“你手上总喜欢戴着手套。”耿曙又道。

    姜恒以眼神示意, 这话就不必去多问了，那一定有别人不想说的问题。

    项余却很大方，摘下一只手套, 抬起右手给他们看，只见手背上有一道烧伤的红痕。

    “从前在烈火中取一件东西，”项余说，“不知天高地厚，烧伤了双手。这就是所谓的火中取粟罢。”

    姜恒挺喜欢项余的, 他是个温柔的人。

    “取什么”耿曙又说。

    “取对我来说, 很重要的一件东西。”项余看了眼姜恒, 随口道，“不过最后, 它还是烧成灰了。”

    姜恒知道他不想说，于是示意耿曙别问了。

    “姜恒也有个烧伤的痕，”耿曙道，“在后腰上。”

    姜恒知道耿曙这些年里, 一直记得他的伤痕，每次想起便因为那是救他落下的，且家里着火, 也被耿曙归咎于他当初一时心软，没有杀掉该杀的人, 险些连累他们葬身火海。

    “那里本来有个胎记，”姜恒笑道，“也没多大区别。”

    “小时候落下的罢。”项余戴上手套, 随意道，“火总是很可怕的，尽量别碰火。”

    耿曙“唔”了声, 注视项余双眼，眉头微微皱了起来。

    “不能玩火，”耿曙说，“玩火者。”

    “是啊，”项余淡淡道，“很简单的道理，但许多人，直到被烧死了也不懂。”

    姜恒“”

    马车到得南明坊，项余像早就猜到他们想做什么，说“找桃源的人么其实，将他们叫进宫来就行了。”

    午后时分，项余将他们带到朱雀宫外，偏僻处的巷子中，那里有大大小小百余间房屋，正是戏班、杂耍班、说书人等暂栖之地。

    “谢谢。”耿曙朝项余淡淡道。

    “我就在门外。”说着，项余为他们关上门，犹如于宫内站哨听传一般，在门外长身而立。

    姜恒进了那房，居中一名老妪坐着，姜恒出示腰牌，对方马上道“公子请跟我来。”

    于是姜恒与耿曙到了后院，只见戏班人正在闲坐，先前见过的那瘦高男人看见两人，便站了起来，及至姜恒给他看腰牌，对方便马上行礼。

    “界圭在这里么”耿曙道。

    “殿下回落雁城了，”那瘦高男人说，“在下叫魁明，排六，您叫我小六就行。”

    只见魁明环顾一圈，余人便自动散了，姜恒还沉浸在震惊中。

    “你你叫界圭什么”姜恒说，“殿下”

    魁明有点茫然，说“是，他是王子殿下，您不知道”

    “回落雁”耿曙却皱眉道，“这么着急回去做什么”

    姜恒说“他是越人的王子吗”

    “是。”魁明说，“您不知道吗他本姓勾，乃是王族，是越人的勾陈殿下，应当说是太子罢，殿下临走前吩咐的，但凡两位前来，必须全力相助。”

    姜恒得知界圭的身份时，诧异更甚，但想到姜家与界圭的关系，便明白了，五十多年前，越国亡国时，王室仍流浪了一段时间，却遭到郑、郢的联手追杀。最后一代储君在三十余年前销声匿迹，民间再无传闻。

    现在想来，应当就是界圭改名换姓后，投入雍国宫中，姜家乃是曾经的大贵族，勾氏则是王族，但只要不在中原召集部下复国，各国也懒得去多管。

    “你记得那天夜里的刺客么”耿曙对这伙人是信任的，不仅信任，还有着一种奇异的亲切感，对方说话直来直往，很有越人习惯，就像他的母亲聂七言谈一般。

    “记得。”魁明说，“两位请坐，我们有越茶与越酒，还有家乡的小点心，殿下说，你们迟早会来查这件事的，已经提前作了安排。”

    项余站在屋外，那名唤郑真的小少年一身白衣，显然是刚溜出门闲逛，拿着一朵花回来了，发现项余守着，有点意外，便慢慢地走过去，想吓他一跳，项余却已发现了。

    “你怎么来啦”郑真笑道，“来看我的吗”

