（一点题外话：卡特尔之间的对话，为了阅读方便我全写出来，否则一堆乱码后每句都接翻译太繁琐）



    每一块肌肉都在哀嚎，每一根骨头都在颤抖，每一寸皮肤都品味着无止境的苦楚。强烈到犹如撕心裂肺的疼痛，令老者的意识甫一回归现实，就禁不住发出了呻吟。



    作为族内德高望重之人，心底的骄傲让他拒绝动辄大喊大叫来博取同情，但屋内空间不大，他稍有动静立即引起了另一位成员的注意。



    “长老大人，您没事吧？”起身打算上前查看，矮小的幼年卡特尔走了两步才发现手里还握着木勺，一下变得左右为难起来：



    他被交托的工作，是搅拌瓦罐里的药直到它能饮用，停止工作等同于前功尽弃；但长老的安危是整个氏族头等大事，置之不理也说不过去。



    “没，没关系，我只是有些累。”人生阅历摆在那，老兽人立即看出孩童纠结之处，强忍不适挤出了一个笑容。为了让自己显得更有说服力，他还把姿势从躺换成了坐，背靠墙壁压低了嗓音。“继续工作，有需要我会喊你。”



    神情从担忧变成了喜悦，信以为真的小兽人用力点头，立即折回原位继续搅拌加热的药汁。不动声色间悄悄挪动双腿，遮住身下干茅草上的血渍，老人扭头望向门外蓝天，视线中有着浓浓的不舍。



    他不想死。



    他喜欢微风拂面的柔和，那会让他忆及难产死去的妻子；他喜欢水流淌过肌肤的温润，那会让他记起命运多舛的女儿；他喜欢夜晚仰望星空，给氏族的孩子们讲先祖的传奇，那会让他恍然间回到过去，与早就逝去的上一任长老重逢，再度聆听对方教诲。



    但死亡的法则是如此强大，绝大多数凡间生命皆会死亡，他更不会例外。即便众人顾左右而言他，老人也很清楚他即将魂归神国，与先祖们团聚。



    早知如此，那天就该少喝两杯。有些后悔昔日的肆意妄为，感觉喉头发甜的老兽人赶紧捂住嘴，用掌心捏着的茅草吸收掉呕出的鲜血。若无其事将之往地上一丢，嗅着空气中苦涩的药味，老者面部肌肉抽动了几下，最后缓缓闭上眼做闭目养神状。



    作为氏族里唯二懂医理之人，他早就尝出里面只是多了些助眠镇定的药物，对治愈自己的绝症并无实效。



    但他又能奢求什么呢，那种‘毒’无药可医，无法可治，是早就被历任长老与无数族人证明的铁一般事实。即便智慧如‘使者’亦无可奈何，只是嘱咐他多休息。



    所以被**带来的人类法师，其实本性不坏？脑海萌生这一念头瞬间，醒悟过来的长老立即用力摇头，试图将想法驱逐出头脑。只要想到**那副天真无邪的模样，他心底的愤怒就好似火焰熊熊燃烧，伺机把名为仇恨的情绪宣泄在视野所及的每一个人类身上。



    按照‘使者’描述，源自恶魔的混沌力量早在她还是胎儿时就扎根其体内，最终虽未能掌控神智，却永久损伤了大脑导致智力缺陷。虽然对方体贴地止住话头，但老人完全可以预见**母亲曾遭遇过什么。



    那些卑鄙无耻的人类，他们连拉特林都不如，后者好歹不会对女人孩子下手！本就处于不甚冷静状态，忆及当初女人躺在自己怀里、最终断了呼吸的画面，老者激动地想要站起身，却突然感到一阵剧痛自胸口传来。



    又来了！两眼发黑颓然坐倒，长老发出低沉沙哑的剧烈咳嗽。伴随拉风箱般的粗重喘息，一抹嫣红出现在嘴角，沾染在绒毛上分外显眼。



    “长，长老！”总算察觉到不对劲，年幼的兽人丢下木勺，闪电般冲上前来搀扶住对方摇摇欲坠的身体。“您，您坚持住，我去叫——”



    “不~用~”也不知从哪迸发的力量，兽人近乎皮包骨的手牢牢抓住对方胳膊，使之动弹不得。“继续煮药，别去麻烦其他人。”



