立春一到, 满城的桃花就像约好的一般，开得缤纷灿烂。郢国的宗庙在城北一棵二十人合抱的古树前，传说那古树乃是上古帝王亲手所栽, 庄子称其为“椿”。宗庙内供奉有郢、郑与曾经的随、越二国祖先神灵。

    之后郢国伐随, 郑国灭越，四国剩下了两国。

    姜恒通晓史迹, 知道这四国都出自一脉, 郢与郑更是兄弟二人的封地，然而晋天子建朝六百年后, 如今的郢与郑已交战不休。

    兄弟出自一家，一代两代，百子千孙，其后血缘渐淡，利益争斗使然，最终已成陌路人, 开枝散叶的家族，最终仍不免如此。姜恒想到雍国的汁琅与汁琮, 如果那个汁炆还活着，也许这一代还能与汁泷好好相处，再过十年、两三百年后, 大家的后人可就难说了。

    熊耒正式开始了他的养生修炼, 脸上带着两个黑眼圈, 出得宗庙时, 站都站不稳了, 依旧特地朝姜恒走来，问“太史昨天晚上没什么事吧”

    姜恒一脸诧异，端详熊耒, 算算时间，今天开始斋戒，顶多也是缺一顿早饭的事，又不是不让你吃东西，怎么整个人就萎靡得这么厉害不应该啊。

    “陛下没事吗”比起自己，姜恒反而更担心熊耒。

    “我很好，很好。”熊耒扶着王车御辇，说道，“这不是想到要连续四十九天清心寡欲嘛，就趁着开始前，好好地放纵了一把”

    姜恒“”

    熊耒一连三日深居宫中，无事不出，先是狠狠地提前连吃三天，又疯狂纵欲，把后宫牌子全翻了一遍，压根无心过问姜恒，连刺客的事，也是今天早上听项余转述后才知道的，当即出了满背冷汗，祭祀过后，特地将姜恒叫来，问长问短，嘘寒问暖了一番。

    “你大可不要担心”熊耒说，“本王已嘱咐项余，他以全家性命作保，一定为你查出凶手来历与下落。”

    姜恒大惊道“不必如此，不必如此。给王陛下与项将军添了麻烦，心里早已过意不去。”

    熊耒安抚地拍拍姜恒肩膀，又说“得空你还是过来，将功法先”

    姜恒早就想到这点，正色道“如果先授予王陛下，陛下一定会偷练。”

    熊耒被说中心事，当即一脸尴尬，只得作罢，说“那你可不要乱走动，在刺客捉到前，就好好待着罢。”

    南方大国，竟是有刺客能潜入宫中，下手杀一个客人，风声走漏之后，太子安与朝臣都觉脸上实在挂不住，是以狠狠地斥责了项余一番。熊耒骤然得到这个消息，心中还未想清楚，疑神疑鬼的，也不好仓促下结论，只能宽慰一番姜恒，这才作罢。

    除此之外，姜恒还注意到了另一件事他所看见的祭祀全程里，熊耒没有与太子安说一句话。熊耒与郢左相交谈，太子则与他的一众东宫幕僚闲聊，时间到了，太子上前去请熊耒，熊耒便在王室前头率先走进宗庙。

    进宗庙后父子二人有没有交流，姜恒不知道，出来时，熊耒也没有搭理太子。

    这是非常罕见的事，在雍国绝不可能发生，只要汁泷在场的时候，汁琮的注意力便会集中在他的身上，哪怕与臣子闲聊，视线大多数时候也会跟随着自己的儿子。就像耿曙的目光时时跟着自己一般

    但这个时候耿曙的眼神，不耐烦简直溢于言表，看得出在说“好了可以走了吗”。

    项余来了，这几天里，他简直忙得不可开交，晚上睡在王宫，家已经有好几日没回去过了。

    “关于刺客的身份，”项余脸色凝重，说，“两位有线索了吗”

    “没有。”耿曙沉声道。

    姜恒说“项将军怎么能立下这么重的承诺太令我于心不安了。”

    项余摆手道“保护我们的客人，是郢国的责任，姜太史没有生气，已是照顾我了。否则一国颜面何存”

    项余还有不少想问的，又看了眼远处，只见太子安朝他使了个眼色。

    “难得今天桃花开得正好，”项余做了个“请”的动作，说，“咱们边走边说罢。”

    姜恒拉了拉耿曙的衣袖，对此耿曙还是心中有数的，虚伪的应酬他不想参加，但刺客身份，却是关乎姜恒安危的大事。

    昨夜姜恒与耿曙也在翻来覆去地讨论，姬霜、赵灵，一切都有可能，就连素未谋面的梁，甚至藏身郢地的、长陵君生前的遗部死士都没有放过，但排除来排除去，姜恒总下不了定论。

    春风盈野，桃花灿烂，项余在一处空旷地上盘膝坐了下来，侍卫上前摊开铺毯，抬过矮案，三人便席地而坐。又有侍从摆上小菜与春酒，姜恒哭笑不得道“来了郢国后，到哪儿都有吃的。”

    “内子做的点心，”项余说，“知道我们今天要赏花，便着人送来了。”

    “不见嫂子，”姜恒说，“怎么也不带着出门”

    项余答道“他们出城踏青去了。”

    耿曙打了个呵欠，望着远处的巨树，忽想起往事，说“那就是椿”

    姜恒也听说过这棵巨树，说“多少年了”

