是日午后, 卫贲放出信鸽，火速通知尚在朝廷为官的父亲，麻烦来了。接下来很长的一段时间里, 卫卓必须做好准备，面对朝中对他掀起的腥风血雨。



    “他们出城了。”手下来报。



    “有多少人护卫？”卫贲问。



    “无人护卫, ”手下答道，“仅三人, 姜恒、汁淼, 以及山泽。”



    卫贲思考着将这三人在路上截杀的办法，首先能否神不知鬼不觉，在他们回落雁的路上一起杀光？耿曙武艺卓绝，单挑是能打败李宏的人，却防不住千军万马与乱箭。姜恒……此人功夫未知, 却是险些将汁琮一剑毙命的刺客。



    山泽则全无武艺, 当可排除在外。



    但这三个人里，只要有一个人逃掉, 势必会引起更大的麻烦。汁琮平日里对卫家睁只眼闭只眼, 但汁淼可是他的儿子，对王族下手, 又另当别论了。



    “派人跟着, ”卫贲说，“别被他们发现了, 有十足把握再下手。”



    深秋时节，塞外一片金黄。



    三人在野外扎营, 山泽努力地照顾着自己, 不愿给姜恒与耿曙添麻烦。今天换姜恒自己煮茶喝。



    “你是王都人？”山泽问。



    “不, ”姜恒笑道, “我不是雍人。”



    山泽说：“我说的是王都洛阳。”



    “算是，”姜恒想了想，说，“在洛阳生活了三年。怎么看出来的？”



    “王都人午饭后，都会喝一杯茶，”山泽说，“塞外没有这个习惯。”



    姜恒说：“小时候我哥去做漆工、木工，挣到钱以后，就买点茶予我喝，茶总比酒好，喝了使人清醒。”



    山泽说：“你们是一起长大的，像我与水峻，我们的父母很早就死了，剩下我俩相依为命。”



    姜恒点了点头，山氏、水氏的族长数日间先后毙命，但那又是另一个故事了。山泽没有多提，姜恒也没有问。



    耿曙在外巡逻一圈，回来了，说：“怎么自己动手了？正急着回来给你煮茶喝。”



    姜恒拿过午饭，递给耿曙，那是水峻在城中为他们准备的米饭与冻成膏的羊羹汤，秋天寒冷，饭食可以放三天。



    耿曙把铁盒放在火上，将羊羹化开。山泽又问：“怎么样？”



    “确实有人在跟踪，还是两队人。”耿曙放出海东青侦查，知道灏城派人尾随，只不过离得很远。



    姜恒渐渐地，开始对山泽刮目相看了。



    他非常聪明，在姜恒所认识的塞外人里，山泽是最聪明的一个，他熟悉雍人的文化，读过不少书，脑筋也转得飞快，更熟悉谋略，三年前那场叛乱，乃是他亲手策划。只是最后被汁氏发动奇袭，功亏一篑。



    山泽对潜伏在身边的危险，警惕程度远远大于姜恒，就像一个有姜恒的谋略，却又有耿曙的警惕心的谋士。路上这些日子里，姜恒与山泽闲聊，竟有相见恨晚之心。



    雍国没能将这名氐族王子收入东宫，成为太子泷手下的谋士，当真是错失人才，太可惜了。



    姜恒与山泽对谈时始终遵守礼节，甚至到了刻板的程度，所谈也无非国略与大雍现状，耿曙便在一旁吃饭，倾听，不发表任何意见。



    “你觉得呢？”姜恒有时也会询问耿曙，毕竟他在落雁生活了四年，于王宫环境更熟悉。



    “我不知道。”耿曙自己起身去倒茶喝，“不过听你们这么说，雍国随时要灭国了。”



    姜恒笑了起来，确实如此，大厦将倾，许多人尚无知觉，还在载歌载舞，但一个国家的倾覆，往往就在一夜之间，只要汁琮正面吃一场败仗，雍国各族便将分崩离析。



    山泽喝完茶，放下杯子，说：“现在我倒是觉得，有你们在，雍国不会也不可能灭国。”



    “这可难说。”姜恒笑道。



    耿曙收拾杯子与食盒，说道：“走罢，早一天抵达落雁，就早一点有床榻睡。”



