“你不该朝她多说, ”界圭责备道，“你祖母会朝她解释清楚一切。”

    姜恒道“她也是我的姑姑，是我的亲人, 我不是为了真相。”

    界圭叹了口气, 说“比起她, 你还是仔细想想, 回到安阳后该怎么对付你的堂兄罢。”

    “我不会对付他。”姜恒给出了一个界圭意料之外的答案，“不仅不会, 现在还必须保护他，否则雍国必将大乱, 好不容易走到如今的局面, 距离神州的再次一统, 我们已经很近了。”

    耿曙坐在篝火旁，听见两人的谈话, 没有开口。

    “很近了”界圭哭笑不得道，“四国只得一国, 你告诉我很近了”

    “对，”姜恒点头道, “长夜已过, 曙光就在眼前。”

    这回答不仅界圭，甚至耿曙也很费解, 雍国如今面临的局面要说一统天下, 尚有很远很远。在姜恒眼里, 却已近乎一步之遥。

    “那么以后呢”耿曙没有再纠缠于这个话题，说，“以后你也会面临难关。”

    姜恒说“以后的事，有一半还要看汁泷, 我一个人说了不算。”

    界圭沉默片刻，改变了主意，说“行罢，你看着办，我不勉强你。不过你别太天真了，天真在小孩儿身上，向来很讨人喜欢，你不能永远当个小孩儿。”

    “谢谢你的提醒。”姜恒面无表情道。

    耿曙忽然笑了起来，说“谁说的我就很喜欢。”

    界圭隐没于树林中，姜恒回到耿曙身边躺下。翌日雍军启程，再过五天后，他们终于抵达了新的王都安阳。

    汁琮遇刺的消息已先一步传回安阳，各族族长得到信报，纷纷不请自来，回到太子泷身边。王都一夜间充满了紧张的气氛，但目前全国上下，只知汁琮受伤，并不清楚伤势到了何等地步。

    汁琮数年前在玉璧关遇刺亦满城风雨，人心惶惶，但他很快就好起来了，这一次说不定也如此。

    耿曙护送马车，秘密进入安阳宫中，别宫建在山腰上，姜恒坚持徒步上去，一路走得有点气喘，只不知当初的毕颉每天在这王宫外爬上爬下，是不是也一般的疲惫

    太子泷被勒令闭门思过，如今闭门令已解除，耿曙没有召集群臣，让太子泷先见了父亲一面。

    太子泷先是见耿曙与姜恒，先分别抱住了两人，再紧紧抱着耿曙不放。

    “你们都活着，”太子泷噙着泪，颤声道，“当真是不幸中的万幸。”

    姜恒观察太子泷，发现他比以前更成熟了一点，每一次分开后再见面，他都觉得太子泷在不断地成长。

    姜恒叹了口气，与太子泷在殿内拥抱，那一抱，胜似千言万语。

    太子泷低声道“没事了，都回来了，都回来了”

    耿曙的眼神却十分复杂，姜恒越过太子泷肩头，与耿曙对视，继而拍了拍太子泷的背，示意好了，结束了。

    “去看看父王吧。”耿曙示意道。

    太子泷来到榻前，看了眼汁琮，便悲伤不胜，大哭起来，他坐在榻畔，紧紧握着汁琮的手，汁琮听到儿子的哭声，从昏睡中醒来，被他握住手，手指却无法动弹。

    紧接着，殿内一片寂静，只有太子泷的哭声。姜恒与耿曙分开坐下，听到殿外通传管相、陆相求见。

    管魏拄着杖，得知雍王遇刺，匆忙从落雁赶来，一夜间老了不少，头发已全白。

    陆冀也从浔水回来了，带着疑惑打量姜恒，没有多问。两人先是检视了汁琮伤势，那一刻汁琮张了张嘴，仿佛有什么话想说，却被封住了声音。

    “太后正在赶来的路上，”管魏说，“明日傍晚前想必能到。”

    “太后身上有伤，”姜恒答道，“不该这么长途跋涉。”

    “她就剩下这么一个儿子，如今也要死了，”管魏依旧是那温和的声音，说道，“总归要来见一面的。”

