姜恒平时也不离宫, 刚走出一步，汁琮就派人来了，当真是把他们看得死死的，他只得与太子泷先回去。
今天与以往却有很大的不一样, 冬至前的三天, 数名朝中核心重臣全部就座, 就等太子泷与姜恒回来。
陆冀与管魏仿佛先经过了一轮讨论，两人一起看着姜恒。
“汁淼呢？”汁琮问。
“还在做城墙最后的收尾, ”姜恒答道, “马上就来。”
“把门关上，”汁琮吩咐道，“稍后来了通传就是。”
界圭上前关上殿门, 守在外头，姜恒看看周遭，卫卓、陆冀、周戎、曾松也来了, 外加管魏，这阵仗当真是前所未有。
太子泷也察觉了, 朝姜恒点点头，两人分开, 太子泷坐到汁琮身边去。
“两件事, ”汁琮说, “是你提的办法，须得让当事人清楚。”
姜恒与管魏交换了个眼色, 这一老一小虽从不私下交换消息, 却对彼此的心思不能再清楚了。
“愿洗耳恭听。”姜恒说。
曾松若有所思, 看着姜恒。
汁琮道：“决定采纳你的提议, 开春通知关内四国, 于玉璧关内召开五国联会。”
说着，汁琮拿起金玺，犹如惊堂木般，拍在案几上，发出气吞山河之声：“届时孤王将亲自奉上传国金玺，分化四国。”
姜恒点了点头，说：“这是最好的办法。”
“这是没有办法中的办法。”汁琮说道，“经过我们谨慎的决议，要占领洛阳，没有比这更合适的计策。”
姜恒没有插话，南方四国一旦开始争斗，战争一起，汁琮便会马上出关，占据土地。
“除此之外，”管魏说，“派出去的信使，回来了。”
“什么信使？”姜恒不记得有信使。
“与郢国结盟的信使。”管魏道。
这时候外头界圭说：“殿下来了。”
“让他进来。”汁琮说。
耿曙入，扫视众人一眼，汁琮一指姜恒身边，示意他坐。
“我们在说与郢国结盟的事。”太子泷朝耿曙说。
“哦。”耿曙答道，这与他并无太大关系，他本来也就不在乎。
“条件是什么？”姜恒说。
“条件很苛刻，”汁琮答道，“他们正在协议与代国的盟约，面对我们的结盟要求，郢国有挑选的余地，你懂的。”
姜恒说：“比起与咱们，我更好奇，他们与代国结盟的条件是什么？”
“姬霜嫁到郢国，”陆冀说，“两国以巴地为缓冲。郢国支持代，代与郑是母舅氏的姻亲，郑与梁又唇齿相依，这么一来，四国便再次联合在一起。”
“这是赵灵的提议罢。”姜恒说。
“不清楚。”汁琮说，“郢国朝咱们提的要求，则有三点，其中两点都与你有关。”
姜恒皱眉，汁琮淡然道：“所以，孤王也必须知会你一声。你对大雍而言，举足轻重。接下来，由管相说罢。”
“首先，”管魏说，“郢国要求，划黄河为界，嵩县归郢。其余有关分梁伐郑的细节，大可商酌。”
“好大的口气，”耿曙冷冷道，“吃得下么？”
没有人回答，嵩县已经封给了耿曙，这意味着对方明目张胆，来讨要耿曙的封地。
“其次，”管魏没有评价第一条，“与郢国联姻，派一名王族，前去迎娶郢国公主。”
“我记得郢国没有公主，”姜恒说，“不过临时封一个，也不是问题。”
“第三，”管魏说，“送姜大人往江都为质，待两国最终平分天下后，质子方可放回。”
耿曙瞬间怒吼道：“不行！”
姜恒正处于震惊中，却被耿曙这么一吼，还来不及想清楚，便吓了一跳。
汁琮说：“这件事太重要了，孤王不能罔顾当事人意愿，大家都回去，仔细想想罢，就这样，先散了。”
是夜，姜恒仍处于震惊之中。
“为什么是我？”姜恒怀疑道。
耿曙没有说话，阴沉着脸，回到寝殿后率先坐下，郢国的要求实在太过无礼，既想要他的封地，又要他的弟弟。
但随之而来的还有另一个麻烦，郢国提出联姻，目标是王族，那么谁去娶？今天当着耿曙的面这么说，最合适的人选自然就是他了。
否则由太子泷娶郢国公主吗？他的婚事，汁琮一定早有安排。
“我不会给他们嵩县，”耿曙说，“也不会娶郢国的公主，我的婚事，我自己做主。”
姜恒笑了起来，他第一次听见“婚事我自己做主”这种话，忽然察觉了耿曙的某个小心思。
“你喜欢上姬霜了吗？”姜恒想来想去，只有这一个可能。
“当然不。”耿曙莫名其妙答道，“这与姬霜有什么关系？”
姜恒坐到案上，大惑不解，盯着耿曙看，他总觉得耿曙最近有点不大对劲，对他的好奇心，已远远超过了今日之议。
“哥，”姜恒说，“我不是让你娶郢公主，我就好奇问问，你想和什么样的人成亲，共度一生？”
