话回许都，司空府。
时值新岁，曹操邀文武过府饮宴，满座高朋，热闹盈盈，尤胜许都朝议。
酒过三巡，菜过五味，各家兴致浓郁，曹操方才言及正事。
“诸位，今国都初定，兖、豫屯田策已至丰足，我等需为陛下讨伐不臣之逆贼，尔等以为应先诛何人？”
曹操第一次体会到张安的快乐，这种占着大义之名随意攻城伐地的感觉着实痛快。
荀攸闻言出列：“明公，今天下诸侯中以关中、河北执牛耳，此二者兵多将广，粮草充沛，明公非是敌手。除此之外，明公皆可伐取。”
“公达之言尔等可都听清楚了？淮南袁术、徐州吕布、荆州刘表、河内张杨此四家，尔等可有平敌之策？”曹操再问。
“将军，吕布、刘表已向朝廷纳贡，与我军有同盟之谊，至于河内归属司隶，今陈留王以陈道为司隶校尉，我等亦不好取地啊。”董昭替曹操剔除了多余选项。
“这么说来，只剩袁术可伐了？”曹操眉头微皱，虽说人人都骂袁术是冢中枯骨，但袁术的实力不容小视，曹操想啃下这块骨头，也需损耗大量兵马。
“明公，不如我等去剿匪如何？”程昱另提一策。
“哦？仲德且直言。”曹操身体向前斜倾，双目生了兴趣。
“近日白波军占据宛城，昱看刘荆州无力清剿，不如让朝廷代劳如何？”程昱将目光盯在了帝乡南阳，这个郡域可不比汝南差。
“好！剿匪好啊！操最善乐于助人。”曹操拍手叫绝，刘表自己守不住南阳，朝廷助他一臂之力也在情理之中，更不会破坏双方面上交情。
“啧啧。”正当群臣附和之时，军师祭酒郭嘉连连摇头。
“奉孝为何不喜啊？难道仲德此策有误？”曹操对郭嘉极为器重，他也在等郭嘉的高见。
“明公，匪徒何人都能剿哦！”郭嘉初入司空府，寸功未立不好辩驳程昱，只隐晦的提醒了一句。
“嘶，奉孝之意是说陈道也会插手此中事？”曹操眉目一惊。
“然也，白波军占南阳，南阳变作无主之地，明公可往，陈道亦可往。如果再加上刘表暗助白波军，宛城这方寸地可就热闹了。”郭嘉斜靠于坐榻之上，形态放浪至极。
“既有争端，便有斡旋之处，明公迟早要和陈道交手，此次试探也可知深浅啊。”陈群如今管制曹操军纪，对郭嘉这种无礼行为甚是厌恶。
“明公，臣附议出兵。”
娄圭一众纷纷起身谏言，郭嘉初入营帐，若是再加放纵，日后岂不与明公平齐，这股嫉妒之心席卷堂中。
郭嘉摇头一笑，他向来负世之讥讽，岂会与这俗人辩论，况且他只是说了可能会发生的情况，便被众人群追猛打，既如此索性闭口不言，独自饮酒。
“也罢，那就兵发宛地，夺取南阳郡。”曹操与张安向来是纸上谈兵，如今有了交手的机会，曹操也略感兴奋，他倒要看看陈人屠手段如何！
“明公睿智。”
陈群，董昭一众拱手称赞曹操，而荀攸则还是那副木纳表情，他心中也认为陈群言之有理，战场之事只要有变数，便有机遇。至于提倡者程昱到什么时候都是随大流，秉承法不责众的理念。
翌日，曹操在沙场点将，时有：广阳太守兼议郎督军的曹仁、谏议大夫曹洪、议郎督军的曹纯、中郎将王忠、校尉曹昂、曹真、曹休、典韦、于禁、乐进、李典，史涣等将。
继，曹操领一万兖州卒，三万青州兵，以及新建的两千余虎豹骑兵犯南阳，占鲁阳，入雉县，屯驻淯水上游沿岸。
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话回刘表。
时韩暹、杨奉据宛城，刘荆州派遣两路大军共伐之，其一为从长沙换防南郡的刘磐，其二为江夏太守黄祖。
刘磐领一万五千襄阳卒渡沔水入邓县，黄祖则率两万江夏兵入随县，二者合兵于淯水下游的新野城。
时见城中府堂，两军大将各列一方，刘磐、黄祖同居上席。
刘磐所领为：中郎将黄忠、张允，校尉文聘、骑都尉霍峻等将。
黄祖所领为：大将苏飞、黄射，校尉甘宁、陈就，邓龙等将。
“黄使君，今双军会盟，尊上可有破敌之策。”
刘磐，刘表从子，山阳高平人氏，以骁勇着称于荆襄。
“本使君已接到州牧军令，此次战事以将军为帅，将军吩咐即可。”
黄祖，江夏安陆人氏，名臣黄香之后，以射杀江东猛虎孙坚显着威名。
刘磐微微点头，即扫视帐中诸将：“尔等有何良策啊？”
“将军，末将以为可先取宛城周边诸县，困断白波军粮路，引起出城会战即可。”
张允，刘表家姐之子，性懦，好功。
“将军此言过于笼统，宛城中有多少粮草尚未知晓，若城中粮草充盈，不等敌困，我军先疲，反陷危粮之境。”
开口者，身高八尺有余，着锦衣，戴发箍，箍间插一彩羽，目如桃花面似玉，有薄胡，腰悬铃。
甘宁，字兴霸，巴郡临江人氏，少时好游侠，做过几日掠江客，人送外号锦帆贼，后厌倦此中打杀，虚心学习文章兵略，初任于刘焉麾下。
继，刘焉发疽而亡，甘宁不满懦弱的刘璋，伙同军中将领起势反叛，即被蜀地中郎将赵匙逐杀出境，无奈之下只得投靠荆州刘表。
“将军，末将以为可先派使臣去劝降白波军，白波军之所以入境，是被长安陈留王所迫，急于寻找一安身立命之所，绝非实意和州牧为敌。”
刘磐一列再出一将，此人身高近八尺，密胡浓眉，目似金鱼，体态雄健，踏步带有风声，站姿端正，拱手不弯腰。
文聘，字仲业，南阳宛城人氏，少时有武名，乡野皆闻，初从刘表，刘表对其寄予厚望，让其辖治襄阳军务。
文聘本是宛城人，不愿故土再起战火，想以劝降免了刀兵。
“哼！白波军入境掠民，怎可轻易放过，他们畏惧长安陈留王，就可以肆意欺辱我荆襄百姓吗？”黄祖之子黄射开口辩驳。
“诸位且静，既然双方各执一词，那就暂等蒯督军到来，再做后议。”刘磐皱眉制止了众人。
“是，将军。”