姚欢听姨母在天井里，和一个嗓音清悦的小郎唠了些话，复又进得屋来。



    “是张阿四。今日亏得他去给几个船家送炙猪肠时，瞧见了你，兔子般来给俺报信。俺先头还隐约听见吹鼓声，哪里想得到竟是那恶妇今日就将你送去曾家。”



    姚欢掂着姨母的话音，原来姨母是个饭铺的老板娘，而“张阿四”是伙计。



    接着，姚欢又获得了重要的信息。



    只听姨母叹口气：“阿四是个机灵又勤快的孩子，若不是我与你姨父早已和离，一人独居，凡事忌讳些，家中不好容得伙计住着，否则他也不必日日睡在饭铺里。如今这月令还算舒宜，腊月里就苦了他。”



    姚欢一愣。



    离了？



    眼前这又美又飒的姨母，果然是个有故事的女同学呐。



    姚欢自睁开眼睛看到这应是北宋年间的古人世界后，从难以置信的震惊，到惶惑无措，再到生发出如浪涌沙滩般的兴奋与好奇，到了此刻，她终于认为须打起精神、盘画主意地来面对老天爷对自己的安排了。



    只是，有些揣摩探究应徐徐为之，蒙得太随意，出一次错便多一分古怪，总不好每回都拿被撞晕了失忆来说事。



    姚欢于是俯低了身子，作出支撑不住想躺下的意思，姨母忙道：“唔，你快歇着，让美团看顾着你，姨母去记账。”



    不料，她话音刚落，门外又传来张阿四的呼唤，这回听得出三分急迫，还带着些惧意。



    “东家，曾府，曾府来人了。”



    姨母噌地站起来，却不是惊惶，而是带着一丝嘲讽之意自语道：“是兴师问罪，还是直接要人？欢姐儿莫怕，姨母去瞧瞧。”



    出得屋去，但见张阿四躬着背、恭恭敬敬地立在墙边，院门外，则出现了一对四旬左右的锦衣夫妇，并两个年纪不轻、衣着亦相当体面的婢女。



    “可是沈家阿嫂？”中年男子微微欠了欠下颌，和颜悦色地开口问道，嗓音里却也不掩饰官宦人家的端严。



    姨母心道，开口便唤俺闺中的姓，到底是朱紫重臣之家，耳目迅捷灵通，连俺是个独居妇人都探听得了。



    姨母于是上前行礼，不卑不亢道：“民妇沈馥之，姚欢的嫡亲姨母。”



    “老夫曾缇，因犬子曾恪与姚家大娘子联姻一事，携夫人冒昧登门，乃为了向沈阿嫂澄清此间误会。”



    当朝堂堂都知枢密院使曾布的长子，曾缇，一字一顿地说明来意，同时往门槛迈了半步。他身边那钗钿琳琅的嫡室妻子，亦浅浅一笑，跟着夫君挪到门口。



    沈馥之泼辣归泼辣，却不是个无礼之人，更不是个眼力不佳的蠢人。不过小半日，曾缇作为长辈，便亲自出面且带着嫡夫人来，却又是轻车简从的作派，她明白，对方起码面上又重视又收敛，并未表现出官威压人的意图。



    沈馥之引曾氏夫妇进了厅堂，将主位让着坐了，又逊着嗓子吩咐美团去点茶，方转过身来，大大方方地望向这两尊不请自来的菩萨。



    曾缇道：“孩子如何了？老夫带了郎中来，在车中坐着听候。”



    沈馥之道：“曾公，曾夫人，先头在汴河畔遇到章老帅时，欢姐儿就已清醒了的，能认人，更能认得我。方才又进了些汤饼，现下睡了。多谢公与夫人细心，但此刻也不必劳动贵府的郎中了。”



