“祁爷回来了。”



    见到两人的身影转入银杏道，黄柏立时提着长衫的下摆，三步并作两步地迎了上来。他是听闻落轿声而急忙迎出来的，可终究还是慢了。



    这两个年轻人的脚步永远都似松风吹急雨一般，惊起满地落黄，然后留给它们两个永远无法企及的项背。



    来人正是祁家少主祁七爷祁穆飞。



    刚从医馆回来，也顾不得风雪交加，下了轿不等身后那位少年把伞撑开，他就自己跨步进门了。



    “夫人呢？”见到黄柏，他还是一如往常那样提问道，语气平淡，面色冷峻，目光深沉而内敛，让人一下子都分辨不出来他这一句是随口一问，还是特意问起。



    说话间，祁穆飞特意放慢了脚步，这一方面是照顾到黄柏年迈体衰行动不甚利落，另一方面也是让对方在回答时不致太过仓促，为了迁就自己的脚步而特意将原本的回答删繁就简，这可不是他想听到的结果。



    身后的那名少年也终于松了一口气，不便插话的他向黄柏行了个点头礼。他本想把手中的那把伞给两人递过去，可二人一直没有回头看他，他也不好意思打断二人说话，于是，他就提着伞默默地跟在二人身后，保持着约三尺远的距离。



    “哦，柳家娘子来了，正陪着夫人做屠苏锦袋呢。”黄柏答道。他说的柳家娘子便是姑苏五友之一的柳家柳云辞的妻子沈无烟。



    “怎么，今年的屠苏袋还没有给几家送去吗？”祁穆飞略带一丝责备的口吻问道。



    “都已经送去了，”黄柏忙拱手解释道，“谷家那边也着人送去了。只是那主子说要和墨家一样的锦袋，所以又差绣娘重新做了，不过，前儿个也已经送去了。今天柳家娘子来，就是专程来答谢的。”



    “夫人今天精神不错，还拉着柳夫人一起做屠苏锦袋。”黄柏特意提到。这位风霜入鬓的老管家带着揣摩的意味望了一眼这位少主人，其实他很清楚自己眼前这位少主人每天例行一问问的是什么。



    不过，他今天的回答似乎有些差强人意，祁穆飞的脸上虽然没有流露出不悦的神色，但也没有露出丝毫轻松的神色。



    “唔——”祁穆飞的目光望着远处，恍若未闻。良久，他才道，“柳夫人绣工上乘，夫人想要偷师，怕是难啊。”



    祁穆飞说这话的时候，嘴角似有若无地浮起了一丝揶揄的意味，可这句话还没说完，这一丝还未分明的意味就沉没在他那一双满目雪飘的眼眸之中了。



    转过身来，他指着身后那位少年手中的螺钿提匣道：“正好，杜衡在翠芝斋买了些点心，你给她们送过去吧。记得提醒夫人，别累着了。”明明是一句关怀的话，听着却那么地漫不经心。



    “是。”黄柏恭声应道。他从杜衡手里接过提匣，转而，脸上现出了一丝踌躇之色，好似在犹豫是该先禀告客人已至，还是该禀报另外一件事情。



    “还有什么事？”祁穆飞见他欲言又止，似乎有要事未陈。



    祁穆飞敏锐的眼神让黄柏停止了犹豫，他忙答道：“禀祁爷，夫人说，她明天要去邓尉山。”



    “邓尉山？！唔……是啊，又到一年探梅时节了。”祁穆飞抬眼望了望漫天飞舞的雪花，微微吐了一口气，目光之中有一丝幽愁在凝结，他的脚步也随着停了下来。



    “可是夫人的身子，怕是不宜……”黄柏面露一丝忧色。



    “一切由她。”



    良久，祁穆飞才回应道，语气和表情一如平常，只有眼神里泛起了一丝沉淀已久却依旧难以自已的苦涩。



    “让松音和丁香好生陪着！你再派些得力能干的人手过去帮忙。记着，要挑些那些话少的本分人。夫人身子弱，这随行的一应物事儿，更需仔细些，齐全些。不要有什么疏漏，你身为管家，多费点心，好好督办，别总让松音一个人忙活。”



    尽管“一切由她”，尽管黄柏办事从来妥当，但祁穆飞还是密密地嘱咐了一番。或许是意识到自己的话有些“啰嗦”，说完之后，他将目光不自然地转向了别处。



    “谁来了？”二人说话间，已来到了玲珑玉湖，看到北岸覆雪之处有一些稀疏错杂的脚印，祁穆飞不禁问道。



    “哦，昨天约定的邓林邓公子来了。”黄柏这时才禀告道。预感到祁穆飞会责怪，他又道，“我已经将他们领到玉川阁了，眼下，竹茹阁主正陪着呢。”



    “那您老不早说，白叫客人等着。”祁穆飞略埋怨了一句，然后，加快了脚下的步伐，可走出没多远，他复又放慢了脚步，“他们？他不是一个人来的？”



    “邓公子今天来的时候，还带了两位女使……”



    听出黄柏话中有话，祁穆飞回头对杜衡命道：“杜衡，你先回素问轩，把今天的功课好好温习一遍。”杜衡是祁穆飞的徒弟，一向惟师命是从，祁穆飞这一发话，他马上告退离开了。



    将杜衡支开后，祁穆飞才问道：“有什么话，但说无妨。”



    黄柏勾眼看杜衡的身影逐渐隐没，方才说道：“上次邓公子来的时候，是一个人来的。”他这句话没有说透。祁穆飞凝眉望了一眼黄柏，仿佛嗅出了一丝蹊跷。



    “上次陆英回来不是说他住在百越春吗？”祁穆飞问道。



    “是的，”黄柏进一步答道，“而且还是百越春的‘红杏飘香居’！”



