半打骑士、一位银须家族的正式成员，以及两位数的平民……出现如此巨大的伤亡，比武大会断不会若无其事继续办下去；但考虑到这场赛事所代表的含义，几方势力经过磋商，最终达成了共识——



    延期，但不取消。竞技场紧急修缮，增派兵力保证剩下赛程不会出现类似情况；而银须被特许更换一名队员，以弥补斯坎德培退赛导致的人员不足。



    “所以，接下来的半天至关重要，有很多事等着我们去完成。”用牙撕下一大块面包，陈昊边就着奶油土豆汤将之咽下，边跟众人逐一确认事项的进展。



    “擅长冰系的魔仆？”



    “来了五个人，我初步测试了下，其中三位算合格。”将几张纸举高以免其触碰到下方的沙拉，罗兰面有难色迟疑了一下，还是吞吞吐吐坦白道：



    “但是你要的化妆师，我实在是找不到……”



    “那叫入殓师，或者说葬仪师也行，没有就算了。”纠正了对方使用的称呼，陈昊接过纸张翻了翻，随即交还给对方。“你觉得合格就没问题，三个都聘用，让他们开始工作。”



    结束了与罗兰的对话，陈昊叉起一块香肠送入口中，顺势望向三位追随者。“你们那怎么样？”



    不约而同看向对方，察觉到少女眼中的恳切，野蛮人苦笑着主动开口汇报起来。“刚开始并不顺利。公会方面除了反复强调刺身份系伪造，与他们毫无干系，其他一概拒绝透露。不过……”



    有意无意瞄了眼低头大吃大喝、仿佛对众人谈话毫无兴趣的同伴，汉克神情古怪沉默片刻，这才缓缓继续道：“可能是收到了什么指示吧，黑岩城的公会支部负责人突然接见了我们。那个叫洛佩兹的已经做出承诺，在比武大会结束前不会接受有关刺杀或刺探一类的委托。这是他的协议书，以及那个刺客在公会的档案。”



    良心发现？不，应该是受到要挟或者明哲保身的几率更大。很快做出了判断，暂时放弃探究某人底细的陈昊接过资料浏览了一遍，随即发出不屑的冷哼。和他之前预料的差不多，这份‘冒险者档案’通篇没多少可信处，造假之拙劣甚至比‘伊拉克藏有大规模杀伤性武器’更浮夸。“除开‘艾比’这个姓名，上面估计没一句真话，看来公会的审核比《刺客信条》里的敌人都瞎~~”恶意满满嘀咕了一句，姑且让希斯将纸上内容归档，少年边填饱肚子边将视线投向桌子另一端、已是满脸倦容的另一人。“赫尔，你的部下们怎么样了？”



    “我都说了，别叫我赫尔...”有气无力反驳着，矮人放下手里的餐叉，拿起木质酒杯来了个一口闷，随即抹着嘴角继续道：“死去的已经通知家属，受伤的刚帮他们办好手续，暂时也只能这样……”



    听上去凄惨得和民兵半斤八两，完全不像闻名遐迩的‘大角羊骑兵’，但这种窘迫恰恰是现实。自打银须被裁定为‘渎职’，不得不灰溜溜离开黑岩城起，失去靠山的羊骑兵就像丢了工作的中年人，遭遇了‘无钱更无权’的难题。



    在洛斯特，因为贵族的存在军队组成被划分为两类：由王室组建训练、亲手管理的直属部队，以及贵族自掏腰包、自筹兵源搞出的私军。前者因为国库供养，且得到王室鼎力支持，往往装备精良战力强大，但数量不多；后者受贵族财力、重视度等影响，导致士兵纪律性、装备曾差不齐，战斗力五花八门但大多数较低。



    大角羊骑兵就属于后者，在被从银须家族剥离，划拨给石锤家族后，他们立马成了舅舅不疼姥姥不爱的弃子：石锤家族有自己豢养的私军，本就不待见这支烧钱的骑兵部队，更何况银须虽是纯血，却对人类不排斥，使得队伍中有大量人类成员，更激起了石锤内某些保守决策者的不满。多重因素作用下，让他们这些年始终得不到重视，出现兵员素质下降（无法识破刺客伪装）抚恤不足（亡故没法第一时间拿补偿）完全是情理之中。



