有一说一，卡多克家的厨师技艺精湛。桌上的菜式种类繁多，且口味摒弃了诺森格兰德常见的‘甜味至上’，采用了以清淡为主的风格，给这些天吃糖快要吃腻的某人留下了深刻印象。



    环境布置赏心悦目，桌上饭菜令人食指大动，主人更是热情招待，连‘无法进食’的希斯都未冷落。可惜之前目睹的一幕令陈昊难以释怀，始终表现得闷闷不乐。



    尽管心中带有警惕，但直到被女仆带去餐厅前，陈昊始终对这位日籍穿越者抱有期冀。正如对方所言，在洛斯特，他们是孤独的个体，得知彼此存在时会本能去接触。



    这种孤独并非生理，而是心理层面的。陈昊无法与安妮讨论lpl的赛程，后者肯定听不懂；他亦不能与汉克交流工作中的烦恼，壮汉连五险一金都满头雾水，说晋升名额、团建、办公室恋情等无异于对牛弹琴；哪怕诺艾尔知识渊博，也不可能和陈昊分享诸如‘基金买哪支、经济范畴内如何买房’一类心得。



    人是社会性的动物，排斥孤独互相慰藉是本能行为。因此即便选择了为银须效力，后者也讲了不少范绍尔的坏话，陈昊依旧选择赴约而非拒绝：他十分渴望能有一个同样来自地球、成长于现代社会的人，与自己彼此倾诉互相帮助，在这个不那么和平的世界活下去。



    说白了，就是陈昊决定冒个险，看看卡多克是值得结交的成功人士，还是如克劳德描述那般‘浑身流脓的混蛋’。毕竟有调查才有发言权，谁又能保证银须家族不会出于一己私利，抹黑对方所作所为呢？



    可惜黑甲武士的现身，彻底粉碎了这一可能性。



    平息动乱后，李斯特立即对那些来历不明的敌人进行了检查，结果令人震惊：黑甲武士额头部位，存在与发狂影蛇同样的黑色结晶，且已经与肌肉骨骼紧密相连；他们的身躯被黑色气息强化，反应速度、痛觉忍耐、力量均大幅度提升，但中枢神经、大脑却受到了不可逆的永久性损伤。



    这是一种完全不计代价，只为制造不惧疼痛、泯灭个人意志战争机器的手段。他们之前战斗时只会啊啊哦哦地叫，也并非瞧不起身为对手的安妮，而是大脑功能破损，无法口吐人言的结果——按照希斯分析，哪怕他们褪下战甲归隐田园，也只有一到两年可活。



    从尸体上的某些痕迹，可以判断这种训练（折磨）并非一蹴而就，而是经历了漫长岁月。这意味着他们的‘产量’不高，其统帅绝无可能将他们像城卫军一般随处安插，只会攥在手里当王牌。所以陈昊看见那个身影的瞬间，就明白卡多克必是幕后主使。



    联想起石锤镇的一幕幕，陈昊彻底死了结交的心思，少年如今正努力思索，如何在不当场翻脸的前提下平安离开。



    这里好歹是对方的地盘，他还没自信如赵子龙般杀个七进七出。



    陈昊神情的细微变化，并未能逃过卡多克的感知。“怎么，饭菜不和口味吗？”放下手中的酒杯，外貌与长濑智也有几分相似的青年注视着对方，意味深长补充道：“还是说，朋友你…有心事？”



    心事是肯定有的，可惜你没资格听我倾诉。心中做如此想法，但陈昊也知道话若出口，今晚自己绝对会用到怀表的复活功能，甚至可能用了都不顶事。偏偏与希斯的联络为求保险起见被他自己掐断，事到如今陈昊只能靠随机应变，来应付卡多克话里有话的询问。



    该怎么办？装傻好像不现实，坦白更是自寻死路，忽悠的话…要找什么借口？这边厢打了个哈哈，客套几句‘菜式很美味，鄙人挺满意’之类无营养的话，陈昊正绞尽脑汁编借口，脑海里突然浮现起一个有些稚嫩的女声：



    询问他邀请你的目的，这样他就不会起疑了。



    本身就不是个擅于撒谎之人，刚刚的佯装‘变态傀儡控’都已经是超水平发挥，如今焦虑下接到提示，稍加思索觉得逻辑没漏洞，陈昊果断采纳了对方建议。“呃，其实我有些话，不知该不该对你说……”



