“你是商人聂海。”姜恒在一旁坐上车去, 抬腿大大咧咧地架着，“我叫姜氏，是你媳妇……不对，不能是你媳妇。”



    “为什么不可以？”耿曙难以置信地看姜恒。



    “小妾。”姜恒说, “你看看自己, 咱俩像老夫老妻的模样么？”



    耿曙一想也是, 自己被易容成一个青年，虽然长相依旧是项州的模样, 却因为年纪不相当, 姜恒又刻意把他容貌做老了点, 带个未到二十岁的妻，说是原配也不像。



    “为什么不可以？”耿曙说, “老大不小了, 到三十才被人慧眼识珠, 不行么？我是来塞外做皮毛生意的生意人, 有钱, 带着最喜欢、最疼爱的正妻, 出来逍遥快活，打算不回中原了。”



    姜恒：“……你倒是编得比我还溜，信手拈来, 好罢，就这样罢。”



    耿曙：“你别这么坐着, 注意形象。”



    姜恒收起坐姿, 说：“人多了自然会注意的。”



    耿曙：“现在进城吃饭去？”



    姜恒光从曾松处得到了线索让他调查氐人暴|乱之事，事情的由头他详细问了耿曙, 大致知道一些, 乃是三年前, 氐族朝卫氏发动了叛乱，落雁城派出军队，联合卫氏的家兵，予以镇压。



    那年耿曙还未晋升将领，在东宫御林军下当差，不过也有所耳闻。



    “因为什么？”姜恒说。



    “土地，”耿曙说，“田法颁布后，卫家坐大，在几个饥荒年中，收买了他们的土地。氐人日子越来越难过，最后便奋起抵抗，扬言要杀光卫家所有的人。”



    姜恒想了想，说：“唔，接着，招致了汁琮的大怒。却不是待氐族，而是对卫氏。”



    “你怎么知道？”耿曙牵着姜恒的手，转头问道。



    姜恒：“这还用问？汁琮最在乎的就是人，氐族死的人多了，谁来种地供养王族与雍军？”



    耿曙忽然明白了，事发时，他确实对汁琮的怒火不太了解，只以为他对氐人有偏爱与宽容之心，可后来剿灭郎煌率领的林胡叛军时，汁琮却丝毫没有仁念。



    这么想来，确实如姜恒所言，汁琮最在乎的，只有人口。



    “你仔细想想，”姜恒朝耿曙说，“回忆一下，当时东宫是怎么评价这件事的。”



    耿曙对朝政简直一问三不知，毕竟这已是三年前的事，他对此更半点也不关心。姜恒却需要一个线索——因为这是与曾松的交易，一定有什么关键情报，是他需要取得的。



    “我当真想不到。”耿曙苦恼地说。



    “你怎么什么都不知道？”姜恒拿耿曙没脾气了。



    “好！”耿曙说，“我慢慢地想，你给我点时间，我努力！”



    姜恒与耿曙进了灏城投宿，灏城是整个塞北最富饶的城市，虽然源源不绝地为落雁输着血，却因其农耕所占得天独厚的地理位置，聚集了大量的人口。



    时值傍晚，氐人正陆陆续续入城，姜恒用曾松给他的文书顺利入住。耿曙先去安排了晚饭，让人将好的做上来，又在案前冥思苦想，竭力回忆那年的往事。



    姜恒不过随口说说，但以耿曙那脾气，是无论如何也要解决的，他便道：“吃罢，吃罢。”



    驿站人看他俩模样，便是老夫少妻，对姜恒的美貌不禁多看了几眼，耿曙怒目而视，余人便别过目光去。



    汁琮治理国家无情，但在城里严禁私斗这一点倒是很好的，随便动手，被抓起来就是剁手砍脚、割鼻子挖眼睛的刑罚，导致冲突少了许多。



    “我想起来了！”耿曙终于道。



    姜恒也在绞尽脑汁，毕竟他不知道曾松想要什么。



    “是什么？”姜恒拿着梳子，转头看耿曙。



    耿曙怔怔看着一身单衣的姜恒，忽然有种自己成婚了的错觉，这就像小两口一般。



    “卫家强买强卖，”耿曙回过神，说，“征收了氐人的土地，又将不少人治罪放逐。东宫本想派门客去查，汁泷说，算了。”