    陆冀先前已得军报，又详细调查过，他的疑惑较之汁绫更甚，但眼下并非追责的时候，何况没有证据，也追不到什么责。

    太子泷渐敛了哭声，管魏又朝太子泷道“殿下，千万节哀，不可过恸，接下来，才是我大雍生死存亡之际。”

    管魏说着这话，却望向姜恒与耿曙。

    “我会稳住国内，”耿曙认真道，“朝中就交给你们了，两位相国。”

    管魏本已决定在落雁陪伴姜太后养老，此时不得不来，只要他与陆冀相信他们，雍国的局面就能暂时维持一段时间。

    太子泷勉力点头，汁琮实在杀了太多人，入关之后他足足杀了近十万人，犹如狂性大发，谁的话也不听。

    他的杀戮行为，在这半年中一直被朝臣所反对。就在征讨郑国前，父子二人还闹得极不愉快，导致太子泷被勒令面壁，汁琮自信满满，只待自己得胜归来，证明了他的英明决断，再让儿子低头。

    而太子泷最担心的，终于发生了，父亲受着这比死更甚的痛苦，

    陆冀想了想，说“等待太后归来再行商议罢，关键是延请名医，说不定还有救。”

    “说不定还有救”出卖了陆冀真实的想法，这么说的人，大抵都知道最后的结果就是“没有救”。

    中原的名医在连年战乱之中已不知去向，姜恒只记得一个公孙武，公孙武如今也下落不明，他与郑人交好，就算找到，陆冀也不敢让他来试。

    连日里，他们只能派人回落雁，但于雍国而言，医堂掌握在官府手中，大多是军医，大夫们来来去去，出进安阳王宫多日，最后结论都只有一个

    竹签不能拔出，熬日子罢，熬多久算多久。

    于是汁琮便活生生地被钉着喉咙，躺在王榻上苟延残喘，那根竹签渗透了血，已变成紫黑色。太子泷小心地以芦管喂给他少许水，润一润父亲的喉咙，汁琮就连吞咽都困难，人一天一天地消瘦下去。

    “你依旧回东宫罢。”耿曙朝姜恒说。

    太子泷回过神，说“尚有许多事要做，恒儿回来就好了。”

    说着，太子泷摘下玉玦，递给姜恒，说“你可用玉玦，暂领东宫。”

    耿曙注视玉玦，姜恒却没有收，说“本来就是我该做的。”

    “收下。”耿曙说。

    姜恒执意不收，起身离席，前去接管东宫诸多政务，替太子泷暂时行使储君之责。耿曙则陪伴在正殿内，依旧与太子泷在一处，免得汁琮临死前不受控制，说了什么不该说的。

    耿曙的目的很明确，汁琮一旦要杀姜恒，就是他的敌人，他的信念支撑着他的无情，有时甚至令姜恒有点震惊，耿曙要跟到最后，确认汁琮彻底死了为止。

    “你该接过玉玦，”界圭在阴影中现身，跟上了姜恒，说，“刚才是很好的机会。”

    姜恒看了界圭一眼，说“没有它，我就不是我了吗”

    界圭说“你就像你爹一般的固执。”

    姜恒问“哪个爹”

    界圭一笑。姜恒迈进东宫，一众年轻官员正在等候太子面壁思过这段时间里，他们在安阳东宫处理国内政事，日子当真过得如履薄冰。

    缘因汁琮淫威日盛，他们必须揣摩雍王意图以制定政务，稍有不慎，便将直面汁琮的怒火，引来杀身之祸。

    姜恒扫了一眼，见落雁的班底几乎都来了，曾嵘、周游等人，及一众青年，俱是当年变法时便在东宫的门客。如今已各领官职，为太子泷继位而等待这必将到来的过渡。

    “姜大人，”曾嵘抬头道，“你终于回来了，还想着什么时候能见上一面。”

    “终于回来了。”姜恒说道，“大伙儿还好罢少了这么多人”

    “空着的案上，”曾嵘说，“就是死了。”