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    “目的嘛…其实很简单，”场所从餐厅换到了之前的书房，待到茱莉娅把门关上，坐回原位的青年喝着葡萄酒，这才给出了回复。



    “我希望你能加入。短期目标是赢得这场比武大会的胜利，长远一点的则是——”做了个敬酒的姿势，青年随即补充道：“控制这个国家。”



    “听起来很漫长。”咽了口唾沫，陈昊评论道。“矮人似乎…很坚持传统，他们愿意与人类分享这片土地，但拒绝让出权力。”



    “是克劳德告诉你的吧~~”显然早料到陈昊有此观点，卡多克嘴角上翘不以为然道：“那他有告诉你，诺森格兰德如今的状况吗？”



    也许是之前的表现彻底消除疑虑，面对陈昊洗耳恭听地模样，卡多克并未再卖关子，很快滔滔不绝解释起来。“多年以来的通婚，让诺森格兰德境内的人类占据了绝大多数，说是人类王国都合情合理。”



    “结果那些矮人死抱着‘纯血’的历史不放，总觉得可以窝在自己地盘上不问世事。但时代已经变了，这里现在是人类的地盘！”说到兴起处，黑发青年直接走到墙边掀开帘布，挥手在悬挂的王国地图上比划。“诺森格兰德原本只是个公国，现在能以王国身份参与联盟事务，还不是人类的功劳，那些矮子生得慢又容易死，若非人类帮忙早灭国了！”



    倒没觉得长生种难以诞生后代是什么十恶不赦的事，但对方如此激动，寄希望获取线索的陈昊唯有顺杆爬。“听起来有些道理，矮人是不如人类繁衍得快——”



    “没错，你也是这么认为吧！”单手握拳重重砸在桌上，卡多克咬牙切齿的模样与之前判若两人。“他们这么多年攫取了太多利益，却从未想过让出哪怕一丁点权力。既然如此，我们就亲自动手夺回来！”



    乍听起来没毛病，但结合沿途所见所闻，陈昊马上意识到这算诡辩。诺森格兰德建设中人类出力甚巨，那矮人就没出力吗？至于说他们攫取了权力不放，且不提李斯特那般人类血统占多数、可以被算作人类的都能在王国政治舞台获取一席之地，就陈昊经历来看，执政者们并未制定什么歧视性政策，反倒是人类一方咄咄逼人，颇有种‘拿矮人当替罪羊’的风格。



    看出了对方的‘纠结’，认为已经稳操胜券，卡多克笑着又揭开了一张底牌。“你见过芙蕾德莉卡了吧，她是不是和你灌输了一大堆‘宿命’之类的东西？”



    “是。”想到那位笑口常开、却偶尔一副茫然样的棕发少女，陈昊发现脑海里的声音消失，也只能硬着头皮承认道：“她还说看不透穿越者的命运，无法影响我的未来————”



    “不，你错了。”嘴角的弧度逐渐增大，卡多克笑得愈发得意。“她可以看到，只是她不敢说。”



    “什么意思？”



    “因为她看到了你的死亡，朋友。”



    “欸！？”如果说之前只是装傻充愣，那此刻陈昊就是真的一脸懵逼。“我死了？为什么？”



    “因为你与我为敌。”折返原位坐下，青年拿起酒瓶给自己满上，随即朝对方示意道：“来一杯吗？这可以让你好受点。”



    之前一直以‘法师要保持注意力’为由拒绝饮酒，但陈昊这回没有说话。少年伫立半晌舔了舔干燥的嘴唇，最终拿起了桌上的空杯。



    这么做不单是因为他确实需要酒精调节情绪，还因为那个神秘声音去而复返，再度给出了指示：



    喝酒，按着对方的步调往下走。



    清甜中蕴含着醇厚，回味起来有着淡淡果味，红色酒浆沿喉咙流淌，给陈昊争取了思索与伪装的功夫。“所以，我原本会在……和你的对抗中死去？”



    “不完全对。”同样一饮而尽，卡多克的动作比起陈昊潇洒飘逸，看得出是个中老手。“准确地说，穿越者与普通人一样，是受到命运影响的。只不过我们的命运存在多种可能性，就好像——”



    “galgame里的分支选择？”