    山泽在水牢中被关押了三年，身体正处于恢复期，长时间赶路恐怕留下病根，须得尽快抵达落雁，再为他延医调理。



    出来的日子很漫长，回去的路却很短，一天又一天地过去，一路上，姜恒谈论得最多的，就是雍国的现状，以及东宫的人、朝堂的人。耿曙知无不言，言无不尽，把每个人从头到脚都描述了一次，供姜恒与山泽分析。



    “你俩总像是在打什么鬼主意。”耿曙怀疑地说。



    “知己知彼，百战百胜。”山泽笑道，“你们汉人说的。”



    姜恒说：“世间之事，不外乎人心。”



    眨眼间，时光过得飞快。而在通往落雁城的路上，姜恒意外地又遇上了那伙风戎人。



    “孟和！”孟和一身冬季猎服，朝姜恒远远笑道。



    “孟和！”姜恒也这么喊孟和，他们的名字里都有“永恒”之意，仿佛亲切了不少。



    孟和指指他们背后，说了句话。



    山泽道：“他说，有人在跟踪咱们。”



    耿曙道：“没关系，让他们来。”



    孟和又说了一大串话，山泽道：“问要不要腾出人手帮忙护送。”



    耿曙：“他不是已经护送一路了么？从离开灏城没多久就跟在后头了。”



    孟和朝山泽点头，山泽则坐着回礼。



    “你们认识？”姜恒好奇道。



    山泽转念一想，姜恒似乎还不知道孟和的身份，但既然孟和没有表态，自己也不便多嘴，答道：“一面之缘。”



    “我的熊呢？”姜恒又让耿曙翻译。



    耿曙尚未发话，孟和却听懂了，仿佛半年里学了不少汉话，答道：“很好！长这么大了！”



    说着比画了个高度，姜恒说：“养大了就放回去罢，别喂多了，自己不会找吃的了！”



    孟和说：“放出去前，给你看一眼！”



    姜恒心道你要把两头熊拉进落雁城里去，多半得吓跑不少人，不过也仅当孟和在开玩笑，耿曙便驾车，朝他吹了声口哨，风羽飞来，落在车前。孟和则挥了挥手，调转马头离开，继续打猎去。



    又三天后，临近下元节，姜恒看见了满城张挂的彩绸与纸灯。



    雍人以色黑立国，五德终始之说中，黑色属水，象征北方之神的玄武为护国之神，汁氏更对水神十分尊崇，连带着祭祀水官的下元节，也是一年中最隆重的节日。



    姜恒在外度过了近半年野人般的日子，回到国都后，犹如从蛮荒之地回到了文明之国，心中不由得感慨万千。人气热闹的地方，终究是美好的。千年以来，居住在神州大地上的人纷纷聚在一起，分工合作，有了灿烂的诗书，形成城市、村庄、市镇、重城、国都，犹如天象，众星拱月，这就是江山与社稷该有的模样。



    是日，汁琮接到了姜恒回朝的消息，耿曙也跟着回来了。



    近半年里，斥候们关于姜恒的密告，每一天就没有停过。汁琮已经开始有点讨厌他了，这种讨厌在于姜恒揭开了一个又一个的伤疤，奈何它们又是确确实实存在的。



    汁琮很清楚有些问题必须解决，但就像良药苦口，喝多了总让人难受，姜恒几乎是撬开了他的嘴，一剂接一剂地强行灌下来，不容他歇一歇，简直令他恼火异常。



    更何况眼下最重要的是外患，外患放着不管，更给他添了这许多烦心事。



    “他们进城了？”汁琮说。



    曾宇答道：“是，淼殿下也回来了。”



    汁琮：“没有别的人？”



    曾宇：“似乎还带着另一个人。”