    “不清楚。”项余仍在忧虑，心事重重，说，“传说郢国没有人，知道这棵树的岁数。”

    “上古有大椿者”姜恒朝耿曙说。

    “八千岁为春，八千岁为秋。”耿曙当然记得，当年在浔东练剑时，他便听姜恒诵读过这一段，椿就像预兆着人间的枯荣兴衰一般，维系着南方大地的血脉。

    “你觉得会是谁”项余朝耿曙说，“凭直觉说说。”

    耿曙依旧答道“不知道，尸体被你带走了，我还以为你会给我一个答案。”

    项余说“没有任何蛛丝马迹，我们只能查到是一名习武之人，甚至没有交过手，连门派也无从知晓。”

    姜恒说“什么地方的人，总能看出来点端倪罢”

    “像郑人，又像梁人。”项余皱眉道，“面部有风霜痕迹，皮肤干燥，平日里像是在过苦日子。”

    项余静了一会儿，又说“那夜还有一名刺客，替你们补上了一剑。”

    “对。”耿曙淡淡道。

    姜恒没有看见最后赶来的界圭，睁眼时只见一道人影。他问耿曙，耿曙告诉他了，却让他谁也不要说。

    “据说他戴着一副银面具”项余疑惑道。

    耿曙点了点头，项余又道“是雍国派来暗中保护你们的罢”

    耿曙正思考是否回答他时，姜恒却觉得在这个问题上不能瞒他，毕竟别人将身家性命都押上去了。

    “实不相瞒，”姜恒说，“那是我在雍国的朋友。只是不知为什么，会千里迢迢，跟来了郢地。”

    “或许是得到了消息。”这与项余的推测一致，说道，“既然是雍国来保护你们的，刺客就理应不会是雍人所派。”

    “那倒不见得。”耿曙随口道。

    这话刚出口，耿曙马上就知道不该说，与项余脸色同时一变。

    姜恒却觉得十分好笑，说“朝廷还有谁想杀我不成”

    耿曙现出不自然的表情，说“你推行变法，得罪的人太多了，我又怎么知道”

    这时候，太子安摒开群臣，朝他们走了过来，姜恒与项余正要起身行礼，耿曙却依旧坐着，太子安忙示意刚坐好，不用起来了。

    太子安一来，气氛便严肃了许多。

    “姜太史。”太子安忽然道。

    “是，殿下。”姜恒依旧是那无所谓的模样，反正天塌下来也有耿曙挡着，他是真的不怎么觉得自己鱼在砧板，命在顷刻。

    太子安一改先前倨傲态度，亲切笑道“我得与你确认一件事，你总不会觉得刺客是我派的，对不对”

    姜恒哈哈大笑，说“怎么可能殿下真要这么作想，也不会让我也不会让聂海为您带兵打仗了。”

    姜恒注意到项余在身边，毕竟耿曙的身份还是“聂海”，这事大家不说破，哪怕项余心中猜到，也不便明说。

    “不会是你，”耿曙说，“杀我们对你有什么好处”

    太子安说“那么能不能请教姜太史，初来那夜您朝我父王聊了些什么”

    姜恒马上感觉到，事情也许没有这么简单，熊耒一定强横介入了，说不定还责备了太子一番。

    项余于是识趣起身，借故回避。耿曙倒很清楚王室的相处，说道“怎么你爹骂你了”

    太子安无可奈何，叹了口气，说“父王勒令我，一定要在一个月内，找出凶手。毕竟姜太史对他来说，很重要。”

    姜恒顿时就猜到了一个可怕的念头，这两父子之间，正在互相猜忌，结合今天祭祀看见的场面，郢王说不定正怀疑亲儿子不想让他长生不老，而下手杀他的引路人。

    “也没什么，”姜恒说，“讨论了一点关于如何延年益寿的养生之事。”

    太子安几乎是马上就懂了，打量姜恒良久，点了点头，大家都是聪明人，太子安立刻改了话头，说“殿聂小哥，那件事，您考虑得如何了”

    太子安所言，自然是出兵伐梁，郢国朝雍要来嵩县这块地，熊耒盯上玉衡山的矿，太子安需要的却是驻扎其上的两万雍军，这将是他不小的助力。

    “迟些给你答复。”耿曙说，“这才几天，急什么我点头，你现在就能发兵”

    太子安希望能在春季出兵，他现在迫切地要建立军功，以巩固继承人的地位，眼下郢王对他的态度不冷不热，外加又来了另一个麻烦。虽然他也不大相信世上真有什么长生不死的仙术，可是万一呢

    万一他父亲永远也不会死，那么最后死的一定是他。

    “项余”太子安被耿曙刺了句，有点不舒服，但耿曙也是王子，他惹不起，只得准备离开。项余便回来，护送他们回宫去。

    “这些天里，”项余朝二人说，“两位还是不要出宫了，至少在我们抓到刺客之前。”

    耿曙正色道“能抓住”

    姜恒其实有点想亲自去作饵，也许就能破开这个局。

    “抓不住也得抓住。”项余眉头深锁，答道，转念一想，说“在宫中无聊，过几天，我便将桃源传进宫来，想听戏的话”

    “什么”姜恒马上问，“什么桃源”

    “戏班，”项余答道，“桃源，姜大人那夜听的戏。”

    姜恒马上想起了，临离开落雁城时，界圭扔给他的那块木牌，于是点了点头。

    耿曙对看戏本来也没太大兴趣“查你的案子罢。”