    都说屁股决定立场，换作前几天的陈昊，身为外人最多不痛不痒感慨两句；但如今被赋予了另一个身份，他自然不会放过这难得的机会。“抚恤金银须家族出，包括伤者的治疗费。”向傀儡小姐要了张白纸，陈昊匆匆写下几行字，签字盖章后交给了满脸诧异的赫尔。“你今天下午有安排吗？没有的话替我跑一趟，把钱亲自交给他们家属。”



    本只是单纯抱怨两句，没料到事态如此发展的矮人目瞪口呆了半天，才用颤抖的手接过张。瞄了眼上面的数字，差点昏过去的某人喘息了快两分钟，才从牙齿间挤出一句话。“这些...都是给他们的？”



    反正花的是别人的钱，陈昊自然不心痛。“对。你顺带告诉他们...”考虑到这支部队是银须目前唯一能调用的武装力量，决心尽快将之重新纳入麾下的少年想了想，决定再给对方一颗定心丸。“银须，回来了。”



    “是啊，回来了。”眼眶逐渐湿润，重复着陈昊台词的赫尔低下头，三口两口扫荡了盘中食物，抹了抹嘴直接跳下椅子。“我出去一趟，傍晚就回来。”



    没有询问，没有话别，满口食物的陈昊仅仅点头示意，随即拿起身边椅子上厚厚一摞资料，边吃边翻阅起来。端详着他的侧脸，芙蕾德莉卡单手托腮甚至忘了吃东西，好一会才用手肘偷偷顶了顶身边的绿发萝莉。



    “这才是他真正的模样吗？”



    咽下口中的蛋糕，似乎有些反感对方的傀儡鼓起腮帮子，故意晾了棕发少女十多秒才给出了答案。“平常那副懒洋洋的模样也是真实的，这是‘认真工作’的模样。”



    意味深长嗯了一声，芙蕾德莉卡再度把目光投向了少年，而看到她一脸乐在其中的表情，再听着心底某人幸灾乐祸的轻笑，希斯唯有低头继续狼吞虎咽。只是她玉齿咬蛋糕的力道加重了几分，似乎将其视作‘罪魁祸首’的化身。



    并未察觉到坐在身边女孩们的异样，机械般往嘴里塞着食物，翻看着刚入手的选手资料，陈昊不得不承认局势对银须极为不利：本该于今日开始、现在延期一天的十六进八淘汰赛，参赛十六支队伍里，明确支持或效忠范绍尔的有七支。而且按照赛制，它们全都被分在了与范绍尔一道的下半赛区---



    就差把‘保送’两个字写进规则，胆大妄为可见一斑。



    对面赛区全是演员，并不代表己方半区没内鬼。对比了芙蕾德莉卡刚刚提供的资料，陈昊发现银须在进四强前遭遇的两个挑战者，很可能私下已经倒向了范绍尔；而按照实力评估去预测，倘若他们一路过关斩将杀进四强，在与范绍尔分出胜负前，还会‘很不凑巧’地遭遇另一支纯血矮人家族的队伍---石锤。



    从某种意义上讲，卡多克的表现无愧陈昊对大和民族的看法：表面上彬彬有礼，强调公平竞争，实则...呵呵。



    倘若比赛最终胜者仅仅是给克里斯蒂娜当门卫，银须大可以当即退赛，不受这股窝囊气；但根据陈昊最新掌握的讯息，冠军非但能成为公主的贴身侍卫，还被暗地里赋予了一项特权：赦免以往罪过。按照官方说法，是因为‘侍奉王家必须是清白之身’，所以冠军曾经的罪孽会一笔勾销，连带家族也享受此特权。



    这才是银须对比武大会志在必得的真正原因。他们需要一个名义重返黑岩城，再度加入诺森格兰德的政治圈子。鉴于如今国内人类与矮人的紧张状态，要是错过这次王家费尽心机创造的机会，他们可能永无翻身之日。



    赛程已无法更改，下三滥手段又使不得，少年唯有仔细研究每一场比赛的对手，以期尽可能干脆利落战胜他们，而不是徒耗精力损兵折将，导致对上范绍尔时无以为继。咽下嘴里不止是洋葱还是玉米的东西，注意到紧闭的房门被推开，正在书写的陈昊放下笔纸，不出预料发现莫妮卡托着的餐盘几乎原封未动。“他还是拒绝吃东西？”



