翌日, 曾家来人了。



    姜恒知道他们一定会来，自己与耿曙进城的一刻，曾家就得到了消息。



    只不过没想到, 居然是曾家的当家主亲自拜访。



    这位名唤曾松的老者，乃是汁琅与汁琮之父、上上任雍王朝中的老臣。汁琅继位后, 曾松担任太傅四年, 直到汁琮担任雍王, 曾松才告老，回到封地，留下他的长子曾嵘与庶出次子曾宇，为王朝效力。



    “王子殿下，姜大人, ”曾松端详姜恒，说, “这一路上辛苦了。”



    姜恒风餐露宿，风尘仆仆，此时就像一名困苦的寒门学子般, 吃尽苦头, 却依旧掩盖不住眼里的那一抹亮色。耿曙则简单地点了点头, 亲手给曾松沏茶。



    “还行吧，”姜恒笑道，“算不上辛苦。曾侯有何赐教？”



    “不敢当。”曾松眯起眼, 说道, “姜大人何时回朝？”



    姜恒算了下, 出来已有四个月, 按理说, 要走遍雍国, 花上三年时间也不算多，只是大多区域地广人稀，没有去的必要，四个月里，他踏足的有人聚集之处，已近十之五六。



    “快了吧，”姜恒没有进任何大城，毕竟那些城市，朝廷已掌握了动向，“也许会提前结束，曾侯有什么需要我带的话吗？”



    “汗塞夹岭之地，姜大人去过吗？”曾松又有意无意，望向案上摆在一旁的记事册，姜恒也大大方方，取过来让他观阅。



    汗塞夹岭，也称作并山走廊，狭长的山脉中间是一道广阔的平原，乃是塞外最适宜耕种之地，也是另一座大城，卫氏封地灏城的控制范围。



    “没有，”姜恒说，“这一路上，我给雍王找的麻烦实在太多了，氐人在并山走廊耕作三十余年，目前相较而言，仍算得上相安无事，不想再去翻旧账。”



    曾松认真地看过姜恒的记载，年迈的他目光锐利，说道：“我带来了一份经商文书，方便姜大人在灏城一带活动。三十年前，我也想过做这么一件事，奈何阻力诸多，我又是曾家人，有许多话，不方便在王陛下的面前说。”



    界圭抬起头，嘲讽道：“你不敢说的话，就让别人替你说，这算盘不也打得太精了？”



    灏城是卫家的地盘，姜恒听曾松这么说，便知道这里头一定有猫腻。而界圭正在提醒他，不要当了曾家借刀杀人的那把刀。



    曾松笑道：“界大人开玩笑了，都是雍国的臣子，有些话，总归有人得去说。”



    一直沉默的耿曙也察觉到了，沉声道：“你有两个儿子，还怕话没人说？”



    曾松笑了起来，与姜恒对视，姜恒心知肚明，这是一桩交易。曾松开门见山，让他前去调查灏城，翻一翻卫氏的旧账，



    “我记得林胡人有不少迁到了山阴。”姜恒说。



    “不错。”曾松知道姜恒在提出交易的条件了，“如今朝廷，是不太待见林胡人的。”



    “因为他们敬酒不吃吃罚酒。”姜恒说。



    耿曙欲言又止，姜恒缓缓摇头，示意先别说话。



    曾松一笑：“林胡人眼下是最低等的奴隶，这个情况，恐怕十年间难以动摇。”



    林胡人被送往各城以后，多充当奴隶活计，朝廷虽有法律严禁豢奴，各城中却仍在暗中买卖，买卖奴隶的，大多是风戎贵族与汉人。



    “我要他们不被当成牲口。”姜恒说。



    “这很难，姜大人，”曾松说，“您得知道，在咱们那位王陛下眼里，众生都是牲口，哪一族的人，本质上并无太大区别。”



    界圭忽然笑了起来，这话可不是一般人能说的，但曾松的身份是三朝老臣，当初在落雁时，他亦敢当着汁琮的面这么指责他。



    姜恒说：“尽量不当作牲口。”



    “这要看您能不能说服他们了。”曾松想了想，说，“我会尽力照拂，在我权力范围之内，慢慢地放走一些人，让他们回故乡生活，是可以的，只要不引起朝廷的注意。”



    姜恒心道这真是一笔大买卖。曾松又说：“我要姜大人调查清楚，汗塞地区一带，年前氐人反叛的问题，并在朝廷上如实汇报。”



    姜恒说：“我会尽力，却要看情况。”



    曾松欣然点头，聪明人的对话总是很简单，轻轻松松，与姜恒达成交易。姜恒暗忖自己的身份，如今已仿佛成为了汁琮的特使，这么走一遭，只不知道要揭开多少内幕。



    “小儿生性固执，”曾松又朝耿曙说，“有赖王子殿下多照顾了。”



    “不客气。”耿曙答道，知道曾松所说，乃是想来放不下心的次子曾宇。



    曾宇是个死脑筋的人，对汁琮忠心耿耿，有时更顽固得不知变通。但多少人俱是如此，一生建功立业不易，做好每一件事，已经很难。



    姜恒见过曾松，与耿曙在山阴短暂逗留后，便离开这座城市，前往他的最后一个目的地灏城。



    较之塞北风戎人散落而居不同，氐人布满长城外东方的大多区域，村庄与村庄连在一起，这里也是农耕最发达、物产最为丰饶之处。汗塞一带土地肥沃，产出的粮米，则养活了雍国将近七成人口。



