这是姜恒造访过的第四个国都了。洛阳、济州、西川, 如今则是落雁城。



    他与耿曙在短短十余载中去过的王城已经比天下大部分人更多，甚至比汁琮、比汁淼、比雍国朝野大臣还多。寻常百姓，一辈子也去不了几个地方。



    “怎么样？”入城后, 耿曙刻意放慢了马速, 朝姜恒问道。



    “厉兵秣马，巍峨辉煌。”姜恒想了想，答道，“基石下，却都是累累的血与汗。”



    耿曙自打来到落雁后, 便忠诚地将自己看作了一名雍人，但凡任何一人说雍国的坏话, 耿曙都会发怒，唯独话从姜恒口中出，耿曙无言以对。不仅无言以对，还认为他说得很有道理, 口服心服。



    城中八横八纵，宽大的黑曜岩石砖砌就, 通往雍宫的黑色石砖下，确实浸润着不知多少人的鲜血。要在一年有五个月是冬天的北方，筑起这么宏伟的都城，百姓的艰辛可想而知。



    但这也是雍人为之自豪的一点——他们从中原迁往塞北，用了一百零九年的时间, 建起了偌大的城市，成为北方的中心，简直只有“奇迹”可堪形容。



    姜恒并不着急入宫, 先是在落雁城中逛了几圈, 往东市、西市前去, 又绕过全城八十坊，观察百姓们的生活。沿途之人一见他俩，便认出了耿曙，纷纷躬身朝耿曙行礼，礼节整齐划一。



    姜恒朝他们笑，却没有人迎接他们的目光。



    “为什么每个百姓头都低着？”姜恒朝耿曙问道。



    “规矩，”耿曙说，“平民见贵族时，必须的规矩。雍国分王、公侯、卿、士，民，五等。”



    “我知道，”姜恒说，“这是中原的礼节，只是哪怕在洛阳，也不至于……”



    “他们定的。”耿曙答道。



    姜恒：“嗯。”



    耿曙很少与百姓接触，在他的生活里，除了打仗还是打仗，忙时带兵操演，闲时住在宫中，每个人对他都毕恭毕敬，王族早就习惯了这一切，丝毫不觉异常。



    “你不喜欢这样？”耿曙说。



    姜恒下马，牵马过西市，商人与百姓见了耿曙，忙行礼，一时市集上鸦雀无声。



    “哥，你不觉得有什么不对吗？”姜恒朝耿曙说。



    “什么？”耿曙被这么一提醒，也发现了。



    雍国对商贸有着极其严格的管理，东市为国内所需，西市则是国外货物交易，此地由朝廷直接管辖，流通的货物价格、商人的住所、开市与休市的时间、税务与摊位等等诸如此类，以防中原斥候借商贸渗透。一眼望去，所有人都规规矩矩，脸上带着警惕，眼神里则充满了提防。



    耿曙道：“确实与代国不一样，没有说书的，也没有杂耍的。”



    代国的商会人声鼎沸，虽只有一市，却时时充满了高声叫卖、讨价还价，酒肆、食家、当铺等等热闹无比。



    雍国的市集则极少有人大声交谈，更无争执，大家规规矩矩，犹如排队一般，从一个摊位走到另一个摊位。



    姜恒问：“集市上争执，算不算违法？”



    耿曙答道：“算，在落雁任何一处私斗，都是入刑的，要被割去耳朵鼻子。”



    姜恒说：“典当是官中开办的么？”



    耿曙“嗯”了声，姜恒看那死气沉沉的模样，便知道当铺只能按官价进行兑换。



    “不要在这里议政，”耿曙提醒道，“虽然咱们不会被入刑，但被人听见了，总归不好。”



    姜恒点头，又转入坊间，只见百姓脸上带有菜色，一名妇人身后束着背带，背着孩子，坐在巷间打水涤洗衣物，看见耿曙与姜恒衣着光鲜，也不问候，急急忙忙地就朝门里躲。



    巷内四周关着门，偶有人从窗缝中朝外张望。



    姜恒转身离开，朝耿曙道：“我似乎没见着大小孩儿。”



    “多大算大小孩儿？”耿曙问，“像咱们从前那样？”



    姜恒点点头，问：“孩子们都去哪儿了？”



    日近午后，本该是孩童嬉戏的时间，各坊间却十分安静。



    耿曙说：“念书去了。”



