九月初，广汉郡绵竹大火，刘焉迁州治于成都，月中旬刘焉背发疽病，不治身亡，益州官吏赵韪等人推举奉车都尉刘璋领益州军政。
刘璋为人温仁软弱，益州将领多有不服，于同月甘宁、娄发、沈弥起兵反叛刘璋，被中郎将赵韪轻松击败，三人逃亡于荆州，自此益州换任风波即止。
话回兖州，曹操领兵攻打濮阳，数战不利，兵马损耗严重，双方僵持近百日，恰会兖州蝗虫四起，曹操兵粮待尽，只得带着万余兵马返回鄄城休整。
鄄城下，曹军陆续入城门，个个沮丧哀叹，将领也不例外。
城府堂中，曹操独坐于石阶处，手持一卷书信，目望天空，心态悲凉。
三年谋划一朝丧，曹操现辖兵马比初入兖州还少千余，且全军困粮，民心涣散，曹操感觉自己走到了末路。
“明公，兵马已安置妥当。”程昱大步入庭院，曹操立即收了哀叹神情，浅笑相迎，但程昱善察言观色，一切尽收他眼底。
“仲德来了，且来坐。”曹操示意程昱共坐台阶。
程昱即坐，等待曹操问话，与之攀谈，但曹操盯着手中书卷，久久不语。
深秋之风显凉，凉不过曹操之心，不知过了多久，曹操自言自语的说了一句：“若操执意入洛阳，与仲定相会，许是此刻在长安谈笑吧！”
人之际遇变化万千，心态沉浮也在所难免，曹操夜里偶尔也会梦见那徐州血海，惊醒时仍会扪心自问，少年意气何在，那持五色棒的洛阳北都尉又去了何方？
程昱全作没有听见，等曹操思绪落定。
“哈哈哈！仲德，近日袁本初来了一份书信，想让操遣送家眷去邺城，操以为此策可行，你看呢？”曹操笑的苦涩，袁术也算是一位“好盟友”、“好发小”，要帮曹操解除后顾之忧。
“明公，绝对不可！袁绍狼子野心辈，日后定会以家眷要挟明公。”程昱坚定摇头道。
“仲德，操……”
曹操一时不知该如何说，他选择屈服袁绍，甚至想过归顺其麾下。
“明公且听昱一言：
明公送家眷与袁绍连合只是临事畏惧而已，若明公细想沉思绝不会说出这番话！
袁绍雄踞河北，虎视幽州，有吞并天下之心，但其智难以支撑他所行之事，明公有王霸之姿，怎可屈居于此等小儿之下？
今兖州虽是凋零，但也有三城可守，戴甲之士仍有万余，再加上明公熟用兵法，戏荣善理政事，荀攸奇谋百出等复取兖州易如反掌，还请明公慎重考虑。”程昱识人极准，他认定曹操此生必成大事。
“可全军疲惫，粮草紧急，操实在有心无力啊！”曹操此刻心情舒畅了不少，转而论起实事。
“明公勿忧，此事简单，昱去东阿征粮便是。”程昱一副轻松语态。
“兖州蝗灾，百姓无粮，仲德如何征粮？”曹操双目一亮道。
“昱本是东阿人，征粮容易，至于如何征收，明公就不必细问了，昱自有办法。十日之内粮草必达鄄城。”程昱起身大笑出府。
曹操望着程昱的背影喃喃道：“操有仲德足矣。”
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是夜，府中厅堂热闹起来。
数位稚子绕案嬉戏，曹家儿女共聚一堂，为首者乃是两位绝美妇人，一为丁氏，二为卞氏。
丁夫人，曹操正妻，由于刘夫人早逝，丁夫人收养其子女：曹昂、曹莹。
卞夫人，曹操之妾，舞伎出身，收养刘夫人之子：曹铄，育有三子：曹丕、曹彰、曹植，且现身怀有孕。
“丕儿快去看好植儿，彰儿快从案上下来。”卞夫人出身低微，但温良贤淑，教导子嗣极为严厉，尤胜曹孟德。
“妹妹，此间无外人，不必约束过紧，且让他们玩耍，莹儿！”
丁夫人向端坐于席的大女儿打了个眼色，曹莹会意起身将两岁的曹植抱入怀中，曹彰见状向姐姐做了个鬼脸，跳向另一个木案，而曹丕不如弟弟灵活，几次攀爬无果，直喊曹彰助他上案，诠释了又菜又想玩。
“姐姐宽宏，但也不能由着他们的性子。”卞氏微笑点头，一手轻托腹部，另一手抚摸安静坐于身旁的曹铄。
值此刻，曹昂与张行同步入院，且伴话语讨论。
“孩儿拜见母亲，姨娘。”曹昂快步走至堂中向二人行礼。
“子修，近日又瘦了。”丁夫人疼爱的抚摸着曹昂面颊，这是她一手养大的曹家长子。
“母亲！”曹昂语气多有埋怨，示意同辈张行在场。
“孟衍，快快请坐。”丁夫人立即会意，先招待客人。
“多谢夫人。”张行施了一礼，坐于末席。
“咳！”内堂处传来一声咳嗽，曹彰一步下案，端坐规矩。
“夫君。”
“父亲。”
“明公。”
“嗯！都坐吧！”曹操从曹莹手中接过曹植，抱于怀中逗乐，一解多日愁苦。
“父亲，今日唤孩儿与孟衍来所为何事？”曹昂起身检视盔甲，持礼开口。
“嘶！植儿不可抓为父的须髯。”曹操疼得面部扭曲，曹植则咯咯直笑，过了半刻，曹操才回答曹昂：“袁绍想让为父将你们送去邺城，你们可愿去啊？”
“袁贼真乃幸灾乐祸的小人，父亲绝不可答应他。”曹昂大骂袁绍不讲道义。
“嗯！既然你们不愿去邺城，那就去长安吧！去寻你张叔父。”曹操要解除后顾之忧决力死战，即便战败，他也相信张安会善待曹氏一门。
“夫君！”
“父亲！”
“莫要多说，待兖州平定之后，尔等再回来也无妨。孟衍！”
“明公请吩咐。”
“尔等走豫州，过颍川，入司隶，直去潼关即可。”曹操语气平淡却不容置疑。
“是，明公。”
“父亲，孩儿愿留下……”
“此乃军令，你一小小骑都尉也敢质疑本将吗？”曹操怒而拍案，吓哭了曹植。
“是，将军。”曹昂单膝跪地道。
“起来吧！收拾行装，趁夜便走。”曹操虽与张安背道相驰，但二人情谊仍在，这也是曹操为家人留的最后一条退路。