    曾缇仍一脸沉稳宽和，“章老帅”三个字却怎地不教他暗自冷笑。



    也是见了鬼，今日此事，本已不小，偏偏还撞在了父亲曾布的政敌手里。咳，章捷哪有资格算父亲的政敌，不过是真正的政敌、章惇门下哼哈二将之一罢了。但此人在战场上不容小觑，在官场上更是敏锐又狡黠，说不得这会就已经坐在章惇府里头，编排曾家的这桩倒霉事了。



    同时，曾缇也不得不承认，莫看这姓沈的妇人已沦为市井小商，做着下等饭铺的买卖，举手投足和出言应酬倒既不俗气也不蠢气，果如官媒娘子所言，那姚欢的外祖家，不算小门小户。



    婢女美团手脚麻利，片刻间已将煎茶端了上来。



    曾缇饮一口，放下茶盏，闷闷地“唔”了一声。



    曾夫人得了信号，忙将笑容又搓捏得真挚了些，慢声慢气道：“她姨母，曾、姚两家这桩亲事，本也是官媒出面、六礼齐全的。恪哥儿虽是庶出，到底也是曾府长孙，打小便是家公的掌上明珠，此前听闻竟能与沈经略使的族人联姻，家公还亲临我夫妇二人的院里头，夸赞这门姻亲寻得好。曾家是耕读世家，吾夫妇若真晓得孩子原是心里有人、又一心守节的，又怎会做出逼婚之举呢。”



    她说到此处，“嗨”了一声，口气镶上了一丝无奈，继续道：“欢姐儿若有什么委屈，尽可在府里头说，哪知这孩子性子这么硬，怎地银瓶乍裂一般，生生就将曾姚两家的事，闹得轰传京城，连路过的章老帅，都来作主。”



    沈馥之闻言，面色一沉，盯着曾氏道：“夫人这话，是说欢姐儿忒也不懂事，自己丢了性命是小，教贵府面上挂不住才是大过？曾公，曾夫人，不瞒两位贵人，此事原本是能避免，但闹到这般田地，绝非孩子的错。欢姐儿是个数一数二的好心肠，平日里遭了继母的苛待，我这个嫡亲姨母每每问起，她也支吾过去。但她不呆不傻，早已觉察继母违逆她父亲临终时的交待、擅作主张为她定了亲，数日前偷偷遣了邻家小儿来给俺报信。姚府已教恶妇当家，俺左右是敲不开门，此事开封府亦不会管，故而，俺只得拜了帖子送到府上，请求见一见曾公，言明实情。今日听曾公与夫人自言毫不知情的一番话，怪道那帖子竟无后文。俺更未料到，亲迎之日来得这样快，比攻城拔寨还急。欢姐儿必是叫天天不应叫地地不灵，才有河边触柱之举。二位亦是为人父母，幼吾幼以及人之幼，怎忍心还来斥责这苦命的好孩子。”



    曾缇眉峰一拧，冷冷地瞥向妻子。



    曾氏眼神一凛，惶然自语道：“什么帖子，莫非教芸娘捂下了？阿郎，芸娘也是爱子心切……”



    “混账，”曾缇喝斥着妻子，低着嗓子道，“看你管的什么家，半分规矩也没有。”



    曾氏低下头，不敢出声，噙起的嘴角分明又委屈又不甘。



    沈馥之暗暗冷笑，你们就演吧，演一出嫡妻颟顸无能、宠妾在宅子里为所欲为的戏。明明是寻个无依无靠的良家孤女给家中的病秧子冲冲喜，此刻倒道貌岸然地撇个干净，纵有十分的不体面，也尽可往那个叫芸娘的妾身上推去。



    俗话说，当面教子，背后教妻，曾缇认为，自己当着沈馥之的面，如此训斥嫡室，已足够显示出谈判的诚意。



    他默了默，转向沈馥之，终于开始说正题：“沈阿嫂，老夫和内子确有大疏之处，险些误了这样好的一个孩子，这心里头，实在有愧。当局者迷，吾夫妇二人正不知如何补救，倒是家父训示，令吾二人速速登门，一是致歉，二是，来认姚娘子为义女。”