    项余打量他的眉眼，说“不是。”

    郑真又道“谁在里头不会是国君罢还是太子”

    “天子。”项余一本正经道。

    郑真哈哈地笑了起来。

    “我才是天子。”郑真笑完想推门进去。

    “一个很重要的人，在与你爹说话，”项余说，“不要进去。”

    郑真拉起项余戴着手套的手，说“那咱们出去玩罢”

    “不去。”项余注视他的双眼，沉声道，继而闭起双眼，仿佛在回忆什么。

    郑真便在一旁，倚着墙，陪项余站岗。

    “你好久没来找我了。”郑真说。

    “宫里很忙。”项余说。

    郑真说“忙着接待客人吗上次你带来的那个人是谁他们都说，他与我长得有点像。我注意到了，我在戏台上唱戏，你总是转头，隔着帘子看他，他一来，你压根就没正眼看过我。”

    项余没有回答。

    “是你从前相好的，”郑真朝项余笑道，“我猜得对不对否则你不会照着他的模样，给我画眉毛”

    接着，项余抬起左手，看也不看郑真，扼住了他的咽喉，慢慢收紧，他的左手虽藏在手套下，却犹如铁铸的一般。郑真挣扎不得，反而放开双手，两眼盯着项余看，呆呆的，眼里却仿佛有许多话想说。

    但就在此时，脚步声传来，项余便放开了他，郑真闷着咳嗽，呼吸艰难，项余则改而一手为他顺背。

    姜恒开门出来，朝项余低声道“项将军。”

    项余在那短短顷刻，又恢复了温柔的眼神，抬眼看姜恒，扬眉。

    “我们商量了一个办法，”姜恒说，“兴许能奏效，但须得在这里过上至少一夜，您不必担心，他们都是越人，是我从前的族人你没事罢你是小真吗怎么了”

    姜恒注意到郑真不大对劲，始终背对他，在巷子一侧咳嗽，关切上前要照看，项余却以左手轻轻握住姜恒手腕，不让他靠近。

    “他没事。”项余说。

    郑真满脸通红，看了姜恒一眼，今天在阳光下，姜恒端详他的眉眼，又觉得与自己不太像了。

    “所以呢”项余示意姜恒继续说。

    “我们会在这儿待上一段时间，”姜恒道，“您先回宫去罢。”

    项余说“我必须留下来，保护你是我的职责所在，虽然我知道聂海小兄弟武艺高强，但你总不能让我擅离职守罢。”

    姜恒也知道项余是劝不住的。

    “我不会告诉任何人，”项余说，“除非你答应我可以说出去。”

    姜恒只得点头，说“当真给您添麻烦了。”

    项余看也不看郑真，跟着姜恒进去了。

    魁明见项余来了，也不多问，只要界圭相信的人，他就相信，而姜恒带来的人，他自然也一并相信，无需多言，于是摊开朱雀宫与半个江州城的地图，朝他们开始解释。

    耿曙眉头深锁，在一旁听着。

    这是姜恒提出来的办法，他们都相当清楚必须尽快查出这伙刺客的来历，拿到证据，否则敌在暗处，他们在明处，这么拖下去，什么事都做不了，只会受制于人。

    入夜，汁琮听完玉璧关的军事汇报后，太子泷来了，父子俩闲谈几句，无非是变法之事，又有几句家常，再接下来，汁琮突然提起了令太子泷有点措手不及的婚事。

    他长大了，这是汁琮对儿子最强烈的念头，他是什么时候长大的

    太子泷的眼神竟然奇异地，与姜恒有点像，只是姜恒外露，而汁泷内敛。起初汁琮只觉得，对自己言听计从的儿子被姜恒教会了不少事，但落雁一战后，汁琮总在回想。不不是因为姜恒，亲儿子的眼神，他早就看见过了，他的温顺，不因为惧怕他，而是因为，他是他的父亲。