    曾嵘已提醒了弟弟，曾家即将朝卫家发难了，而姜恒，则是他们父亲布下的棋子，曾宇须得在一定程度上保护他。



    汁琮却很清楚这个人是谁，同时对姜恒的行为更添了不满——首先他站了东宫的队，这点是做对了，但他不该与曾家串谋，把整个东宫拉下水。



    毕竟汁琮还是名义上的国君，有他一天在，太子泷就必须听他的，哪怕他是钦定的继任者。



    “说说玉璧关的情况罢。”汁琮决定先将这点不快抛到脑后，朝众臣道。



    今天他召集群臣，朝廷上的文武官来了一大半，耿曙马上就要回朝了，汁琮决定提前布置好，届时让耿曙带兵打前锋，夺回玉璧关。



    案上压着金玺，曾嵘开始整理东宫宗卷，汇报玉璧关连日以来的动向，郑国太子灵仍旧按兵不动，但南方传来新的消息，老郑王快要撑不住了。一旦国君驾崩，太子灵就必须赶回济州继任，届时将有权力更迭与清洗，必然腾不出手打仗。



    雍国正等待这个机会，太子灵也相当清楚，不会给汁琮这个机会，他极有可能提前发兵。



    汁琮近年来已极少过问国政，民生、贸易、外交等事宜他向来不怎么感兴趣，如今都扔给东宫，让管魏协助着去处置，大方向按他的意思就行。



    他最感兴趣的只有一件事——打仗。侵占别国的土地，俘虏南方的百姓，一点点壮大自己的实力，一如棋盘上博弈，杀得对手闻风丧胆，让他感受到前所未有的满足。



    但凡军务，他便会亲自过问。



    曾嵘如实汇报到一半，忽然停下了声音。



    满殿大臣齐刷刷地朝外望去，这寂静令汁琮从大战的遐想中回过神来，顺着他们的目光望去，看见了两个人。



    耿曙与姜恒一身风尘仆仆，站在殿内。



    汁琮：“回来了？”



    “回来了，”耿曙抱拳躬身，“拜见父王。”



    姜恒眼里带着笑意，手持离开前带在身上的木杖，一身氐人服饰，也朝雍王鞠躬：“回来了，拜见王陛下。”



    汁琮没有问山泽之事，淡淡道：“平安回来就好，过得与野人一般，想必在外吃了不少苦头，收拾干净，就去见你王祖母罢。”



    廷臣都静悄悄地看着两人，姜恒那身打扮最像旅人，看了众臣一眼，也跟着笑。



    “怎么？”汁琮问，“恒儿想说什么就说。”



    雍国王室内，向来不似中原诸国般恪守上下之礼，汁琮看见姜恒这模样，又觉得他实在不容易，在外头奔走半年，全是为了他的国家、为了大雍的基业尽心尽力，心中嫌弃感亦淡了几分，一时竟说不上来是尊仰，还是畏惧。



    “你先去罢。”姜恒朝耿曙道。



    耿曙又朝汁琮行礼，点点头，转身走了。



    汁琮怀疑地看着姜恒，想知道他如何解释山泽之事，卫家行径他大致知道，耿曙救走山泽，虽令他很是愤怒了一夜，然而转念一想，卫氏的嚣张早有耳闻，杀一杀他的锐气，也未尝不是好事。



    姜恒却没有提山泽，环顾四周，说：“咦？陆大人呢？”



    离开前，姜恒前来朝汁琮辞行，当时在场的人，他都记得，如今看来，竟是少了不少人。



    “他的门生因贪污军饷，”汁琮说，“被孤王车裂了，陆冀年事已高，一时接受不了，在家歇息。”



    “哦。”姜恒点了点头，又说，“周大人呢？”



    汁琮说：“周游三年前误传军报，致使东兰山林胡人余党肆虐，责令闭门思过。”



    殿外传来脚步声——界圭来了，但他没有进殿，只守在殿外，汁琮知道，每次界圭出现，都意味着母亲姜太后的用意：她想看看姜恒。



    姜恒却充耳不闻，甚至没有回头，想了想，说：“卫大人怎么也没来？”



    “老毛病犯了，”汁琮答道，“在家卧床休息，腿脚不便。”



    姜恒点了点头，汁琮很有耐心，知道他一定有话想说。



    “今日时候尚早，王陛下有时间么？”姜恒忽又笑道。



    “有，”汁琮答道，“你要做什么？”



    姜恒说：“聊聊我在外所见所闻。”



    曾嵘脸色顿时一变，没想到姜恒现在就要发难，攻击卫家正中下怀，可他还没与姜恒商量好，这小子怎么说来就来，完全不做任何准备？