    “是的。”似乎是畏惧于少年的气势，身穿法袍的女性小心翼翼回答道。放下餐盘坐在罗兰隔壁，直到拿起刀叉她才后知后觉补充了一句。“但大人他...把酒都拿走了。”



    听闻嗯了一声，脑中高速运转思索着对策，陈昊就着肉肠吃了几口面包，心中很快有了主意。“莫妮卡，我要交给你一项任务。”



    “是，大人。”低头行了个贵族礼而非法师礼，显然将少年视作斯坎德培的继承人，莫妮卡应答后抬起头，视线不经意瞥向其他角度。“以银臂家族之名，我必不会辜负您的期待。”



    哪怕希斯没提醒，陈昊也知道眼前之人在撒谎。但少年很确信，今天上午发生的惨剧与待会指派的任务，会在此人心中种下名为‘背叛’的种子。只要尽快促成种子发芽，己方未尝没有转机。



    表情尽量柔和，语气也尽快放轻松，但陈昊脱口而出的话，却像一道晴天霹雳，让桌边所有人不约而同停止了进食行为。“我要你担任银须家族的特使，去拜会今早来到休息区，与克劳德交谈的所有家族。”



    短暂平静后，罗兰率先提出了异议。“可莫妮卡算银臂家族的人，这么做不合规矩...”



    比起库涅先生只是在乎身份，银臂小姐自己则更在乎能力。“我，我不行的~~”连手里的刀叉都来不及放下，她慌乱地摆着双手，脑袋也同时左右摇晃。“我不擅长传，传话......”



    如果单纯是送信，派自己的追随者们自然更可靠，但陈昊之所以选择莫妮卡，是因为有着另一番考量。“不需要你长篇大论，只需要说几句话就行。你连咒语都能背下来，总不至于两句话都说错~~”



    环顾四周发现无人反驳，意志并不坚定的某人很快发出一声悲鸣，默默低下头选择了妥协。“我，我明白了。”



    已经利用这段时间打好了腹稿，陈昊见状也没拖沓，清了清嗓子正色道：“首先，你告诉他们，‘你们遭遇的苦难，银须感同身受’。”



    “接着，你告诉他们，‘今日的仇怨必将奉还，我们都知道是谁下的手’。”



    “他们如果表现得无所谓，或是宣称不知何人所为，你就说‘范绍尔今日能不守规矩对付银须，明日亦可不守规矩对付你们，你们难道觉得自己比王国四大家族之一更有价值？’”



    “如果他们表现得义愤填膺，或是在你说了前一句后有所改观，并询问该怎么做，你就说‘当时机成熟时，站出来即可’。”



    “说完这几句你就离开，其他什么都不用讲。把那些从头到尾不表态的家族记下，回来告诉我即可。”面授机宜同时再度写了份文书，熟练地在上面签字画押，陈昊将之递给了若有所思的女性。“想两头下注是人之常情，但现在范绍尔违背了‘贵族宴会不得动武’的准则，已经不是观望狐疑的时候了，他们必须做出抉择。”



    “我无法承诺荣华富贵，毕竟斯坎德培没赋予我那么大的权力；但我可以保证‘朋友’平安，‘敌人’覆灭，希望他们能明智一点。”故意在两个词上加重语气，直视着莫妮卡的双眸，盯得对方满头大汗陈昊才挪开视线，招手示意对方将文书收好。



    “你们先吃，我去去就来。”拿起一瓶尚未开封的麦酒，陈昊与其他人打了个招呼，随即端起餐盘走向莫妮卡刚刚离开的房间。用手肘顶开木门刹那，正欲前进的少年猛地刹住脚步，一脸厌恶甩着脑袋好驱散入鼻的酒味。



    “尼玛，矮人都tm是酒鬼~~”抱怨了一句屏住呼吸，少年步伐轻盈走进房间，最终在床边停了下来。望了望缩成一团、正泪流满面抱住酒瓶念念有词的矮人，陈昊先把餐盘放好，接着倒提酒瓶比划了几下，将之朝克劳德后脑勺砸下去。



    与玻璃碎裂声一并响起的，是某人挨打后痛苦的哀嚎。