    连外来人与使者都无计可施，氏族里的大家有办法？长老对此持悲观态度，与其弄得鸡飞狗跳最终一事无成，他还宁可自个待着，起码清静一点。



    靠着自身权威与佯装出的镇定，长老最终说服了照顾自己的年幼卡特尔，让对方乖乖留在原位。正当他轻抚胸口享受片刻清闲之时，透过微微抬起的眼皮，却看到一个身影沿着土路笔直走来。



    显然有备而来，卡莲未有迟疑走进屋内，礼貌地对床上老者低头致意。“长老大人。”



    “咳咳…你来了。”隐约猜到对方来意，长老心头泛起淡淡的厌恶，不过卡莲态度温和，他也不便直接将其轰走。“有什么事吗？”



    老兽人的不耐肉眼可见，但穿兽皮裙的女性似乎并未察觉，脸上依旧挂着和煦的笑容。“爷爷，我只是想看看您身体如何，这都不行吗？”



    被她的反问勾起了些许不忍，长老稍稍换了个背靠的位置，犹豫再三还是选择了妥协。“当然可以，你和**都是兽神赐予氏族的至宝，我怎么会反对呢？”



    移动步伐瞬间停滞，随即如没事人般继续前进，途中朝激动不已的孩子回了个礼，举止怎么看都像正式长老的卡莲乖巧坐到长老身旁，动作轻柔帮后者按摩起肩膀。



    即便内心抗拒，但身体上的舒适总归让人沉醉，如今只能靠药物入眠的老人长舒一口气，很快闭上双眼享受起来。发现对方心情不错，卡莲随即凑到老人耳畔，用轻柔但不容拒绝的口吻问道：



    “爷爷，您真不打算让我做长老？”



    “不，”回答没有丝毫推诿，亦没有片刻迟疑，暂时止住咳嗽的老人疲惫地摇头，视线落在卡莲带有猫科动物特征的面庞上，却好似看穿了她内心的每个角落。“你不适合。”



    “为什么！？”语气中掺杂了少许怒意，哪怕被拒绝了不止一次，卡莲依旧做不到平静接受。“我哪点不如**，您倒是告诉我啊。我比她更聪明，也比她更漂亮，与大家的关系也比她更好...”



    换作从前，长老只会静静听完她的抱怨，然后再将其支走；但今天或许是察觉到大限将至，他选择了坦然相告而非隐瞒。“你是不是觉得，我因为愧疚你妹妹，所以罔顾她是个笨蛋以及混血的事实，执意要她当下一任长老？”



    “呃！”本只打算旁敲侧击，不料对方把话说得如此直白，卡莲一时间居然无言以对。直过了近一分钟，她才讪讪然撇开视线，略心虚地低下脑袋。



    “我只是觉得...不公平。”神情复杂摆弄着长裙下缘，平素以成熟理智形象示人的女兽人褪去假面，看上去仿佛受了委屈的孩子。“我一直很努力，大伙都说我们是不洁者，我想证明我并不是那种人...”



    语气很诚挚，内容很感人，听得长老都有些感慨。捂着嘴又剧烈咳嗽了片刻，他哭笑不得摇摇头，伸手轻轻摸着对方头顶的猫耳，在卡特尔习俗中这代表着欣赏与赞美。“你确实很出色，孩子。我曾经问过‘使者’，连他都对你印象深刻----”



    等会，这难道意味着...自己还有希望？内心刚升起些许期待，卡莲耳畔的回声就仿佛丧钟，彻底让她堕入黑暗。“但正因为你太出色，我才没有选择你做下任长老。”



    把对方的沉默解读成赌气，老人呼出一口带血腥味的气，这才不急不缓解释道：“卡特尔除了我们氏族，只剩少许散落于大陆，比起那些只能给人类当玩物的同胞，我们是幸运的。”



    “这份来之不易的幸运，源于兽神庇佑与历任长老的愚钝。”



    “精明是不必要的，因为太过聪慧的结局，就是带领族人离开这片岛屿，去洛斯特争取更大的生存空间，然后被人类像吃鱼那般肢解得什么都不剩。”