    姜恒没有问怎么死的，但士族弟子都在，想必汁琮顾忌士族利益，不会来贸然动他们。只是眼看寒族的同僚一个接一个，因提出反对汁琮的意见便被杀头，一众世家之后终究物伤其类。

    姜恒的位置还在，太子泷哪怕迁都，也未曾撤掉他、耿曙，以及牛珉等人的案几。

    “人既然走了，”姜恒说，“还留着位置做什么人只会越来越多，很快案几就要放不下了。”

    “他坚持的，”曾嵘说，“心里放不下，总是像个小孩儿，我们也劝过。”

    姜恒沉默一会儿，最后道“那就随他罢。”

    周游说“怎么办我们也见不得王陛下，太子殿下已有好些时日没来过了，面壁之后，就见不着他的人。平日里俱是自行处理政务。”

    姜恒坐上太子泷案边，自己的位置，说道“你们在做什么拿出来看看”

    “四等阶制，”曾嵘扔给姜恒一卷文书，说道，“正在试行。”

    “作废罢。”姜恒毫不留情道。

    一众年轻官员沉寂，姜恒道“东宫政务目前让我全权打理，陆冀来了我再朝他解释，这可是大好机会，不趁着这会儿赶紧把锅甩掉，过后别怪我想管也管不着了。”

    众人回过神，马上大声叫好，曾嵘一笑，接过姜恒扔回来的文书，作废处理。

    “征兵令，”一名叫白奂的官员说，“秋末前须从中原征调三十万兵员，以攻伐郢地，为郑国一战后补员”

    “作废，”姜恒毫不留情道，“按年初新法的步调来。”

    周游“取消所有商路，梁、郑二地商人家产充公”

    姜恒“作废，他疯了么”

    众人不敢接话，毕竟汁琮还没死，万一出现什么奇迹死而复生，一定会拿姜恒的血祭他的天子剑。但众人对汁琮之举从来就不赞同，当即趁着这机会，无数法令横飞，全部扔给曾嵘，曾嵘则统统扔进了身后的废纸缸里。

    “徭役令，开凿大运河，建立水军，以南下”

    “作废，没钱。”

    “收举国之金，铸八十一天子鼎”

    “作废，做的什么春秋大梦”

    “婚配令，将年轻女子登记在册”

    “作废。”

    “逐四国士人”

    “作废。”

    “重建王宫”

    “作废。”

    在姜恒一连串“作废”里，东宫终于如释重负，曾嵘松了口气，诸多先前汁琮武断决定的法令，一旦推行下去，只恐怕好不容易得来的领地，将被百姓造反，再次赶出关去。

    寂静中，最后曾嵘道“没有了，姜太史。”

    姜恒沉默片刻，说“周游发出照会，通知各国，五国联会依旧，改在冬季。”

    周游“嗯”了声，姜恒又朝众人说“预备太子继位国君事宜，与陆相对接。”

    “国不可一日无君，”白奂点头道，“是该如此。”

    姜恒沉默片刻，又道“起草联议章程，十年间，天下停战，休养生息。梁王毕绍虽为亡国之君，却依旧是天子所封，雍人占其领地，接下来该当如何，既安抚梁人，又与毕绍商谈，要给出个说法。”

    曾嵘没有说话，这件事非常棘手，放着不管，明占梁国国土，只怕梁人迟早有一天要谋反；但把到手的土地让出去，置战死的将士于何地

    “我相信你有办法。”姜恒朝曾嵘说。

    曾嵘说“此乃国之大策，须得非常谨慎。”

    姜恒点了点头，又道“重新丈量土地，将咱们所占的国土里的田地，按雍地分田法的原则，分给中原民，废除四等阶制后，人人可耕种。此事可与管相商量，趁他还在，国丧之后也许他就要回去了。”

    曾嵘答道“是这个道理。”

    姜恒处理完政务，曾嵘递给他另一份文书，示意他看，却没有声张。

    那是姬霜与太子泷的婚事之议，汁琮出征前所定下。姜恒明白到此事亦非同小可，既是雍国的国事，亦是王室的家事。