瞿娘子来了，喝了一盏牛乳茶，吃了一盅姜撞奶，留下一个大木匣子装的溏心鲍当做赔礼，又走了。

    含钏打开匣子看了看。

    我滴个乖乖

    二十个四头溏心干鲍摆得整整齐齐的，块头很大，厚而结实，拿在手里沉甸甸的，凑近看表面出现一层白霜，这是上品鲍鱼的标志之一。

    小双儿咽了口口水，指着中心颜色稍显的部分问含钏，“掌柜的，中间这里怎么看起来和别的地方不一样”

    含钏拿起一颗放在透光的地方，干鲍中间的深褐色就像黏腻柔和的蜜蜡。

    “这是将选出的个头大的鲍鱼晒上天，拿十来种食材加水熬煮，三斤食材兑一斤鲍鱼，不再加任何佐料，鲍鱼的味道将会被慢慢包裹在身体里，其他食材的味道会将鲍鱼味彻底激发出来，鲍味更浓。”

    含钏对着光看鲍鱼，心里喟叹一声，瞿娘子舍财了。

    素日含钏也用干鲍入菜，可没用过炮制得这样好的干鲍出了宫后就没见到过了。

    在掖庭时，这东西倒是常见。

    市井里便彻底没了踪影。

    含钏纵是有心自己炮制，也买不到个头合适又新鲜的鲜鲍。

    好东西难得，含钏唤来拉提、崔二一并听课，手指向鲍鱼中心部分，教导道，“经干制后的鲍鱼泡涨发了，煮后这一段，这中间的位置为黏黏软软，不会凝结为硬制，入口时质感柔软有韧度，像溏心蛋一样的口感，每一口咬下去都带有少许粘牙的感觉，噢，就像吃年糕一样。”

    小双儿举起手来。

    含钏颔首示意她发问。

    小双儿疑惑开口，“那咱们为何不直接吃年糕和溏心蛋”

    拉提摸了摸下巴，陷入了沉思。

    崔二也觉得有道理，双眼亮晶晶地看向含钏，等待解惑。

    含钏有点想揍人。

    但高低是自己挑的丫头自己酿的苦果，得自己尝

    不过说实话，很早很早之前，含钏也思考过这个问题。

    鱼翅吃起来与粉丝无异，燕窝喝起来和银耳相似，溏心鲍虽说口感如年糕与溏心蛋，但味道却千差万别、绝不可同日而语，而含钏吃过一位素斋师傅的素演，其中一道鲍汁香菇，无论是口感还是口味，都叫人难辨真假。

    那人们为何追逐前者

    约莫是因为身份吧。

    人总要通过各式各样的外物来彰显自身的不同，比如官员穿丝绸，平民不可，比如读书人高束发髻，而做劳力的却不用，再比如，圣人穿的明黄色，旁人若制若穿，便是违制僭越，当午门斩首

    若无外物加以区分，又何以得知谁贵谁贱

    想虽如此想，话却不能同三个小的说出口。

    含钏偏了偏头，手里拿着勺子挨个儿敲额头，“去去去这个问题，等哪日你们真正都吃到嘴里，才可做评判崔二收拾厅堂，双儿去算时甜的账本子，拉提进灶屋备菜”

    含钏顺手舀了一勺煮开后的凉水，放了只干鲍在里面含钏打算存十只，拿十只出来招待，若是当真好，便求了瞿娘子要进货渠道，“时鲜”营业到如今，还缺真正镇得住场面、架得起排场的镇店之菜，正巧留仙居擅做京菜，不擅料理海味，在菜式的选择上也不算冲撞。

    既要存心推新菜，那便要自己试菜，这只做出来就算是给食肆的伙计们见见世面。

    含钏泡了那只干鲍两天，期间雷打不动地每隔四个时辰换一次水，浸泡后用尖刀去掉嘴与胃肠，清洗干净裙边的泥沙后放进没有油腥的干净碗碟中，放上姜片葱段和些许青红酒，起火上锅再蒸一个时辰，在锅里自然晾干，便算是泡发好了。

    含钏泡了几天，小双儿就惦记了几天。

    小双儿蹲在泡发干鲍的水缸前，背对门口，留下一个浑厚雄伟的背影。

    显得执着又孤独。

    崔二看着小双儿的背影，不无忧心，“才给做的衣裳，必定又穿不了了。双儿不长个子，只长肉。我改了好几次她的衣裳了等过了这个年，必定又得改尺寸。”

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    含钏也有些忧心。

    含钏主要忧心在，害怕小双儿把口水滴进泡干鲍的清水里，到时候大家都吃不成。

    小双儿盼了好几日，打死她也想不到，最后她连鲍汁儿也没捞到一滴。

    含钏用最简单的方式烹饪泡发好的鲍鱼。

    杀了一只老母鸡，取了一大块五花肉，砍了一段猪肋排，拿了根大骨头、猪蹄膀、鸡爪、又一并泡发了干贝柱并切了腌好的火腿放在一起。鸡劈叉有骨头面垫底，怕有肉面会粘锅底，然后放入炒过的所有食材，把泡发后有手掌大的鲍鱼铺在表面放多片生姜，加满开水、甜酱油，汤汁瞬间变白，香气四溢，从早上熬制到更深，汁水渐渐收缩，还未走近灶屋，便是一股浓烈到无法忽视的香味以霸道的姿态蹿进鼻腔。

    送走最后一拨食客，含钏小心翼翼地一手一只筷子将鲍鱼捞了出来。

    钟嬷嬷过时不食，且对溏心鲍兴致少少，核完账本便早早睡去。

    三个小的，如同猫守腥，狗守骨头似的，眼巴巴地盯着含钏两根筷子中间那只巴掌大的鲍鱼。

    小双儿艰难地吞咽下口水。

    “这是在干什么这么香。”

    回廊间有声音传过来。

    含钏手挺稳的，赶忙将鲍鱼放在干净的盘子里，转头去看。

    一看，便不由自主地笑起来。

    是徐慨

    好久好久没见到他了呢

    快有一个月了吧

    上次中秋，吃了顿螃蟹，徐慨连家也没回，骑上马又往天津卫当差去了

    这么些时日，除却小肃回来时不时地说上两句，带点吃食和口信回来，他是连个人影都没有

    含钏心里高兴，“你回来了还去天津卫吗事情且都办妥了吗去吏部交差了吗去宫里同圣人、顺嫔娘娘请安了吗”

    却见徐慨还穿着官服，脚踩牛皮官靴，面上胡须拉茬的，既没净面也没换衣裳，便又笑起来，“你又是才回北京城呢”