    “你太精于算计了，孩子。”脸上的皱纹随肌肉抽搐而收缩，老人拉起兽皮盖住下半身，无奈地叹了口气。按照使者所言，他们体内留有兽神赋予的因子，会本能寻求战斗和掠夺。



    换作以前兽人强盛时期，各派虽然闹腾不休，但坐拥土地、财富与大量人口，支撑得起长老们发动一场又一场战争；但如今氏族说白了就是苟延残喘，靠兽神庇佑才躲在岛上安心过日子，再来一位精明能干的年轻长老想‘重现荣光’，怕不是瞬间就会灭族。



    这也是他严禁年轻人出外冒险与劫掠，并打从一开始就没想替孩子报仇的根本原因。时代已经变了，人类才是洛斯特的主宰，非人种活下来都已不易，其他想法也只是镜中花水中月----



    想想可以，付诸实际还是免了。



    静静听完长老解释，知晓自己的聪慧反而成了竞选长老的拖累，卡莲低着头也不知在想什么。沉默半响以后，重新抬头的女兽人笑容中带着苦涩，以及少许难以言喻之物。



    “我明白了，感谢您的解惑，长老大人。”起身走到瓦罐边，示意瘦小的兽人把木勺交给自己，卡莲接替前者开始搅拌瓦罐里的药汁。



    经历漫长加热，陈昊投入的药物早溶化得七七八八，手腕转动操纵木勺上下晃动，确认药汁浓度足够的女性婉拒了孩子递来的椰壳碗，从怀里取出一个陶土碗装好了药，端给了还在咳嗽的老人。



    “爷爷，请喝药吧，这是陈昊法师特意为您准备的。”



    嗯了一声将其接过，老者望着面前的女**言又止，最终沉默着脖子一仰，喉头耸动间喝下了棕褐色的汤药。



    大概两分钟后，屋内传出一声女性高亢的尖叫。正警惕野兽与闲杂人等的警卫吓了一大跳，忙不迭拎着木枪冲到门口，朝内张望片刻，他当即大惊失色扭过头，边跑向村口边大喊道：



    “长老出事了，长老出事了！”



    意识到问题严重性，沿路之人纷纷让开。狂奔到村口，他一把推开准备上前询问的守卫，朝林边伫立的某个身影跑去。察觉到对方接近，玛德不慌不忙收起手里黑漆漆的结晶，朝他努了努嘴。



    “你不是负责保护长老的吗，跑这来做什么？”



    “队长，长老好像快不行了，你赶紧去...”话音未落，报信者就被撞到一旁，面沉如水的男子举手示意，很快带领几名青年朝村落深处跑去。



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    “哈？”不解地皱起眉头，陈昊用力把布条扯开，好让对方看清自己的假肢。“不行吗？”



    “当然不行。”一脸理所当然的模样，邓群双臂环抱端详片刻，脑袋晃得犹如拨浪鼓。“**不能帮你调试。”“我还以为她那种能力，可以运用在其他领域呢~”压低嗓音嘟噜着，少年把解开的布条重新缠上，脸上的表情极度失望。



    之前看到**仅凭‘感觉’行动，把废弃金属或各种玩意拼接在一块，最终令它们如精密的机械元件般运作，并不反感拿来主义的陈昊又有了新点子：倘若假猫娘能靠垃圾组装机甲，那可否让她来维护自己的傀儡假肢？



    某人愿意思考，也愿意尝试，这份勇气邓群挺欣赏，可惜陈昊的点子在他看来有先天性缺点。“嗯，怎么说呢...”单手托腮组织着语言，外观就像科学家的老头双眼精光一闪。



    “你可以这么理解。**使用的，是她这名npc独有的‘天赋技能’，对身为‘玩家’的你无法奏效。”



    如此一解释，陈昊立刻恍然大悟。“好吧，我明白了。”自嘲地笑了笑，试了试布条松紧度的陈昊满意起身，仰望天空时冷不丁道：“邓教授，你是在这进行核试验吗？”



    “你猜~~”给了个模棱两可的答复，老人似笑非笑指了指脚下。“这片区域没有辐射，你想待多久就待多久，吃了东西记得把垃圾带走，我这可没环卫工人。”



    “切，嘴巴这么严。”闻言翻了个白眼，试图套话失败的少年发现**跳下了机甲，正踮起脚尖朝某个方向张望。“怎么了，**？”



    眼角渐渐蒙上了一层雾气，紫发女性反复念叨着‘坏，坏’，走上前一把抱住了陈昊，让后者一时间不知所措。“呃，什么坏坏，你看到什么了啊到底？”