辞别了无心营业的眼镜娘，二人离开店铺前往上次驻足的‘冒险者之街’。人来人往的热闹街道，让洛斯兽背上的陈昊不禁有种宛如隔世的感觉，仿佛刚刚经历的场景，只是他喝醉后出现的幻象；但手中依稀残留的冰冷触感，与静静躺在物品栏里的两样东西，就如同身体上的伤疤，时刻提醒着少年这一切真实存在。



    ‘未知的黑色水晶’，是系统给它的代称。打从废弃的精灵遗迹得到并带回后，陈昊翻遍了所有能寻获的资料，也问遍了身边能咨询的人，甚至私底下进行了多次实验，试图搞清这种物质的真面目。可惜无论哪种途径，都未有任何进展，连在少年心目中神秘莫测的罗德，也无奈表示这多半就是块报废的聚能水晶，一种曾被精灵用以贮存小型魔法的特殊矿物。



    命运，有的时候就是如此奇妙。凭借直觉把水晶留下，却所有渠道都碰了钉子；而当陈昊对自己决策产生怀疑，已经准备把它丢在物品栏角落直至天荒地老，却意外在诺威萨的法师商品销售点，再度与之相遇。



    往好了看，这表明洛斯特起码还有一个人抱持着与陈昊相同的观点---黑色水晶绝非凡品；但往难听了说，这个发现并没有任何实质性意义。禁不住少年软磨硬泡，安杰丽娜翻阅了进货记录，果不其然发现那颗镶嵌了水晶的蜘蛛形傀儡并非斯特里普所制，而是后者从某次拍卖会上买下的赃物。连出自何人之手都是笔糊涂账，又怎可能知晓水晶的用途呢？



    凭借魅力加成，陈昊最终用近乎白菜价把水晶连同傀儡买了下来，再加上系统选中的一具人形傀儡，重量与体积都相当夸张。好在不久前完成的任务奖励，让系统机能再获提升，哪怕是重达数百斤的两坨傀儡也能装进去，省却了累死‘傻逼’的可能性。



    不过以那头畜生好逸恶劳的脾性，陈昊觉得它躺地上装死的几率更大。



    取出得自遗迹的黑色水晶，指甲无意识搓动上面干涸的血迹，陈昊不死心地扭过头，询问起努力与自己保持距离的守护者。“你真没听说过这种水晶吗，哪怕是不靠谱的传言都行。”



    早在离开店铺时拉起了兜帽，安妮稚嫩的面庞隐于阴影中，让陈昊无法窥见她的表情，少女闻言对视一眼，脑袋以很小弧度左右晃了两下。“没有。我从未见过这种石头，更没听别人提起...你或许该去公会发布委托，看看有没人知道。”



    委托吗，摸了摸刚肥硕起来的钱袋，陈昊尽管心疼那还没捂热的硬币，却不得不承认对方建议在理。“到时再说吧，今天先陪你去取东西---哎，话说回来。”稍稍提高嗓门，他不无好奇冲安妮使了个眼色。“你到底要去拿什么东西？”



    “盾牌与长剑。”



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    虽说如今快沦为洛斯兽饲养员，但在冒险者公会保留的委托书副本上，白纸黑字记录了安妮的职责：确保陈昊性命无虞，不惜任何代价。



    哪怕有着各种各样的缺点与黑历史，但少女绝大多数时间都是言出必行之人。为了更好守护弱不禁风（安妮语）的陈昊，她利用对方放自己假的功夫，去‘冒险者之街’的铁匠铺预定了一套新装备。而今天，就是她与铁匠相约交货的日子。



    作为上次逛街晾对方鸽子的补偿，陈昊本打算替少女支付订金，但在得知不算维修皮甲、光购买费就有一枚金币后，他也只能讪讪然表示‘打扰了’。“价格还真夸张...系统，它质量怎么样，安妮该不会被坑了吧。”



    陈昊前半句的喃喃自语并不大声，但依旧没能逃过某人敏锐的听觉。正热情洋溢帮安妮调试握把与绑带的高瘦男子转过身，双手叉腰抬起下巴不满道：“喂，我可不管你到底是什么人，但我可是得到伯爵大人专属铁匠亲传的弟子，你要再瞧不起人，小心我揍你！”



    专属铁匠？脑中浮现起协助自己制作转化装置的身影，陈昊花了几秒钟才记起他的姓名。“是叫...史密斯对吧，你是他徒弟？”



    正欲询问安妮感受的男子停下脚步，有些诧异地眨了眨眼。“你认识我师傅？你到底是谁，领主大人新雇佣的---”“是谁都无所谓啦！”打断了二人的交谈，红发少女提着几乎有自己一半大的金属盾，拽住陈昊胳膊把他拉到身边。“汤姆，你这皮带该不是用的洛斯兽兽皮吧，太软了~~~你别动。”手上使劲不让陈昊离开，安妮退到几乎整个人贴在后者身上，将盾牌立起挡在正前方。“快告诉我，盾牌上缘护住你的脖子没？我自己看不见。”



    娇小的少女举盾护在身前，心无旁骛模拟着战斗时的情景，眼前的一切让陈昊觉得有些滑稽，也有些感动。“你稍微再举高一点...差不多就这样。”收起玩笑心态认真回应，少年在系统‘这么认真干嘛，又不是没魔力屏障’的吐槽中比划了几下，确认安妮的防御足以确保二人安全，又不会阻碍自己施法或投掷药剂才罢休。目睹对方接过高瘦男递来的长剑尝试挥舞，他突然产生了一个疑问。“这俩个加起来可不轻，你确定战斗时能灵活移动吗？”



    “这你不用担心，我--”少女的答复才开了个头，就因店门被用力推开戛然而止。“安妮，你在吗？”伴随高亢急切的男声，一个身影如龙卷冲进铁匠铺，直到二人面前数步之遥才停下。“感谢光明女神，果然是你！”



    抬手挡住刮起的劲风，陈昊透过指缝定睛一看，发现来者是位大概二十出头的陌生男性。体态匀称的他一袭伯爵亲兵制服，胸口绘有精美的图案，摘下头盔的容貌虽不俊俏，却因熠熠生辉的眸子与微微上翘的嘴角显得成熟自信。配上笔挺站姿与制服外的帅气铠甲，男性魅力简直爆表。



    本以为又是安妮的故旧，陈昊未及多想退后两步，想给他们创造一个可以叙旧的私人空间，没想他这一动，反倒引起了后来者的注意。目光在隐于盾牌后、始终不愿面对自己的安妮，与脸上摆着客套笑容的陈昊间来回数次，他像是明白了什么般眯起双眼，将手放在剑柄上。“放了她，你这个卑鄙的人渣！”