    卫卓负责教导汁泷武艺与军策，当然，主要是军策。太子的师父，自然是要网开一面的。



    “我懂了。”姜恒想了想，说，“既然如此，府内一定有账本。”



    “对。”耿曙说。



    姜恒说：“除此之外，咱们还要找氐人打听消息。”



    姜恒开始有点后悔易容成女孩了，容貌能改，声音改不了，要探听消息，一个女孩突然用男声发话，铁定会把人吓着。



    让耿曙去问，耿曙又理不清头绪。



    “我会的，”耿曙铺好床，说，“你告诉我怎么做，我去问他们。”



    耿曙嘴上说着话，打量姜恒女装扮相，心中却想的是另一回事：他很喜欢姜恒对生活的情趣，实在太丰富、太有意思了，较之他常年待在宫廷里，要么就是练兵，日子当真乏善可陈。



    姜恒则到处走到处玩，到得每个地方，都如鱼得水，天下仿佛随处都成了他的家一般。



    姜恒上得床去，低声在耿曙耳畔嘱咐，耿曙搂着他，两人的脸近乎贴在一起，他听了不时点头，说：“好，就按你说的办。”



    “但是卫卓不会有什么事罢？”耿曙又有点不放心。



    “不会的，”姜恒说，“卫氏家大业大，曾家不过是想给他一个警告而已。”



    曾家牢牢把持东宫，卫卓则是汁琮一边的人，虽然汁琮与汁泷父子之情甚笃，但两边手下人明争暗斗，自然是少不了的，这在任何一国都是寻常。



    姜恒出身显赫，既是耿家后人，又是姜太后的远房侄孙，未来将是辅佐太子的重臣，曾松也露出了明确的拉拢意图，这个交易，只是他们彼此建立信任的第一步。



    曾松看得非常清楚，只要让姜恒站在他这一边，耿曙自然也会跟着过来，买一得俩，只要合作顺利，便相当于为自己的儿子消去了两个潜在的敌人。



    但这些话，姜恒没有朝耿曙多解释，反正他不管站在谁那一边，都听自己的，使唤界圭还要朝他客气几句，使唤耿曙，则没有半点犹豫，都是应该的。



    翌日，姜恒先是朝小二打听了城中情况，努力地捏着嗓子，装出女孩的声线。



    最初的想法，是从买酒开始的。



    “怎么城里都不卖酒了？”姜恒十分好奇，本想着买几坛酒，回去给界圭喝，也算与他和解了，没想到一路走来，村镇尚未推颁禁酒令，反而在灏城这等大城里已找不到酒了。



    驿站小二晾起抹布，打量姜恒，言语中颇有调侃意味：“外头村里管不着，城里被管着，今年四月初推颁的禁令。小娘子要酒做什么？都禁了，再酿都得被抓进去，你还是别打听了。”



    雍军要备战，对粮食管控非常严格。人都不够吃，拿来酿酒实在浪费，姜恒大致也能理解。



    “那可就糟了，”姜恒靠近些许，说，“我家官人每天都得喝一杯，离了酒不行。”



    小二：“……”



    姜恒：“？”



    小二：“小娘子，你这声音……”



    姜恒：“啊，小时候生了场病，伤了嗓子。”



    小二看姜恒脖颈白白净净，凑过去，伸手撩了下姜恒头发，闻了闻香味，一本正经道：“要买酒嘛，也不是完全买不到。”



    姜恒好奇道：“哪儿哪儿？”



    小二一手搂着姜恒的腰，姜恒想套消息，说不得要让他占点便宜，便没有动粗。小二低声说了个地方，突然后领被揪住，耿曙来了。



    “快住手！哥……当家的！”姜恒见耿曙悄无声息出现便知要坏事，果然小二被揪着脑袋，就要朝墙上撞，耿曙武功高强，逮个寻常人跟抓鸡似的，一下就要让人昏死过去。



    幸而被姜恒好说歹说劝住了，没有发出“咚”的声响，忙又朝那小二赔礼道歉，私斗起来，若是去报官，两人的身份就瞒不住了。



    “我已经套出话来了，”姜恒拖着耿曙出去，说道，“你又何必多此一举？”



    耿曙旁若无人：“他的脸都要凑你脖子上了！”