这是两兄弟第一次正式谈起这个话题。
“我不知道。”耿曙生硬地说，“不，我知道，我不想成婚，我想就像现在这般，守着你，过一辈子，这就够了。恒儿，你呢？”
姜恒说：“那么耿家就……没有后人了，你想过吗？”
“不是还有你吗？”耿曙说，“你如果有孩儿，可以过继给我一个。我替你抚养……不，咱们时时在一起，谁来抚养，有区别吗？”
姜恒语塞，他确实也没想过成亲的事。
“设若我也不想成亲呢？”姜恒说。
“那就更好了。”耿曙说，“想到你每天夜里，睡在另一个人的枕畔，我……虽然知道这是必然，却依旧有点……有点寂寞，但这是我自己的事，你不必理会我。”
姜恒：“……”
耿曙在他面前向来直来直去，姜恒素来知道他的独占欲很强，而且只对他。但听见这话时，他仍然十分感动，他以为这些年里，时光改变了他们许多，没想到耿曙内心最深处，依旧是那个倔强又固执的家伙，犹如从未改变过。
“那耿家就……”姜恒总觉得这不太好，毕竟他受读过的圣贤书所影响，思路与耿曙不一样。
“有什么关系？”耿曙说，“天下的百姓，就是你的孩子。这话是你自己说的。”
姜恒蓦然被耿曙开导了，没想到耿曙对此竟是看得比他还要透彻。
“你说得对，”姜恒说，“那就不强求了。”
耿曙心里仿佛堵着一口气，说：“本该如此。”
姜恒说：“那就只得让太子泷去……哦，不，我还有个好主意。”说着，姜恒现出了恶作剧的笑容。
耿曙：“？”
“没什么。”姜恒自然而然地结束了这个话题，他还不知道郢王为什么在这么多人里，偏偏瞄准了他，让他去当质子。可行吗？自然是可行的。变法已近尾声，一切按部就班，接下来，则是雍国的休整期，这个时间不会太长，顶多三年，快的话，一年便可恢复。
但耿曙却还有话要说，先前他一直躲避着姜恒的目光，现在终于直视他的双眼。
“恒儿，”耿曙说，“我心里只有一个你，你心里也只有一个我，你去哪里，我就去哪里，这些日子里我想了许多，我们之间，再容不下别的人了，当然，这只是哥……自己这么想的。不知道你……”
姜恒听了这话，脸上有点发热，这不是耿曙第一次朝他这么说了。
“是是是，”姜恒笑道，“你说的对，你说的都对。”
耿曙：“……”
姜恒已经有主意了，岔开话题，朝耿曙说：“如果我去当质子，你也去郢国，咱们依旧在一起，可以去吗？”
耿曙那表情显然还想说什么，被姜恒这么一问，忽然怔住了。
“可以。”耿曙先前竟没想到有这个办法，可是他以什么名义去呢？眼下雍**队解甲归田，诸族平定，暂时也用不着他了。
姜恒想了想，征求地看着耿曙：“是可以的。”
“可以，”耿曙重复道，“这我乐意。”
“那我明天与你父王谈谈。”姜恒说，预备展开他的恶作剧了。他知道汁琮在算计他，他必须去当质子，因为和议的设想，是他提出来的，为了推动天下一统，他必须亲自去解决。
虽然他不知道汁琮为什么这么持之以恒地想算计他，但他总有对付他的办法。
翌日清晨，姜恒走出花园，还在想这件事。
“我不明白。”姜恒自言自语。
“你不明白的事最近似乎多了不少？”界圭跟在姜恒身后，说道，“看来小太史偶尔也会犯糊涂。”
姜恒停下脚步，回头看了界圭一眼。
“你要去么？”界圭昨夜听了姜恒与耿曙对话，想必今天来见汁琮，已是下了决定。
“你会去么？”姜恒说。
“太后把我人都送你了，”界圭说，“你去，我当然就去。”
姜恒说：“那可不是好主意，虽然战事已结束，但保不齐没有人来杀太子与雍王，我觉得你留在宫里比较好。”
界圭说：“你果然还是嫌弃我了，你这个记仇的小家伙，想来林胡人那桩事后，你就时时在记恨我。如果你哥跟着，想来我只会碍事。”
“倒不是这个缘由，”姜恒打量界圭，说，“虽然你确实挺碍事。”他知道昨夜半夜界圭不见人影，多半是去回报姜太后了，他决定听听界圭的看法。
他在走廊里面朝界圭，问：“你有什么要教我的么？”
“任凭是谁，”界圭说，“立下救援王都的大功，又让东宫对他言听计从，都不会让人安心。我要是汁琮，应当就巴不得你赶紧滚出去，再也不要回来了。”
“原来是这样啊，”姜恒明白了，点了点头，说，“我倒是没往这方向想过，懂了。”
“所以呢？”界圭居高临下地看着姜恒。
“所以就要当个识趣的人。”姜恒说。
他走向御书房，看见门口侍卫把守森严，与平时有点不一样。