老驴子对自己的帮助，可那一点感激现在也被老驴子自己慢慢磨灭没了。老驴子拿着自己帮李盖买妻的那点功劳时常跑到李盖家中颐指气使，吆喝玉竹为自己做饭烧茶，早就招致李盖的不满了。如今却好，登堂入室，竟然调戏起玉竹来。李盖气不过，走到院中从门后拿起挡门棍气呼呼直奔到山下破庙中。



    李盖找到老驴子，操起挡门棍对着老驴子一通打。黑夜里，老驴子也不知到是谁在打他，只被打得嗷嗷叫，躲也没处躲。



    用挡门棍打还不过瘾，李盖扔掉挡门棍，赤手空拳对着老驴子又是一通打，边打边喊道：“叫你欺负我婆娘，叫你欺负我婆娘！”



    这下老驴子知道是谁在打他了，趁机翻身将李盖压在身下，按住了李盖挥舞的拳头，高声道：“老李头，你敢打我！要不是我，你没有今天这好日子呢，你不感激我也就罢了，竟敢打我！”



    “我请你吃请你喝，还送你衣裳穿，你的恩情我早就还清了，你上门来欺负我婆娘，你说我打不打得你？”



    李盖挣脱了老驴子，照着老驴子的脑袋又是一拳。其他睡觉的乞丐也趁机围上来对着老驴子打了起来，他们早就不满老驴子的蛮横霸道了。



    直到打得老驴子昏死不动弹了大家才散了开来，乞丐双子走到气喘吁吁的李盖身边道:“老李头，你回去吧，有这一次，这老驴子怕是再也不敢上你家的门了。”



    李盖这才拾起地上的挡门棍回家去了。



    日子好过了，时间便过得飞快。没多久，玉竹又有了身孕，李盖小心翼翼的呵护，但玉竹常年操劳的身体早就不适合怀孕产子。身体不适，也舍不得找个郎中来瞧瞧，到了产期，玉竹竟然难产血崩。



    玉竹知道自己熬不过去这个坎了，将李盖唤到跟前，气息奄奄地道：“我怕是熬不过去了，大哥这几年对我的恩情我无以报答，今后若我去了，你就带着宝璐去到许府找尚书令大人，他叫许敬亭，以前是礼部侍郎，如今已经是尚书令，你告诉他，宝璐是我生的，是他的亲生女儿，让他看着你抚养了宝璐的份上，照顾你到许府当个家丁，也好有口饭吃。”



    玉竹说完便合上了双眼，再也没有力气说话了。



    玉竹死了，李盖的日子一下子没有了着落。没有了老婆，李盖觉得日子一下子没有了盼头。他也想过带着宝璐去投奔许府，很多次吃不饱饭的时候，他也拉着宝璐到许府门口转悠过几次，可终究是没有勇气进去。他老是想，当年玉竹怀着孕都没打发贱卖了，如今自己带着闺女上门说这是尚书令大人的闺女，人家怎么会信？要是不信，将他们赶出来也就罢了，但要是以攀诬的罪名，将他们打入牢狱，恐怕就再也见不到外面的太阳了。



    有了这个担心，李盖便再也不去许府了，就当宝璐是自己的亲闺女，独自拉扯着年幼的宝璐，又过上了食不果腹的穷困日子。



    好在花婶子看宝璐可怜，是不是也接济一下李盖父女。还教宝璐针线刺绣，搭伙卖了钱也分给李盖父女几个铜钱，有了花婶子的劝道，慢慢地李盖也从丧妻之痛中走了出来，上山砍些柴火烧成碳担到集市上去卖，这才不至于流落到街头乞讨为生。



    李盖对宝璐疼爱有加，到了适学年龄，虽拿不出银钱来给先生送束修之礼，但却让宝璐到学堂门口去偷听。



    宝璐嫌父亲不陪伴，不愿去，李盖要拿着鞭棍打着也要她去，边打边道：“你就算是个女子，也要去给我识几个字来，哪天要是我死了，难道你要上街去乞讨吗？你爹我就是受了不识字的苦，要不然早就到账房当先生去了，哪里还会跪在街上去要饭！”



    宝璐拗不过严厉的父亲，哭哭啼啼下山到学堂门口守着了。日子久了，学堂的先生见宝璐可怜，也允许进课堂里面来学习，课堂的角落里便成了宝璐的学习园地。



    几年过去，宝璐倒也从“三百千千”中学到不少字，简单的诗歌也学了不少。长到十多岁，帮着李盖料理家务、养蚕织布，学做女红，便不到学堂上课了，有时也追着街头那些卖艺的学一些简单的戏法。宝璐虽然调皮，没少挨李盖的打，但家里日子倒也过得安稳。



    李盖积年累月的劳作，虽还没到四十岁，看起来却好像个古稀之年的老头。没走几步，便要停下咳喘连连，就不再上山砍柴卖炭了，只靠着宝璐一人做些织品来过活。



    到了今年这个夏，宝璐便也十七了，为了给父亲看病取药，家里如今分文不剩。但李盖的病却不见好，反而越来越严重。



    李盖觉得是时候告诉宝璐她的身世了，趁着宝璐为自己端药的时候，问她：“闺女，如果爹爹不再了，你想过自己怎么办？”



    宝璐一听父亲这样问，放下药碗，扑到在李盖身上大哭起来，道：“爹爹一定会好起来。”



    她没了母亲，跟着父亲长大，她从来没想过有一天连父亲也要离自己而去。



    李盖费劲地拉着宝璐坐了起来，执手擦泪，道：“你如今也十七了，有些话我该给你讲了，我不是你亲生父亲，你亲爹叫许敬亭，就是当今的尚书令大人。你娘当年是从他府中的丫鬟，她怀上你后被赶了出来，你本该是娇小姐的命，却跟着我吃了十七年的苦。若我死了，你就去找尚书令大人，你告诉他你的母亲叫玉竹，把你脖子上的那块玉佩拿给他看，尚书令大人就一定会收留你的。”