    这倒是让姜恒十分意外，说：“全念书去了？”



    耿曙：“有的人念书，有的人不念，要去学堂看看么？”



    耿曙牵着马，随姜恒走出坊与坊连接的路，姜恒问：“什么人念书，什么人不念？”



    耿曙解释道：“小孩儿长到六岁时，便会由少傅府中学常予以考察，将他们分到工寮、学府、卫尉府三地，进行分别培养。”



    “谁来决定？少傅府说了算吗？”姜恒又问。



    “嗯。”耿曙点头道，“他们派出很有经验的老先生，观察孩子们，来进行考核。国家会养育他们。”



    姜恒点了点头，说：“长大以后，便循一技之长，去做文官、武官、或是工匠了。想来首选身强体壮的充军，其次心灵手巧的去当铁匠，百无一用的，送去读书。”



    “聪明的去读书，”耿曙说，“百无一用的，留着当农人。”



    “这倒是个好办法，缺什么就养什么。”姜恒兀自好笑，“我看不是雍国要学中原人，倒是须得号召全天下，都来学雍国了。”



    耿曙觉得姜恒话中有讥刺之意，一时却无从分辨。



    “你在阴阳怪气吗？”耿曙问。



    “没有。”姜恒好笑道，“再多嘴问一句，一对夫妻要生几个，大雍有条约么？”



    耿曙说：“目前没有，但听他们说，今年秋会颁布新法，也许多生有赏，或少生有罚，尚未决定……别说这个了，回宫罢。”



    “我没有‘议政’，”姜恒说，“问问也不行了？”



    耿曙说：“行行行，回去与你慢慢解释。”



    姜恒本来还想看看别的地方，譬如雍国的工寮、军营与学堂，但落雁城中早就知道耿曙回来了，已派人过来迎，姜恒不便坚持，于是跟随耿曙，回了皇宫。



    “回来了？”汁琮站在正殿外，瞥向两人。



    耿曙朝汁琮行礼，姜恒要跪，汁琮便笑道：“不必跪了，你是大晋太史，我是北地封王，朝廷官员见诸侯，拱个手就是，你若跪我，置天子于何地？”



    “死人不会介意。”姜恒一笑道。



    汁琮：“死人不仅介意，还会发怒，灵山一败再败，这辈子我也忘不了。见王族，你行晋礼就是。”



    “爹。”耿曙道。



    汁琮说：“带恒儿去见见他们罢，等你大半天了，还在城内四处瞎逛。”



    说着，汁琮意味深长一瞥姜恒，姜恒知道自己在城内行踪，自然早就有人报予汁琮，大家都是聪明人，心知肚明。



    耿曙带着姜恒，脚下不停，走进后宫。



    耿曙说：“太后是夫人的姑母，住在桃花殿内，咱们先去见她；汁泷在东宫鸿书殿，武英公主还在玉璧关下前线……”



    “不在玉璧关，”一个女声道，“早就回来了！等你开午饭呢！到了不回家，在城里头瞎逛什么？”



    姜恒与耿曙刚转过宫内回廊，便险些撞上一脸怒气的武英公主，姜恒一见她便笑了起来，那年在王都洛阳，匆匆一面，这名女英将给他留下了非常深刻的印象。



    汁绫身穿男装，上下打量姜恒，原本带着怒气，看见姜恒时，便收敛了神色。



    “公主殿下。”姜恒规规矩矩，朝汁绫行礼。



    “免礼。”汁绫的脸色缓和少许，却依旧绷着脸，“早先以为你下落不明，害我在灵山找了好几个月。和当年不一样了，长高了不少。”



    姜恒笑道：“承蒙您费心了。”



    “不客气，”汁绫淡淡道，“应该的，都进来罢。”说着转身进殿里去。



    “姑姑。”耿曙忽道。



    他察觉到了，汁绫公主见姜恒时，与当年自己前来，态度简直判若两人。昔时耿曙抵达雍宫那天，大伙儿哭的哭，笑的笑，怀念的怀念，每个人都拉着他的手，嘘寒问暖。



    但姜恒来到此处，可见汁绫眼里带着不易察觉的敌意，究竟是怎么回事？



    耿曙隐隐觉得，也许是因为先前姜恒刺向汁琮的那一剑，他想解释几句，姜恒却笑着拉了拉耿曙的衣袖，摆摆手，示意没事的。



    “你就是姜恒？”姜太后端坐深宫中，带着威严与气势，今天却不知为什么，界圭随侍在侧，没有陪伴太子泷，而是来到了桃花殿中。



    “是。”姜恒规规矩矩上前，朝姜太后跪拜。



    “不用跪了。”姜太后说。



    “要的。”姜恒说，“姑祖母安好。”



