行得片刻，遇着一家门面十分简陋的脚店。门口悬一个青色酒旗，经年累月的日晒雨淋，已经让它失去了它的本色，显得十分陈旧与冷清，望子的边缘已经被山间的野风侵蚀得残破不整，但依旧还在随风摆动着，为它的主人尽职而热情地招引着途经的行人。



    但这似乎依然无法改变这家脚店冷冷清清无人问津的命运。



    屋檐下横七竖八地摆放着几张桌椅，没有一点秩序，好像丝毫没有什么招待客人的诚意，门口的几口泥炉上煮着茶汤和香饮子，慵懒地吐着一丝半缕热气。



    虽已届午饭时间，但四座皆虚，无有一人，门首连店家的影子都未瞧见。杏娘不禁多了一个心眼。



    这时，一缕惨淡的炊烟从屋顶袅袅升起，泄露了店家身影之所在。



    “公子，不如在这先用些午饭，过了这里，再找个吃饭的地儿可不知还要行多远哩。”一行人中，负责前驱导向的齐安向杏娘禀道。



    望着那一缕飘散在林中的炊烟，又听着左右二人交相呼应的腹鼓雷鸣之声，杏娘同意了齐安的提议。



    杏娘等一行七人，四名护卫分坐一席，杏娘、小缃和邓林另坐一席，待七人坐定，店中一老翁方扶着门墙带着匆忙的步伐迎出门来，嘴里还连声致歉“有失远迎，有失远迎”。他挑帘而出时，杏娘和小缃都侧目往内里瞧了一眼，粗略看来，里屋是厨房和老翁的起居之所，并无其他招待客人的包间。



    老翁粗布褐衣、皮肤黝黑、尨眉皓发、后背略驼，尽管走起路来老态龙钟，但他的声音还未老态毕现。



    他笑脸盈盈地给大家提来两壶热茶，东拉西扯地闲话了几句，小缃腹中枵然，不耐絮语，先着急地问道：“店家，你这儿有什么吃的呀？”一时问得急，差点露出了雌音。



    老翁笑道：“有有有，小店有上好的熟牛肉，有上好的杏花酒，公子，可要来些？”



    “老人家，可是不怕官府来拿你么？这宰牛贩卖，可是有违朝廷禁律的啊！”小缃诘问道，语气里带着某些公人的威严。



    “我这山野小店，官府不管的啦，公子，尽可放心！”老翁一脸稀松地劝着小缃放心，似乎并不在意朝廷的禁律。不以为然的笑容里不见一丝朝廷法度之于他的约束力。



    杏娘和小缃面面相觑，有些讶异，而一旁的邓林对此早已见怪不怪。



    官府一般不会管，也懒得管这种偏僻的山野小店。他们以这种与众不同的山味和野味招揽顾客，没有特定的时间——他们总是随机而多变，没有鲜明的招牌——挂羊头挂狗肉是他们的惯用伎俩，而且他们总有着和山野间某些动物一样敏锐的嗅觉和反应速度。



    更重要的是，他们店铺实在太小位置实在太偏，劳师动众地布置一次抓捕行动，实在是浪费公帑！



    邓林朝着老翁别有意味地眯了一下眼睛，似是看破了老翁憨厚老实的笑容之下那颗老奸巨猾的心。老翁也会意而深敛地回应了一个模棱两可的眼神。



    “老人家，来些饱肚的便可，我们一会还得赶路，这酒就免了。”杏娘道。



    “哎呀，这怎么行呢，几位奔波劳苦，怎么可以光填饱肚子呢，出门在外，应该吃好才行，我这里啊还有两道独门秘制的名菜呢，雪花脍，东坡肘，好吃，便宜，还不费时，绝不耽搁几位的路程。我看这四位壮汉，定是饿极了，老夫赶紧给你们做去。稍等啊……”老翁说着，转头朝着邻座的四位年轻力壮的护卫摇手招呼道。