    “差不多。”眼中闪过一丝鄙夷，但很快被其掩盖，卡多克又给自己倒了杯酒，这才继续起之前的话题。“她可以预见你的抉择，以及之后的结果，但这并非被注定的，不是吗？”



    也就是说芙蕾德莉卡像看了攻略，知道剧情分支选项对应的结局，但仅限于‘知道’而无法‘改变’是吧。点了点头表示理解，陈昊顺着对方的思路，却很快发现了一个疑点。“等会儿，也就是说按照原本的‘剧情’，我会与你携手统治王国；而如果我选择‘反抗’，我会被你杀死？你为什么知道得这么清楚？”



    “那是因为…她上个合作者是我，后辈。”冷笑着拉开抽屉取出一张照片，卡多克将其丢在了陈昊面前，少年捻着边缘举起来，发现是一男一女俩个小孩的合影。“就是在她的帮助下，我才成为了范绍尔家族的族长。”



    看着上面动作亲昵彼此勾肩搭背的二人，即便告诫自己小孩不懂事，陈昊依旧有种遭遇背叛的感觉。捏住酒杯的手不禁用力，少年正忍耐着不断上涌的愤怒，忽觉一阵凉意自头顶灌入，让他整个人冷静下来。



    “看看落款吧，这张照片是伪造的！有矮人血统的人类寿命漫长，五年前怎么可能外貌如此年幼？”女声再度出现，言辞间少了几分冷漠平静，多了几许尖酸刻薄。“让你顺着他的节奏，不是让你被蛊惑魔法迷了心智！那孩子确实和这家伙合作过，但她是有苦衷的，事后自己去问她，#%*！”



    被劈头盖脸训斥一顿，甚至冠了个难听至极的‘雅号’，但知道芙蕾德莉卡不是自己想得那般下作，陈昊反倒挺高兴。利用喝酒的机会透过玻璃杯观察，他很快锁定了目标：卡多克小指佩戴的戒指。



    造型并不奢华，当事人也故意掌心朝上努力掩饰其存在，但微弱的魔法波动，还是逃不过作为附魔师的陈昊。悄悄往自己大脑注入部分魔力，确保不再中招的少年将计就计，一把捏碎了手里的玻璃杯，让红色的酒浆与鲜血一道溅落在地。“抱歉，我有些失态了。”



    “无妨，你知道她是个玩弄人心的卑鄙小人就好。”故作紧张站起身，见陈昊掏出一瓶治疗药水当场服下，卡多克顺势从怀里取出一张纸，将其置于少年面前。“我听说你加入银须的战队了？不要紧，把这张纸签了，剩下的交给我来解决。”



    倘若没有那股力量，处在气头上的陈昊绝对会不管三七二十一签下；如今看似暴躁实则恢复冷静，少年一目十行快速浏览完，很快弄清这是一份契约书：陈昊自署名之日起停止与卡多克·范绍尔的敌对行为，并以灵魂发誓与之缔结盟约；作为回报，卡多克将分享其权力与财富，并以灵魂起誓让陈昊后代享受同等待遇。



    倘若对等地加上‘卡多克发誓永不伤害陈昊’，纸上的内容陈昊说不定还会信个两三分，不能更多。



    纸面飘散的魔力与顶部古怪的图案，让陈昊明白这玩意绝对比法律文书还有约束力，签了字十有**真不能有任何敌对行为；但若事到临头拒绝签字他前面的装疯卖傻与隐忍就全成了无用功。“嘿，希斯，快给个意见！”俨然把那个时而出现时而装死的声音当成了自家外挂小姐，陈昊不假思索发出了求援讯号。



    “签呗。”



    “咦，可是我担心——”



    “恶魔契约而已，我来应付。”轻描淡写间破除了陈昊最后一丝疑虑，待到少年在纸上留下姓名，娇媚女声才幽幽一叹。“真是的，连这种小事都搞不掂。”



    “这不还有你嘛~~”面带笑容与‘热情洋溢’的卡多克握手，心知蒙混过关的陈昊愉悦之下，不禁开起了对方玩笑。“别埋怨啦，大不了我事后给你买冰激凌！”



    “只是冰激凌吗？”



    “再加上法拉琪雅！”既然决定奢侈一回，某人自然不会心疼钱，反正最后也会被任务吃干抹净。



    “呵呵呵~~”发出银铃似的轻笑，女声顿了顿柔声道：“真有趣，成交。”