    姜恒：“你自己还不是这样。”



    耿曙脸上一红：“这怎么一样？”



    姜恒：“快走吧！”



    两人穿过后巷，进长街。昨夜又下了一场雨，天气已渐渐凉了下来，灏城布局与落雁东西集市不同，与郑倒是相似，采取郑制。城开八大坊，城主府建于中央，八大坊内其中一房为金坊，即货物流通、采买之地。



    金坊相当广阔，店家却零零星星，秋收时节，城中人少，许多商铺都不曾开张。姜恒从小二处打听到的卖酒之处乃是黑市，就在一家药堂后的地下。



    “晚上睡不着，”耿曙朝药堂的伙计说，“开点安神助眠的药汤。”



    “年轻人啊，”伙计看了眼耿曙，又看看姜恒，说道，“酒色财气要节制，想买药汤，里边请罢。”



    耿曙所说，正是姜恒套来的买酒切口，伙计看也不看，就放他们进去了。进得药堂内院，有一通往地窖的开口，旁边又有一伙计坐着看书，径自让他们进去就是。



    木楼梯已有些年头了，吱吱呀呀地响着，耿曙牵着姜恒的手，进入地下，推开一扇黄粱木的大门，嘈杂的噪音登时随着酒气一下涌了出来。



    里头是个近三十步的酒肆大堂，内里坐着不少人，想必这还是闲时，忙起来，估计不少人得在外头排队。



    地下酒肆内饮酒的饮酒，高声谈笑的高声谈笑，不少人还搂着相好的姑娘，掌酒只远远看了他俩一眼，便示意随便坐。



    “喝点什么？”掌酒远远地问，“头一次来？不能带走，只能在这儿喝。”



    “喝酒。”耿曙说。



    “废话！”掌酒说，“我当然知道是喝酒！”



    这话又引起四周人等醉醺醺的一阵哄笑。姜恒低声在耿曙耳畔说了，耿曙便道：“离人愁来二两。”



    “哟，还知道离人愁？”掌酒见两人是识货的，说道，“不好意思，小店没有。碧空吟要不要？也是越酒。”



    姜恒在师门时每月初一、十五，总是跟着罗宣下山沽酒，虽自己不喝，对世上的酒却是熟得不能再熟，离人愁乃桃花所酿，较为清淡香甜；碧空吟则是出名的烈酒，喝多了只能躺着抬头看天说胡话，怕醉。当即他又朝耿曙说了句，耿曙便道：“钟山枫露，这个总归有了罢。”



    越人所酿的酒乃是天下正宗，雍国距离越地甚远，酒类不齐全，姜恒便换了代国的酒，正好尝尝。



    代国的酒总该有的，于是掌酒便回身拍坛，倒酒。



    姜恒不住瞥酒肆里一众常客，偶有人笑着看他，他便也笑着看人，酒肆卖被官府所禁的酒还是其次，另一重作用，则是大量消息的集散地。喝醉之人，总容易说出些不该说的。



    “银货两讫。”掌酒放了二两酒在案上，耿曙付了账，掌酒有意无意，一瞥耿曙腰囊里金灿灿的黄金，耿曙便冷冷道：“看什么？”



    掌酒嘿嘿一笑，转身走了。



    耿曙也有好些日子没喝过了，要提壶自斟自饮，姜恒却轻轻按住了他，学着酒肆里其他人的模样，亲手给耿曙斟酒。聚集在酒肆里的有雍人、氐人与风戎人，各坐各的，显然形成了分明的派系，仿佛平日里都有固定的座席，耿曙进来时不知挑位，坐到了一伙氐人的旁边。



    氐人归化日久，所用大多是汉话，言语间，无非谈论汁琮欲重夺玉璧关的下一步计划，以及南方四国动向。



    能在城中饮酒的，自然都是氐人中的贵族，氐在塞外虽低了雍人一等，亦在汁氏经营塞外的近百年中，占据了重要地位。这些氐人大户获赐汉姓，以“山”“水”二字为大姓，时下全国禁酒禁赌禁私斗禁嫖，氐人不似风戎人大多参军，年轻人血气方刚，除了饮酒还能做什么？除此之外，还有不少人搂着作女孩打扮的少年郎，官府禁嫖嘛，总能找到代替的办法，向来上有政策，下有对策。