    这老翁兀自说着，不管三七二十一便替在座的七人做了决定。



    邓林和小缃一听，急了。



    “唉，等等……”



    “嘿，老汉，你怎么还擅作主张啊！”



    那老翁恍若不闻，头也不回地往屋内走去。小缃和邓林忙不迭起身，跟着老翁进得屋内，两个人左一句右一言地轮番夹攻。小缃的左翼攻击，谴责兼警告，颇具声威；邓林的右翼攻击，则显得稍微弱势，和平的声音两处斡旋，意在调和。



    老人一面掬着笑脸，一面提着菜刀，一言不发地接受着两人唾沫的洗礼，看他那笑容逐渐凝固的表情似乎并不能理解他二人在说什么。最后他伸手抹了一下刀面上二人飞溅的口水之后，“当”的一下将刀猛地竖在了案板中心。



    小缃和邓林心中顿时一凛，倒也不甚惧怕，只是不知这老翁要做什么。只见老翁将手在自己衣服的下摆处抹了抹，然后从一旁的壁橱中端出了一盆东坡肘、一盆雪花脍，递到两人面前。



    邓林和小缃相对一觑，疑惑的脸上瞬时明白了老翁的意思。三个人在无言的微笑之中达成了和解——两个为美食之色相诱惑的年轻人，一个善于捕捉人类味蕾的老猎手，在一个不言自明的眼神里让食物的灵魂找到了安身之去处。



    杏娘见着小缃和邓林迟迟未出，心下不觉泛起踌躇来，她无绪地啜了一口茶，眼睛漫不经心地望着脚店外的景色，耳朵却一直密密地留意着屋内的动静。不多时，却听得道上有马蹄声急急而来。



    身后的齐安立时向众人示警。他的警惕与杏娘身体内的紧张感几乎同时到达。



    她将手中的茶杯握得更紧了些。



    道上尘烟滚滚，四人乘骊疾驰而来，行至店外，突然勒马止步，为首的一人横眉冷目、神色阴戾，及至店门前纵身下马，飘然着地，其余三人也翻身下马，四人均窄衣短打、左边各负一剑，径直往杏娘旁边的一张桌子走去。



    杏娘用眼角的余光微微打量着来人，从来人的打扮来看，当是邓林口中的“江湖人士”无疑，四人身形魁梧，下马矫健，落地沉稳，当是武功不弱的练家子。当下于屋下，双方俱无言语，似乎都在审量对方的来历和武功，从他们冷峻而轻蔑的眸子看去，他们似乎对自己的功夫更有自信。



    这时，邓林和小缃兴高采烈地从屋内走将出来，两人心满意足的表情充分表露了二人交涉的结果，只是邓林的脸上微有几分肉疼的感觉，一顿饭钱，便要了我一年的诊金！邓林在口中喃喃地咕哝着，小缃冷不防弹了一下邓林的后脑勺，一顿饭而已嘛，看你小气的。两人互瞪着对方，均未留意到屋外多了四个人四匹马。



    杏娘招呼着二人坐下。俟小缃坐定，杏娘向她递了个眼色过去，小缃这才记起来。她急忙向杏娘以眼色“回禀”道：屋内无有异状。杏娘抿着嘴，没有言语，神色依旧保持着警惕。



    此刻，那后来的四人已经在就近的一张桌子坐下，把随身佩剑横在自己座前的桌子上，取杯饮水，神色散漫，不时往杏娘这边斜睨，杏娘和小缃虽有察觉，但为免生事端，二人极力回避四人的目光。



    尚未有警觉的邓林回头觑见四个大汉，其中一个耳后还有黥刺，心中蓦地大骇，赶紧回首低语道：“哎，这几个人怪怪的。其中一个耳背后还有黥刺，看来以前干过盗贼啊。”边说边作了个战栗的动作，想到前几日自己遭受的劫难，不觉背后寒风阵阵一阵冰凉，他喝了一口热茶，暂且压压惊。