    姜恒的母亲是姜太后的侄女，不算汁家与耿家世交，这名姑祖母，总归是长辈。



    姜太后安静看着姜恒，眼里忽然闪过一分震惊之意，只是一刹那便敛去，她沉默了很久，末了，轻轻叹了口气。



    “就是你，刺了陛下一剑，”姜太后道，“胆子不小。”



    耿曙马上道：“祖母，那都是误会。”



    汁绫蹙眉，朝耿曙摇头，让他别开口。



    姜太后轻蔑地冷哼一声，任凭姜恒跪着。



    “抬起头来。”姜太后吩咐道。



    姜恒抬起头，与姜太后对视，她已六旬有余，却依旧保养得很好，嘴角两道法令纹充满威严，薄薄的唇，纤细的眉毛，有着姜昭那熟悉的威严。



    “你娘是昭儿，”姜太后说，“你爹是耿渊。”



    “是。”姜恒忽然眼眶湿润，透过姜太后，仿佛看见了早已离开自己的母亲。



    “她还活着么？”姜太后说。



    “我不知道。”姜恒答道，“问过公孙先生，兴许她已走了。”



    “死脑筋的孩子。”姜太后又幽幽叹了口气，终于道，“走上来，让我看看你。”



    姜恒于是起身，慢慢地走上前去，姜太后没有伸手，就那么端坐看着。姜恒到得她面前，又单膝跪地，抬起头看着她。



    她的手上戴着两枚戒指，戒面上流光闪烁，姜恒的视线从她的手上，移到她那身锦袍上，再移到她的脸上，她出神地盯着姜恒看，眼神极其复杂，彼此都透过对方，寻找另一个人的影子。



    她流泪了，泪水沿着她的眼角淌下，一滴，落在她的绣锦袍上。



    “姑祖母。”姜恒低声说，忽然有点走神，视线落到姜太后身边的界圭身上。



    界圭在旁看着姜恒，一扬眉，做了个鬼脸。



    姜太后擦去眼泪，正要伸出手时，殿外又传来一个清亮的声音。



    “哥——！”太子泷来了。



    太子泷几乎是疾冲进来，大喊道：“哥——！哥！”



    耿曙正要躲闪，太子泷已扑进了他的怀里，哽咽道：“你终于回来了！哥！”



    姜太后便收回手，姜恒转头，注视太子泷，只见太子泷紧抱着耿曙不放，把头埋在他的肩上。



    “好了好了！”耿曙嘴上不耐烦地说着，眼睛却朝姜恒望来，既是忐忑，又是心虚，丝毫没有低头看怀中太子泷的意图，那眼神直是要给姜恒下跪了，叫天天不应，叫地地不灵，总算揪着太子泷，把他弄开。



    姜恒却笑了起来，太子泷也有点难为情，转头望向姜恒。



    “恒儿？”太子泷道。



    姜恒点了点头，姜太后便道：“起来罢，这是你表兄汁泷。”



    “表哥好。”姜恒掸了掸袍襟起身，走下台阶，来到太子泷面前。太子泷伸手拍了拍姜恒，说：“总算回来了，王兄天天都惦记着你，没有一天是不想你的。”



    “是啊，”汁绫语带讥讽，不满道，“都回来了，一家人，总算齐了。”



    姜太后吩咐道：“下去歇着罢，给你安排下住处了。”



    “王祖母，”耿曙说，“恒儿与我住一处罢，他刚来，就怕不习惯。”



    姜太后脸色稍一变，似乎想说什么，但转念一想，道：“那就把他挪到东宫去，你们仨住一处，也好说话。”



    姜恒谢过，界圭便下来，朝姜恒说：“我带你去落脚处，有行李没有？”



    姜恒摇摇头，看耿曙，耿曙正要过来，姜恒却道：“你留下罢，和表哥说说话，他都好久不见你了。”



    太子泷拉着耿曙不放，耿曙生怕姜恒不乐意，姜恒却做了个促狭的眼神，仿佛先前在代国时，成日拿姬霜来捉弄他一般，耿曙便感觉到姜恒未必会生气，只得点点头。