    “联会之前，”汁琮说，“爹会替你订婚。”

    太子泷只是稍一怔，便接受了现实，丝毫没有异议。

    “爹替我订的婚，一定合适。”太子泷答道。

    汁琮淡然道“爹也说不上，这些时日，爹仔细想过，姜恒有些话，很有道理。”

    太子泷不知汁琮为何又岔开了话题，不明其意，只安静地听着。

    “譬如说，这场天下大争，明面上是在打仗，实则在这底下，还有更多我们需要去做的。”汁琮道，“我们必须先稳住代国，但爹也不想，你的孩子是代国的外孙。”

    太子泷轻轻地“嗯”了声。

    太子泷看见界圭今天一直站在父亲的身后，也没有问什么。

    “你明白爹的意思吗”汁琮说，“之后，爹还会为你娶一名妃子，也许是周家，不过眼下还没想好。”

    太子泷虽然很少谈男女之事，但大抵还是懂的。汁琮又说“很可惜耿家没有女儿。汁淼若有个妹妹，一切就完美了。”

    太子泷颇有点哭笑不得，汁琮安静看着儿子，说“你必须完婚了。”

    “是，父王。”太子泷发自内心地接受了安排，他没有任何抵抗，更清楚他的婚事关乎雍国的未来，容不得自己做主，落雁一战，正证明了王室延续的重要性。更何况，他爱他的父亲，也爱他的家人，他相信父亲不会害他。

    汁琮车裂了牛珉，这是横亘在他心上的一根刺，让他们再也回不到从前了，可是身体发肤受之父母，父亲就算想杀他，他也只能任他杀。

    只是有时，太子泷宁愿替手下的谋臣去死，也不愿意他们被汁琮赐死。

    太子泷有时总带着一股悲观又倔强的念头，既爱他的父亲，又恨着他，那恨意来自于失去与他亲近的其他的人的痛苦。

    他被寄予了太多的期望，有时他也想像姜恒一般，他没有责任，所以无论做出什么，都是值得被肯定的。

    而他呢做得好，那是储君的本分；做得不好，则要接受雍人乃至天下人的唾骂。

    “去罢。”汁琮说，“先不必告诉你王祖母。”

    太子泷走了，他开始猜测，即将前来的太子妃，也许不太好伺候。

    姬霜与耿曙当初没成，如今即将变成他的太子妃了。

    “他是个听话的孩子。”汁琮整理面前的外交照会，盖上王印，自言自语道。

    界圭没有回答。

    “听话得让人心疼，还很笨，”汁琮又说，“让我只想将天下最好的都给他。你跟在他身边时，是不是也这么想过”

    界圭这时候答道“是。”

    汁琮抬眼，又道“幸亏我当年只生了这一个。不像李宏那厮，害得膝下兄弟阋墙，同室操戈，享不到天伦之乐不说，活生生葬送了一个国家的前途”

    说着，汁琮又叹了声，无奈道“李胜死了这么多年，想来也没料到罢。太可惜了。”

    界圭知道汁琮已经开始怀疑了，这些话俱是在暗示他在王室继承人选上的争端，将消耗一个国家的实力，最终毁掉了汁琅的远大志向。

    界圭却答道“有时我总在想，设若当初我有兄弟，兄弟们一条心，是不是越国就不会亡”

    汁琮停下动作，一时无法判断，那是来自于界圭的嘲讽还是警告。

    界圭想了想，又说“但后来，我渐渐明白了。”

    “明白什么”汁琮说。

    “明白这不是我能决定的，”界圭说，“命里没有的东西，就是没有。”

    汁琮拈着文书的一页，手指有点发抖，那是即将发给代国的书函。

    “你是不是受伤了”汁琮忽道，“听你说话，似乎中气欠足。”

    界圭答道“旧伤，冬天守城时落下的。”

    汁琮抬眼，望向房门外，沉吟片刻“受伤就去歇下，今夜不必守了。”

    界圭答了声“是”，正要离开前，汁琮又道“顺便传卫卓过来。”