寿春，刺史府。
“孙郎还是个忠厚人啊！”
内院房中门窗紧闭，后将军袁术独坐案前，手中把玩着一块玉石，此玉正是大汉的传国玉玺。
昔年董卓火烧洛阳，传国玺遗失荒井，后孙坚入洛阳得了此宝，孙坚亡，玺传孙策，孙策又以一千兵马，返回江东作价送于了袁术。
袁术初得玺，日夜难眠，心中似有窃国之喜，仿佛天下尽归己所有，但时而又做惆怅，感叹自己为何不姓刘。
“当当当！”
“明公可在？”
突兀传来的敲门声让袁术大惊失措，手忙脚乱将传国玉玺塞入箱中，正襟危坐道：“何事？”
阎象推门而入，陈奏军情：“回明公，徐州牧刘备已收复琅邪，东海二郡，驻兵淮阴，似对广陵郡有所企图。”
袁术的地盘混杂数州，实控豫州汝南大部城池，沛国南部诸地，徐州下邳，广陵南部诸城以及扬州北部诸郡，且名义上他还兼领着徐州伯。虽然看起来零散，但他所掌控的人口是长安朝廷的数倍，依旧有顶级诸侯的底蕴。
“什么！织席贩履之徒焉敢如此嚣张！”
袁术拍案怒骂，四世三公出身的他自然看不起这位落魄的刘氏宗亲，当初刘备立足徐州的消息传入寿春，袁术当着众文武的面说不知刘备，甚至问众人刘备是何人之友之类的羞辱话语：“令桥蕤统兵三万，给本将攻破下邳城！本将倒要看看这燕地来的小儿长甚模样。”
“是，明公。”
翌日，袁术兵发下邳国，欲灭刘徐州……
话回刘备。
时刘备新立，臧霸便领着徐州一众武将返回琅邪国开阳城驻守，自拥兵二万余，既不举旗反刘，也不听刘备调令。
下邳，刺史府。
刘备居高台，下列武将关羽，张飞等员，文臣陈珪，陈登，陈群等士。
“诸位，备入徐州日夜不敢懈怠，今琅邪，东海虽定，但下邳，广陵仍有多城被袁术侵占，诸位可有取地良策？”
“主公，末将愿领兵夺回徐州诸城。”张飞起身率先请命，徐州谋士皆低头不言。
“翼德退下，长文，你可有良策？”刘备驱退张飞，转问陈群。
“群以为战不可取，需与后将军修书言和，哪怕暂让下邳，广陵诸地也未尝不可？”
陈群是刘备征召的豫州别驾，在小沛时曾极力劝阻刘备入主徐州，与他分析利弊局势，但刘备并未听从，还是执意做了徐州牧，这让陈群颇为心灰意冷。
“陈群！尔敢在此胡言乱语？我军已驻守淮阴，双方战事一触即发，如何做修和事宜？”张飞话语虽直，但理由充分，即便现在刘备撤兵，袁术也不会善罢甘休。
“翼德，不得无礼！”
刘备怒目直视张飞，张飞无奈退回席位。其实刘备也知道徐州绝非上佳选择，但错过这次机会他又不知要等多少年，哪怕兵败他也无悔。
“玄德公，徐州乃四战之地，北有袁绍、公孙瓒，南居袁术、刘繇，西临吕布、曹操、郭贡。此间形势不宜动兵，一旦玄德公离开下邳，恐受吕布后袭。”这些话陈群已经在小沛时都同刘备讲过，他也没有破局之法。
“长文先生且坐，元龙，你有何看法？”刘备心中已将陈群此人划去，这些世家走上来的官员根本不明白他一步步攀爬的艰苦，有时付出十倍努力，还不如世家子弟的一句话，出身草莽要想逆天改命，怎可走寻常之路？
“明公，袁公路虎视徐州久矣，即便明公不驻淮阴，袁术也会想尽借口来攻取徐州。至于长文兄所言也合情理，故而明公需在后方结交一同盟。”陈群可以回豫州，但陈登无处可躲，他必须绞尽脑汁相助刘备。
“哦！以何人为援？”刘备脑中闪过的第一人就是公孙瓒。
“河北袁车骑！”陈登荐了一人。
“这……”刘备和袁绍有旧仇，昔年他在平原为相，与田楷力拒袁谭，所杀的袁绍兵马不在少数。
陈登也猜出了刘备心中所想，继而朗笑开口：“明公现在可不是平原相，而是徐州牧啊！天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，万事躲不过一利字，昔年袁车骑、曹兖州、刘荆州为盟友，徐公，袁术，公孙瓒亦为盟友，现如今袁术为了徐州土地背信弃义，那明公为什么不能和袁车骑结盟呢？
且二袁相争日久矣，徐州可做河北屏障，与曹兖州同列，想必袁车骑不会计较些许私仇。”
陈登一番话瞬时帮刘备打开了眼界，这世间没有一世的盟友，只有一世的利益，谁能取得这份利益，就能问鼎九州。
“元龙之言发人肺腑，备浅薄了。”刘备连连点头，这才是他需要的谋主啊！
“明公睿智，登愿写书信与袁车骑交涉。”陈登看了一眼陈群，他不认为自己的才智比陈群优秀，这是陈群不屑与刘备为伍罢了。
“咳！”陈群眉目微微一闭，佯装不知，现实的残酷也在于此处。
“那此事便交由元龙处置，备要专心应对袁术攻伐。”刘备从始至终再未看陈群一眼。
大汉的门庭之见根深蒂固，这也是袁氏二子为什么能雄踞天下的主要原因，即便世人抨击曹操是官宦之后，但同样也认他买官的父亲，也认他是公卿之家。
至于刘备，就算往祖上言三代，也和这些人攀不上半点关系，刘备只有靠自己做到朱儁，陈寔那种地步，甚至更高才会被顶尖门阀所接纳，在此之前士族的异样眼光永远不会消失，刘备唯有仁义贤明这一条路能招揽名士。
是夜，陈群去了内院，与刘备辞别，刘备殷勤挽留，陈群却做笑意推脱，刘备见无果，也就驱退了陈长文。
继，陈长文出院，陈登便已在府外等待，邀陈群去府中饮宴，二人相交甚欢。
翌日，陈群离刘备而去，返回颖川郡……
十一月初，曹昂一行过潼关，入长安地界，陈道早早的便在城门前迎候。