    百越春乃是姑苏五家待客沽酒的指定酒家，其背后的主人正是姑苏吴家。而这“红杏飘香居”更是姑苏吴家掌门吴希夷亲点为天字一号的客房。那“红杏飘香居”的五字匾额还是其亲笔题写的。



    祁穆飞忖道：“那他是九叔的贵客？”



    黄柏迟疑地摇了摇头：“按说这‘红杏飘香居’的贵客，自当是吴家的上宾。可那天陆英去的时候，并没有见到吴家有人在那接待。而且看吴老六对他的态度，好像也不是什么深交……”



    “唔——”祁穆飞若有所思地再次举步向着玉川阁走去。



    “哎，只怪陆英这小子嘴太笨，一时半刻也没问出什么来。”黄柏道。



    祁穆飞瞥了他一眼，“陆英如何能撬开吴六叔的嘴？就算是你，恐怕也未必能吧。”



    黄柏赧赧一笑，又道：“不过，陆英去的时候倒是遇到一个人。”



    “谁？”



    “月诸使者！”



    “他？他去作什么？”祁穆飞好奇地问道。



    “陆英遥遥所见，没听得二人说什么，只见月诸使者和邓公子说了好一会话，最稀奇的是月诸使者对那邓公子的态度，十分的客气。谁都知道这日月二老向来轻世傲物，除了夫人，对谁都是一脸的不耐烦。可那天他对着邓公子，却一直笑脸盈盈的啊。”黄柏摇了摇头，有些不忿，还有些不解，“这实在太奇怪了，老夫实在参不透其中玄机。”



    他提到的“月诸使者”，便是墨家的门童月魄。



    祁穆飞没有作声，而是止步问道：“你刚说他带了两名女使，可是瞧出了什么？”



    邓家祖祖辈辈素喜云游四方，广结好友，邓林与他的父亲早年在秀州濠股塔有过一面之交。也因着这份夙缘，祁穆飞接到邓林的门状时，便即答允相见。



    从父亲生前的口述中，祁穆飞知道邓家早年也是闻名天下的杏林世家，但到了邓林父亲这一辈时，由于连年兵燹和靖康之变，邓家在北方的家业付之一炬。从那以后，邓家家道中落，再加上邓家后世子孙不善治家产，不说遮风避雨的屋宅，连着邓林父亲去世时的棺柩也未能置备，只落得用苇席一卷草草了事，连个青蝇吊客都没，这件事至今都让同道中人唏嘘不已。



    潦倒如此，又如何能用得起两名女使？难怪黄柏会起疑。



    “方才在银杏林，其中一个名叫‘杏娘’的女使随口就吟出了欧阳修的《梅圣俞寄银杏》，我看她行止端方，倒不似……恐怕其中有什么……”黄柏讳莫如深地隐去了某些敏感的字眼，一双苍老的手忐忑不安地紧握着自己的颔须。



    “杏娘？”祁穆飞默念道，少顷，他才对黄柏回应道，“想知道他们葫芦里卖什么药，我们一起去会会看，不就知道了。”



    祁穆飞的漫不经意让黄柏有些不放心，他想再提醒几句，可祁穆飞没让再说下去：“进门就是客，既然我们已经请他们进门，还怕他们喧宾夺主不成？”



    黄柏闻此，只好不再多言。



    正欲迈步前往玉川阁，忽然，祁穆飞又转身向黄柏问起了一个十分重要的问题。



    “夫人，今天服过药了吗？”



    紧随在后的黄柏闻言，急上前一步，神色有些紧张，尽管这个问题祁穆飞每日都会问一遍，但每次黄柏都如芒在背一般难受。



    “药，丁香午饭前就领去了。可这几日天寒，夫人有些嗜睡，今日午饭前才睡醒，梳洗完，用过午饭，柳夫人就来了，二人耽于说话，估计是还没顾得上用药。”黄柏自知失职，心下惴惴，一副有苦难言的表情禁锢着他那张精干练达的脸。



    “不过我已经吩咐过丁香，等柳夫人走了，一定会提醒夫人把药用了的。”黄柏在努力地弥补自己的过错，可他明白，这种努力并不能弥补什么。



    有顷，祁穆飞才开口道：“你赶紧把这点心送过去吧。这点心也就刚出炉的半个时辰风味最佳，过了时辰，就不好吃了。”



    匆匆忙忙地赶回来，就是为了保证这半个时辰的最佳赏味期，可最后还是错过了。祁穆飞的心中有些懊丧，他无意去埋怨点心的赏味期太短，也无意去责备黄柏的腿脚太慢，只怪自己不该听千金堂那些老大夫的建议乘坐轿子回来。轿夫们体贴的步速减轻了腿部的痛楚，却延长了他回家的时间。



    刻下，飞雪萦空，密密罗织，无声无息地垂下了一道道薄如冰绡的万丈柔幔，虽近在咫尺，却恍若隔着千里万里。伸手抚触，只见手心泛起一点莹光，是一滴清露，玲珑剔透，泠然有光，却无一丝刺骨的寒意，隐隐还觉得有一丝燠暖的温度。



    恍惚之间，祁穆飞如梦初醒，那落在自己手心的，并不是那冰冷无情的流霜飞琼，而是眠于内心深处的一滴泪。



    伫立良久，祁穆飞才重新迈步向玉川阁走去。白色的雪花在他的身后飞舞着，没过多久，就吞噬了他的背影。