“果真如此？”书房内，郑玄看着高进，似笑非笑。



    “君子一言，驷马难追！”



    “好！行之既有此心，我舍了这把老骨头，随你去东海又有何不可！”



    中这老滑头的激将法了！



    郑玄眉开眼笑，高进有点小不爽，但随即想到郑玄迁至东海所能带来的巨大收益，就把些许不快丢到九霄云外。



    时值建安四年三月下旬，距高进从东海出兵北征东莱已过去两个多月。



    在短短两个月的时间里，天下格局发生了巨大的变化——困守易京良久的公孙瓒终被袁绍所破。



    统一河北，坐拥冀、青、并、幽四州，袁绍实力一时冠绝群雄。而另一个袁氏子弟，曾经割据淮南、僭号天子的袁术却已穷途末路。



    在前往灊山投奔旧部被拒之后，走投无路的袁术放下一直以来的骄傲，向自小看不起的“吾家奴”低下高贵头颅，写信给袁绍，自称愿将“天命”相送，并亲率嫡系兵马迁至小沛，只等袁绍回信同意接纳就将往投袁谭，从青州绕道前往河北。



    只是袁术万万没想到，自己前脚刚进小沛，后脚就被曹操亲率数万精兵包了饺子。



    对于在小沛的意外相遇，袁术和曹操皆是一脸懵逼。待反应过来是被吕布戏耍之后，两人表现大为不同。



    城楼上，绕城巡视一圈，发现曹军将小沛围得水泄不通，袁术只顾跳脚大骂吕布，后察觉形势岌岌可危，又焦急不已的唤来长史杨弘和大将纪灵商讨对策。



    “曹操兵马数倍于我，小沛城防简陋，难以久守。为今之计，我等只能突围出城，方有一线生机。”



    听到杨弘的话，袁术心生不快，“城防简陋，难以久守？高进小儿怎就能凭借此城击退曹贼？！”



    跟纪灵对视一眼，杨弘低下头不想说话。



    骂骂咧咧一阵，袁术放下自己那莫名其妙的优越感，没好气问道，“曹阿瞒四门尽皆扎下营寨，防备严密，若是突围，又当从哪门冲出。”



    “东门。”杨弘答道。



    袁术追问缘由，杨弘嘴唇动了动，欲言又止。



    “说！”



    “我等若从东门突围而出，曹操定不全力阻拦。”杨弘顿了下，咬牙说道，“我观曹操似有征讨吕布之意，我等若从东面突围，直往下邳地界而行，曹军当会乐见其成。”



    袁术一怔，感到自尊心遭受巨大打击，随即勃然大怒。



    “吕布诱我等至小沛，今又坐视主公与曹操相争，主公何不祸水东引，将战火烧至下邳？”



    “吕布不过匹夫之勇，定是那陈宫、高进在背后暗算于我。”这等危机关头，好面子的袁术仍不忘纠正杨弘话中谬误，“唔……不过你这话说得确实有几分道理，只是曹操大军在后，吕布怎肯放我等进入下邳？”



    “吕布最是贪财好利，主公但以传国玉玺诱之。”



    “什么？！”袁术脸色一变，连连摇头，“传国玉玺与我身家性命无二，如何能给吕布！”



    袁弘叹了口气，“与其北上冀州之后将玉玺赠与本初，主公还不如将其送给吕布。”



    听得袁绍之名，袁术脸色数变，“若无玉玺，只怕那家奴不肯相容。”



    “主公到了冀州，只说吕布拦住去路、强抢玉玺便是。彼时若是惹得袁绍与吕布相争，主公熟知徐州人文地理，当有机会随军出征。如此一来，他日击败吕布之后，谁为徐州之主尚未可知。”



    袁术一朝势穷，为子女计不得已前往河北，其人早在何进手下任职时就不甘人后，现在做为一方诸侯已有十来年，怎可能真心实意去给袁绍伏低做小。



    听完杨弘所言，发现还有一丝东山再起机会的袁术连声称妙，就让忠心耿耿的纪灵速去整军备马，准备从东门突围。



    西门城外，远望小沛，立于帐门外的曹操心下感慨莫名。



    “主公似有心事？”



    “奉孝，我在寻思，此时守城的若是高进，我等是否能够顺利攻下小沛。”



    “兵不厌诈，主公既有心剿灭吕布，何不趁此良机，驱赶袁术进入下邳。”见曹操目光一闪，知晓阿瞒真实心意的郭嘉接着道，“若是吕布收留袁术，我等攻打下邳便是师出有名，纵使高行之前来，亦是无话可说。”



    听到高进之名，想到自己被耍了一道的曹操眯起眼，咬牙切齿道，“高进小儿最是奸猾，连远在淮南的袁术都能算计到，如今既得东莱，当回返下邳图谋广陵、泰山等郡，指不定此时已经到了下邳。”



    “高进定不在下邳，顶多正在南下路上。”



    情报方面，郭嘉提供的信息一贯准确，曹操没问判断依据何在，直接问吕布在下邳有多少兵马。



    “当有五六千人。”



    兵力不少，难以一击而下，曹操有些犹豫不决。



    因听闻袁术欲弃淮南前往河北，担心袁氏兄弟合兵一处之后愈发势大，曹操亲率三万精兵赶来小沛，以待淮南兵马北上之时将其半路截住。



    当然，若是下邳无备，击败袁术之后，曹操亦不吝于继续挥军东进，将下邳收入囊中。



    不想未到小沛地界，就听探马回报说吕布数日前已将小沛卖给袁术，如今小沛城内有万余淮南兵马。对此，曹操愤怒之余却又无可奈何，因为高进数次谈及小沛，都是用“退出”二字，而非明言将城池妥善交给曹军。



    “主公不妨围三缺一，将袁术赶往下邳，看吕布如何应对再做计较。”



    在郭嘉眼中，有高进相助的吕布已经补上己军最大的短板，加以时日，定会成为曹操的心腹大患。因而，为主公谋当计长远的郭奉孝，不放过任何铲除或削弱吕布的机会。



    曹操思考片刻，点了点头。



    未久，曹军刚要攻城，小沛突然东门大开，纪灵率领淮南精锐冲出，其后袁术亲带大军紧紧跟随。



    得知袁术欲往下邳而去，曹操下令放开道路，待敌军过了大半，复率大军在后掩杀追赶。



    袁术和曹操一逃一追，彼此配合得倒是默契。过了四日，带着三千余嫡系残兵的袁术赶到下邳城下。