    少顷，老翁端着两盘雪花脍出来，见到又多了四个人，赶忙招呼道：“哟，几位客官，不好意思不好意思，招待不周。老夫在里面忙着，没来得及招待几位，你们要点什么？小店这里可有上好的熟牛肉，还有上好的杏花酒，你们可要来点啊？”



    话音未落，那个耳后黥刺的道：“老头，我们就要这两盘雪花脍。”语声强硬并充满挑衅，不容任何人拒绝。



    “可这……”老翁面露难色，顾了杏娘这边一眼。



    “哎——”邓林仰起头来争道，“这可是我们点的！”说罢，便伸出手来准备从老翁手中接过那盘雪花脍。



    “嗯？”座下不知何人带着粗重的鼻音发出了一声傲慢的威胁。



    忽然，一道似雪之白光伴着一个利刃出鞘之声从邓林眼前斜掠闪过，邓林本能地一缩手一闭眼，再睁眼时，那盘雪花脍已经落到那四人的桌面上了，旁边还放置着一把裸露着锋刃的利剑。



    邓林不敢迎着锋利的剑芒去别人的地盘上抢夺，更不敢顶着四人锋利的目光去别人的地盘上抢夺本属于自己的东西。他大咽了一口唾沫，不自觉地往后退了一步。



    “邓公子，算了。这盘雪花脍就让给他们好了。”杏娘恐邓林惹祸上身，忙劝道。



    “没事，没事，我这里还有好东西，我给你们换一份将军豆腐盅，一样可口。”老翁也趁机安抚道，以求息事宁人。觑着杏娘蓦然作允，他瞬时转身离开了是非之地。



    反观那四人，津津有味的品尝着雪花脍，却没说一个“谢”字，更没有一点客气的意思。小缃悻悻地瞪着四个人，忿忿地看着桌上那盘雪花脍一点一点地被四个人瓜分完毕，心中是说不尽的气愤，道不尽的委屈。



    不多时，老翁端着两盅“将军豆腐盅”，疾奔而出，行至杏娘桌前时，竟不知怎的，一个踉跄，手中的豆腐盅竟脱手掉了出去，登时泼洒在了四个人的桌案前，白嫩嫩的豆腐，刚从锅中端出，本就十分烫手，那四人即时挺身后仰，却也有点点豆渣飞溅在四人身上，还有点点溅在了耳后黥刺那人的面上。



    老翁一时惊恐，急忙赔礼道歉，而那人却立时发作，抓起老翁的衣襟，手势迅猛，目露凶光，一旁的邓林看着心中发憷，但眼见老人马上就要遭难，深觉这人太过蛮横，即义形于色，愤然出言道：



    “你这人，怎能这样对待一个老人家，人家又不是故意的，你何必这样咄咄逼人，你知不知‘老吾老以及人之老’啊，仁孝之心，人皆有之，你们怎能出手对付一个手无缚鸡之力的老人家！再说老人家都已经道歉了，你们也太过……”



    邓林话语未竟，对方另外一个人站起身来，耸立于邓林身前，那人比着邓林约摸高出一尺，神色漠然，右手忽地一把抓住邓林的左手，只听得邓林猝不及防地惊呼一声“哎哟”，表情随即扭曲了起来。



    当是时，杏娘飞掷手中杯盏，欺近那人。那人立时缩手回避，而抓住老人的那人，身形流转，一个迅捷地转身，已将茶杯稳稳地托在自己手中，而原先抓住的老翁被甩将出去，重重地落在墙角一侧，“哎哟哎哟”的痛苦呻吟起来，语声甚是凄惨。



    “哎哟，原来是美娘子赏茶啊。多谢！”那人轻举茶杯，一饮而尽。嘴里难得地冒出了一个“谢”字，但语气却颇为轻慢。



    杏娘心里顿时咯噔了一下，对方竟然一早识破了自己的女儿身。