    “须得易容，”姜恒不打算再用游医的身份，朝耿曙说，“我在塞外到处闲逛，已经引起了不少人的警惕，再不换个身份，就怕查不出什么来。”



    耿曙说：“走完这一带，就得回去了罢？”



    这是姜恒最后一处游历的区域，如今已经入秋了，半年时限已届，不能再耽搁下去。



    “把这封信送回去，给汁琮。”姜恒朝界圭吩咐道，显然对他的芥蒂未完全消去，若即若离的。



    “用不着我了？”界圭说，“你好狠的心，只有我在身边的时候，舅舅倒是叫得亲热。用不着我的时候，就把我赶回去了？”



    姜恒正色道：“是的。”



    耿曙不悦道：“你就去罢！怎么这么多话？平日里见你倒不像话多。”



    姜恒说：“回落雁去，等我回来，先前的事，就不与你计较了。”



    “成交。”界圭想了想，说，知道姜恒给双方一个台阶下，不再记恨他了。



    耿曙一向不喜欢界圭，缘因太子泷不喜欢他，界圭还喜欢朝汁琮、姜太后告状，面对太子泷时，更没有半点恭敬。



    “他什么都会朝汁琮说的。”待得界圭离开后，耿曙道。



    “我也没有什么是不可告人的。”姜恒笑道。



    旷野长天，入秋后，天气比先前更凉爽了，界圭离去后，换耿曙驾车，带着姜恒离开山阴，往东南方灏城去。



    姜恒知道耿曙练完兵，也不回去交接就跑了，朝廷里肯定又翻了天，但耿曙既执意留下陪他，也不好让他回去。



    沿途的枫树渐渐地红了，塞外枫林，又是别有一番景致。姜恒整理记载，这本册子上已密密麻麻，写就了近二十万字，无论民生，还是国土，从百姓口中打听到的，自己亲眼所见的——哪里有矿产，哪里水草肥沃，都详细记下。



    尤其铁、黄金、盐矿、地脉火油，对眼下的雍国来说，实在太重要了。



    界圭离开后，耿曙便接替他的位置，开始烧水，煮茶伺候姜恒，两人在枫林前支了几张马扎，架了个炉。



    “我没见过界圭话这么多。”耿曙不太高兴。



    姜恒好笑道：“你不也话多，还说别人话多。”



    耿曙自顾自烧水，姜恒还在他的册子上修修改改，枫林景色如画，耿曙架起炉子后，便坐着出神。



    远方一声哨响，耿曙忽然警惕起来。



    姜恒抬头望去，朝耿曙道：“别紧张。”



    “风戎人。”耿曙说。



    耿曙有不少部下是风戎战士，虽已混得很熟了，但他不想在这里暴露身份。姜恒猜到了来者身份，果不其然，还是那伙人，那个叫孟和的风戎贵族。



    “啊，”姜恒笑道，“是老朋友了。”



    耿曙站起身，姜恒把一路上与他们几次碰面的事解释过，这已经是第四回见面。



    “孟和？”耿曙说，“名字怎么像听过？”



    孟和这次换了一身黑色长袍，鬓角垂绦系着一枚夜明珠，策马率领十余人逼近枫林，在枫林前大喊了几声，属下纷纷弯弓搭箭，气氛登时就紧张起来。



    姜恒相信孟和不是来找自己麻烦的，朝耿曙问：“他说什么？”



    “他说树林里有熊，”耿曙道，“让咱们离开这儿。”



    姜恒在海阁山上住过，自然知道熊不好惹，马上就要退走，孟和却带着人进枫林里，包围了他们，守在他们身前。



    耿曙用风戎语朝他说了几句话，孟和有点意外，点头回答，姜恒在旁一脸茫然。



    耿曙：“我问他怎么知道咱们在这儿的，他说，他的海东青，发现了咱们的风羽。”



    姜恒道：“难怪，这一路上总是碰上他们。”



    风羽始终守护在侧，平日里自行觅食，只要不出来示警，耿曙便不怎么在意，但既然树林中有熊，风羽为什么没有预警？



    耿曙知道自己的身份一定藏不住了，毕竟雍国王子拥有海东青，塞外早就知道，于是索性吹了声口哨，风羽便从天上降了下来。



    孟和也吹了声口哨，另一只近乎一模一样的海东青，也降了下来。两只海东青你看看我，我看看你，姜恒快分不出来谁是谁了，发现风羽的腿是金色的，而孟和那只的爪子，则是乌黑的。



    孟和朝耿曙行了一礼，又打量姜恒，那礼节尊敬，却带着疏离感。



    耿曙朝孟和示意不必紧张，抽剑在手，走进树林深处，姜恒则好奇地跟在他身后，说：“熊来了，最好是躺倒装死，师父教的。”



    耿曙：“什么乱七八糟的，人没死，先被熊踩死了，上树就是，这么多人呢，不用怕，熊一见就跑了。”



    孟和的手下散入枫林，各持弓箭，从四面八方朝着树林深处靠近。



    但很快，姜恒便明白，风羽没有示警的原因，确实有一只大熊已经死了。



    一只近人高的黑熊，腿上带着捕兽夹，想来是附近猎人放置，它踩中后无法觅食，已经饿死在了枫林一侧的树下。不远处尚有两只小熊，不知母亲已死，正在树后打滚嬉戏。



    母熊新死不久，身体尚带着余温，小熊想必还有奶喝，喝过后便在林中自得其乐。